宛城，西、北、东三面环山，春秋初期，南方的楚国日益强大起来，先后向北吞并了汉水流域诸国，吕、申两国也被楚文王所灭。楚国占据这片既有沃野美壤，又有江河之便的土地之后，便在这里建置宛邑，作为问鼎中原的基地。
宛之名，即自此而始。
到了西汉未年，宛城已成为了仅次于长安、洛阳的大邑，拥有人口二十多万，可以说是南阳一郡的中心。另外，宛城地处的位置也是极为险要，西北为武关，可直通长安，以东则链接中原，一马平川；南下则是襄阳、荆州之地，北上即是洛阳。因此，宛城不仅是商贾们贸易的中心，也是自古以来兵家必争之地。
刘秀一行人来到宛城时，正是宛城最为辉煌的时期。
“伯次兄！伟卿！文叔老弟！”城门处，早已接到消息的李通招手呼喊道。
“是次元！”阴识微微一笑，笑容却有些古怪。
李通是宛城出了名的纨绔子弟，仗着家势夜夜声色犬马，不睡到日上三竿绝不起床。此时乃是清晨，这家伙居然穿戴整齐，一反常态地在城门处接他们，这让阴识颇有些意外。
他身旁的邓晨挑了挑眉头，同是南阳世家弟子，他当然认识李通，和阴识一样亦知道李通的脾气，心中自然也是一阵纳闷儿。
与二人不同，刘秀等人却是知道，李通之所以这么早来，哪是为了他们，分明是为了车上的美人儿。
李通快步，屁颠颠地迎上前去，打招呼道：“伯次、伟卿别来无恙！”接着满脸堆欢道：“文叔老弟，这……”
刘秀哪会不知他的心意，笑道：“七妹在后面的马车，正陪着家主呢！”
李通一喜，重重点头后快步往后面的马车走去。
阴识、邓晨都是精明之人，哪还不知道李通的来意，相视一眼，摇头失笑起来。
宛城繁华，李家又是宛城第一世家，财大势粗，李通为人虽然纨绔，但安排事情却是的极为精细，事先将宛城城南一座名为“鹿苑”的的大庄园买了下来，以供阴、刘、邓三家人住榻。
刘良等人也不推辞，他们人多，一般的客栈难以安置，况且世家之争还要一段时间才举行，他们在宛城总要有个落脚的地方。
一切安排妥当之后，刘良、刘子张、阴识、邓晨自去拜会李通的父亲，李家家主李守。
刘秀、刘演、阴兴、阴如月、刘伯姬等人无事，便有李通、李轶等人领着在宛城游玩。
城南市集是宛城繁华热闹的商业街，这里汇集了大批来自各地的商贩，珠宝、香料、丝绸、茶叶等等商品都在宛城交易买卖，酒肆妓馆彻夜不歇，往业商旅络绎不绝。
李通熟门熟路，这城南之中亦有不少是他李家麾下的产业，在这里他自然如鱼得水。不过，今日有些不同，平素喜爱独自上街的小霸王，今日却是组了个团。
阴如月倾国倾城，元姬、伯姬、青萝、红凌、墨玲，两位玄静斋的女弟子亦是花容月貌，再加上刘演、阴兴、刘秀、李通、邓禹等才俊青年，想不引起注意都难，不少男男女女看到如此多的人物，好奇地聚了过来，翘首以盼，议论纷纷。
李通早以料到他们一行人出行不会平静，于是乎，调来了一队五十名家将，随形开道保护。
众人见李通如此招摇过市，一个个啼笑皆非，只得跟着他好好“显摆”一番了。
“这宛城确实繁华，不是蔡阳可比的！”刘秀幼年时虽然也来过宛城，不过却是因为身上的寒毒来宛城治病，哪有心思像今天这般游街窜巷的。
刘演有些担心刘秀，低声道：“文叔，你身有寒毒，一路舟车劳顿，不要紧吧？”
刘秀汗颜，只得神色讪然道：“还行，兴许是大哥你寻来的秘方有效，这些天身子好像又比前段时间好了些。”
刘演欣慰地点了点头，不再多说什么。
一旁，刘伯姬指着不远处的香兰轩，喜道：“你们快看，是月兰轩！”
刘元姬亦笑道：“宛城居然有香兰轩？太好了，我正想要卖些他们的胭脂呢！”
“要不大家一起去看看？”阴如月显然对胭脂水粉亦极有兴趣，开口提议道。
刘伯姬不迭地点头，毫不客气地拉着李通走进了香兰轩。
香兰轩是宛城内最大的胭脂水粉铺子，室内装潢考究，设有雅座和香茗，专门招待那些豪门贵妇，千金小姐们。
阴如月诸女一进香兰轩的大门立时就有婢女迎了上来。
“诸位小姐，到我香兰轩可以要购置胭脂水粉吗？”
“那是自然，不你们这买胭脂水粉，难道是来喝茶的么？”李通鼻子一仰，摆出了李家少主的架势。
那婢女倒也机灵，见李通样貌不俗，阴如月、刘伯姬诸女个个世间绝色，心知大主户到了，能忙堆欢笑道：“诸位公子、小姐稍待，婢子马上去找大掌柜前来招呼！”
李通颔首。
不一会的功夫，一位身形窈窕，擦脂涂粉的掌柜跑了出来，娇笑道；“哟！奴家还道那位贵客到了，原来是李大公子呀！下面的奴才有眼不识泰山，怠慢了公子，还望公子恕罪。”
李通、刘秀等人见了那位掌管，有一个算一个，惊出了一身的鸡皮疙瘩。
那掌柜手持香扇，身着大红锦缎，看上去妖妖娆娆的，但一眼便能看出此人分明是个男子。
李通打了个激灵，暗骂哪来的人妖，可吓死本公子了。他干咳一声，说道：“你这都有什么样的胭脂，快拿出来给本公子……的朋友瞧瞧！”
妖娆掌柜娇笑着击了三声掌，在他身后走出了三十多名姿色不俗的婢女，手持檀香木盘，供着三十多款不同的胭脂水粉。
刘元姬、刘伯姬诸女一下子炸了，毫不客气地围了上去，挑选起来。
阴如月陪在刘秀身边，却没有上前。
刘秀见了好奇，问阴如月道：“怎么，你不喜欢那些胭脂水粉么？”
阴如月含笑道：“月儿家中有很多胭脂水分，买回去也是浪费，不如不买。”
刘秀一怔，旋即明白过来。
这世间哪有不爱美的女子，阴如月若要买，他当然不能不掏腰包，可这些胭脂非比寻常，价格定然不菲，他一个乡下“穷小子”身上那有这许多的金子？
刘秀念极此处，心中自是一阵感激。眼见阴如月的目光不迭地瞥向那些胭脂，显然有些心动。
妖娆掌柜注意到了阴如月的举止，笑道：“小妹子长得貌若天仙，这里的胭脂水粉可都配不上你，嗯……奴家这有一款与众不同的胭脂，不妨拿来给你试试。”
说着，转身招了招手，一名美婢呈上了一只精致的锦盒。
妖娆掌柜笑吟吟地取过锦盒，当着刘秀和阴如月的面打开盒盖。一股怡人的芬芳散开，登时让刘秀、阴如月二人眼前一亮，细腻脂粉，明艳动人的朱色，纵然刘秀这等不认女红之人也知道，妖娆掌柜手中的这款胭脂乃是极品中的极品。
“这胭脂多少钱？”刘秀毫不迟疑地问道。
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