西蒙·克雷斯独自住在一处庞大的庄园里。庄园坐落在干燥多石的山丘上，与城
相距五十公里。这样一来，当他因工作上的事被突然叫走时，就没有邻居可以帮他照料那
些宠物。兀鹰是不用操心的，它就待在废弃的钟楼里，平常也都是自己喂饱自己；至于跛
行兽，克雷斯只需把它赶到屋外，它自己就会想办法的。这个小怪物什么都吃得下去——
蛞蝓啦，鸟啦什么的。麻烦的是那个大鱼缸，里面装的可都是正宗的地球产水虎鱼。最后
实在没辙，克雷斯只好往鱼缸里扔一大块牛肉了事。如果他的行程超出了预期，水虎鱼会
相互残杀。以前它们就这么干过。克雷斯倒是觉得挺有趣儿。
糟糕的是，这一次他在外耽搁得实在是太久了，等他终于回到家的时候，鱼死光
了，兀鹰也死了——跛行兽爬进钟楼把它给吃了。克雷斯为此十分恼火。第二天，他驾着
飞行器去了大约两百公里之外的阿斯加德①。阿斯加德是整个巴尔德尔最大的城市，以拥
有历史最悠久、规模最大的星际港口而著称。克雷斯向来喜欢在朋友面前展示一些与众不
同、让人逗乐而且价格不菲的动物，阿斯加德就是购买这种东西的好去处。
不过，这回他的运气可不怎么样。“外星宠物“店已经关了门；“以太宠物“非
要再塞给他一只兀鹰；而“怪水“供应的无非还是些水虎鱼、闪光鲨、蜘蛛鱿之类的普通
货色。这些克雷斯可都见识过了，他想要的是一些新东西，一些能让人眼前一亮的东西。
傍晚时分，克雷斯溜达到了彩虹大道上，想找一家从前没光顾过的宠物店。这条
街离港口很近，街上有许多卖进口货的商店。那些大型百货公司的橱窗长得惊人，橱窗里
的毡垫上陈列着稀罕昂贵的外星文物。橱窗后面垂着深色的帘子，让人无法窥见商店内部
的情况。各百货公司之间是一些店面狭窄、肮脏凌乱的旧货商店，里面塞满了稀奇古怪的
小玩意儿。克雷斯在这两种商店之间来回穿梭，在哪儿都提不起兴致来。
接下来，他碰上了一家与众不同的小店。
这家店紧挨着港口，克雷斯以前从没来过这儿。
商店的所在是一座规模不大的单层建筑，夹在一个欢乐吧和“秘密修女会“开办
的一间神妓馆②之间。
到了这个地段，彩虹大道已经显得破败不堪了，但这家商店却异军突起，十分引
人眼球。
橱窗里充满了雾气，还变幻着各种色彩：一会儿是浅红色，一会儿是雾气般的灰
色，一会儿又成了闪耀的金色，雾气打着旋儿转动着。店内亮着幽暗的光。克雷斯扫了一
眼橱窗里的东西——几件艺术品，还有些他不认得的物品。当然，他哪件东西也没看得真
切——雾气在这些东西周围优雅地流动着，一忽儿露出某件东西的冰山一角，一忽儿亮出
另外一件，一忽儿又把它们全都遮挡住。这反倒能勾起人们的好奇心。
看着看着，雾气逐渐凝成了一个个字母，于是一个个单词便相继显现出来。克雷
斯站在那里读着：沃—希德进口商店主营文物、艺术品、生物及各色杂货雾气到这儿便停
住了，不再显现出新的字母来。
透过雾气，克雷斯隐约看到店内有什么东西在动，而且广告里也提到了“生物“
，他一下子来了兴趣，掸了掸外套，走进了商店。
到了店内，克雷斯觉得有些晕头转向。里面非常宽敞，这大大超过了克雷斯的猜
测——店面并不怎么起眼，他料想里面也不会太大。店里灯光幽暗，寂静无声。天花板上
是一片星海，点缀着螺旋状的星云，光线阴暗，但非常逼真，看起来也十分漂亮。所有的
柜台都发着微光，那是为了更好地展示里面的商品。走道的地面上也都弥漫着雾气——有
些地方的雾气差不多漫过了他的膝盖。在他走动的时候，雾气就在身边盘绕着。
“需要帮忙吗?“一个女人出现了，似乎是从雾气中突然升腾出来。她又高又瘦，
脸色苍白，身上穿着一条灰色的连衫裤，脑袋后面耷拉着一顶怪模怪样的小帽子。
“你是沃还是希德?还是帮忙看店的?“克雷斯问道。
“我是贾拉·沃，很高兴为您效劳。“她说，“希德是不见客的。我们也没有雇
帮手。“
“你们这个店挺大的，我却从来没有听说过，真是奇怪。“克雷斯感到很困惑。
“我们在巴尔德尔的这家店面刚刚开张，“她说，“不过在其他一些星球上我们
也有连锁店。您想看点什么呢?艺术品吗?您看起来像个收藏家。
我们有一些非常不错的诺达路希水晶雕刻。“
“不用了，“克雷斯说，“该有的水晶雕刻我都已经有了。我是来看宠物的。“
“您想要活的吗?“
“对。“
“外星的?“
“当然。“
“我们有一只会模仿人的动物，产自希莉亚星球。是一只聪明的小猿猴，它不单
能模仿人讲话，还能模仿您的嗓音、语调和手势，甚至脸部表情。“
“很可爱，“克雷斯说，“也很普通。但我想要的不是''可爱和普通''。沃，我
想要的是怪异的、不同寻常的宠物。不要可爱的那种，我讨厌可爱的动物。我现在有一只
跛行兽，从科索进口的，价格可不便宜。我时不时地喂它一窝讨厌的小猫——这就是我对
''可爱''的态度。我说得够清楚了吗?“
沃诡秘地笑了笑。“您养过会崇拜您的动物吗?“她问道。
克雷斯咧着嘴笑了笑。“哦，偶尔吧。可是我不需要崇拜，沃，只要有乐子就行
。“
“您没听明白，“她说，脸上还是那副奇怪的笑容，“我说的是真正的崇拜。“
“你是什么意思?“
“我想我们有您想要的东西。“她说，“跟我来。“
她领着他穿过闪闪发光的柜台，进入一条长长的通道。通道内雾气缭绕，头顶上
是人工仿造的星光。他们穿过一道雾墙，走进商店的另一片区域，在一个巨大的塑料箱子
前停住了。那是个鱼缸，克雷斯心想。
沃向他招了招手。他走近箱子，发现自己想错了。那是一个陆栖动物饲养箱，里
面是一块两米见方的微缩沙漠，白色的沙粒在暗淡的红光下呈现出血红的色泽。箱子里还
有很多石头，有玄武岩、石英岩和花岗岩。箱子的四个角落里各矗立着一座城堡。
克雷斯眯缝着眼睛瞧了瞧，修正了自己的看法。
确切地说，箱子里只有三座城堡，另外一座已经倾斜崩塌，成了一片废墟。那三
座城堡是用石头和沙子砌成的，做工虽然粗劣，但却完整无缺。一些小动物在城垛之上和
圆形的门廊下爬来爬去。克雷斯把脸贴到了箱子上。“这些是昆虫吗?“他问道。
“不是，“沃回答说，“是一种比昆虫高级得多的生物，智商也要高得多。这东
西比你的跛行兽可要厉害多了。我们管它们叫沙王。“
“只要是昆虫，“克雷斯说着，一边从箱子边上抽回身来，“我才不在乎它们有
多高级呢。“他皱了皱眉头。“拜托别拿智商这一套来唬弄我了。这些东西那么小，它们
的大脑只能是最原始的那一种。“
“它们在各自的群体中共享同一个群体意识，“
沃说，“在这儿应该称作''城堡意识''。箱子里实际上只有三个生物，第四个已
经死了。你看，它的城堡已经倒塌了。“
克雷斯又往箱子里瞅了一眼。“群体意识?嗯，有点儿意思。“他又皱了皱眉头，
“但不管怎么说，这也不过是特大号的蚂蚁窝而已。我想来点更精彩的东西。“
“它们会打仗。“
“打仗?哦。“克雷斯又看了看箱子。
“你不妨看看它们的颜色。“她指了指聚集在最近的城堡边上的那些生物，其中
一只正在箱壁上爬来爬去。克雷斯盯着它看了个仔细。但无论怎么看，他都觉得这是只昆
虫：只有他手指甲盖那么大，六条腿，六只小眼睛长在身体四周，一对凶猛的大颚噼里啪
啦地响着，很是惹眼。两根纤长的触须则在空中摇来摆去，交织出种种图案。这东西的触
须、大颚、眼睛和腿都是乌黑的，而盔甲般的外壳则是深深的橙色，那才是它身体的主色
调。
“是昆虫。“克雷斯又说了一遍。
“不是昆虫。“沃坚持道，语调很平静。
“沙王长大后会蜕掉坚硬的外壳。但这个玻璃箱太小，它们长不到那么大，也就
不会蜕壳。“她拽着克雷斯的胳膊，领他绕着箱子走到另一个城堡边上，“看看这些沙王
的颜色。“
克雷斯看了看，这边的沙王颜色跟刚才的有所不同。这些沙王的甲壳呈亮红色，
触须、大颚、眼睛和腿则是黄色的。克雷斯往箱子的另一头扫了一眼：第三个城堡里的居
民拥有灰白色的甲壳，其他部位则是红色的。他“嗯“了一声。
“我跟您说过，它们会打仗，“沃说道，“它们甚至还会休战和结盟。第四个城
堡就是被其他三方的盟军摧毁的。黑色沙王发展得太人多势众了，于是其他几方就联合起
来打垮了它们。“
克雷斯还是不太服气。“是挺有趣儿的。不过，昆虫也会打仗啊。“
“昆虫不会崇拜您。“沃说。
“呃?“
沃笑了笑，将手指指向城堡。克雷斯定睛细看，发现高处塔楼的墙上刻着一个头
像。他认出来了，那是贾拉·沃的脸。
“这……“
“我把自己脸部的全息图像投影到箱子里，投影了好几天。对它们来说，这就是
上帝的面容，你懂了吗?我给它们喂食，总在它们身边待着。沙王有一种基本的灵能，跟
心灵感应有点类似。它们感应到我的存在，于是用我的脸的图像来装饰它们的建筑，以示
对我的崇拜。你看，所有城堡上都有这样的头像。“
事实确实如此。城堡之上，贾拉·沃的脸栩栩如生，神态平静而又安详。这样的
高超技艺令克雷斯惊叹不已。“它们是怎么做到的呢?“
“它们最前面的两条腿可以起到手臂的作用。
它们甚至还有类似于手指的器官，那是三根小小的、柔软灵活的卷须。此外，它
们有很好的合作意识，在修建城堡和行军作战时能合作默契。要知道，同一种颜色的沙王
都是受控于同一个意识的。“
“继续往下说。“克雷斯请求道。
沃笑了笑。“沙母住在城堡里。''沙母''是我给起的名字——有点儿一语双关的
含义，你明白吧③?这东西行使着母亲和胃的双重职能。沙母是雌性的，大小跟你的拳头
差不多，本身不能来回走动。
其实，把这种生物通称为''沙王''有些用词不当，那些只负责寻找食物和进行打
仗的叫做''工沙''，它们就相当于战士。真正的统治者是''沙后''。当然这个比方也不全
对。大体上说来，整个城堡就是一个雌雄同体的生物。“
“它们吃什么呢?“
“工沙们吃半流质的、从城堡里来的经过消化的食物——那是沙母给的，沙母已
经帮它们消化了好几天了。工沙的胃接受不了别的东西。要是沙母死了，它们也很快就会
死掉。至于沙母……沙母什么都吃。它们没什么特别的要求，喂点残羹剩饭就很好了。“
“活的东西吃吗?“克雷斯问。
沃耸了耸肩。“也吃，沙母会吃掉来自其他城堡的工沙。“
“我对此很有兴趣，“克雷斯承认道，“要是它们的体积不那么小就好了！“
“你可以把它们养得更大些。这儿的沙王小是因为箱子小，它们会控制自己的生
长来适应现有的空间。要是我把它们移到大一点的容器里，它们就会继续长大。“
“嗯，我的水虎鱼缸有这个的两倍大，现在正空着呢。我可以把它清扫出来，装
上沙子……“
“我们可以上门服务，很乐意为您效劳。“
“那太好了，“克雷斯说，“我想要四个完整无缺的城堡。“
“没问题。“沃说。
于是他们开始讨价还价。
三天之后，贾拉·沃带着几只休眠的沙王和一队负责安装的工人来到了西蒙·克
雷斯家里。沃的助手都来自于外星球，克雷斯还没见过这般长相的外星人——身材粗短，
有两只脚和四只手，还长着鼓鼓的复眼。他们厚厚的皮肤如同皮革一般，身上到处都是皱
褶——这儿长着一只角，那儿支着一根刺，别的什么地方又鼓着一个包。不过他们都非常
强壮，干活也很得力。沃用一种音乐般的语言支使他们干这干那，那种语言也是克雷斯闻
所未闻的。
活儿当天就干完了。工人们把水虎鱼缸搬到了克雷斯家宽敞的起居室的中央，再
在鱼缸两旁摆上一圈沙发，这样利于观赏。他们把鱼缸刷洗干净，在里面三分之二的空间
里填上沙子和石块，然后装上一个特殊的照明系统。这个系统既可以发射沙王喜欢的暗红
色光线，又具有把全息图像投影到鱼缸里的功能。他们还在鱼缸顶上加了一个非常结实的
塑料盖子，盖子里有一个喂食装置。“这样，你喂它们的时候就不用把盖子挪开了。“沃
跟他解释说，“你肯定不想让那些工沙有机会跑掉吧。“
盖子里还装着一台湿度控制仪，可以使鱼缸里的湿度保持在适当的水平。“里面
得保持干燥，但是也不能太干了。“沃说。
最后，一个工人爬进鱼缸，在四个角上各挖了个深坑。他的一个同伴从结着霜的
冷冻运输箱里拿出休眠的沙王，一个接一个地递给了他。
这些沙王实在不美观，克雷斯觉得它们就像一团团颜色斑驳的腐肉，只不过多了
一张嘴而已。
外星工人把它们分别埋在四个角落里，跟着把鱼缸封好，然后就离开了。
“沙王遇热之后就会醒来，“沃说，“一周之内，工沙就会开始孵化。它们会挖
洞，然后钻到地面上来。一定要给它们充足的食物，它们在成长期间需要保持充沛的体力
。我估计，大约三个星期之后你就能看到城堡了。“
“那我的头像呢?什么时候它们才会开始雕刻我的头像?“
“大概一个月之后你再把全息图像投进去。“
她建议说，“要有耐心。有什么问题就打电话来，我们随时为您效劳。“她朝克
雷斯鞠了一躬，然后就走了。
克雷斯踱回到鱼缸边上，点着了一枝大麻烟卷。沙漠里寂静无声，空无一物。他
不耐烦地敲了敲缸壁，皱起了眉头。
到了第四天，克雷斯觉察到沙子下面似乎有了动静——来自地下的轻微扰动。
第五天，他看见了第一只工沙。它孤零零地待在鱼缸里，身体是白色的。第六天
，他数出了十二只沙王，白的、红的、黑的都有。橙色沙王却迟迟不见动静。
他把一碗剩菜倒进鱼缸，沙王们马上就注意到了。它们冲了上来，动手把食物拉
回各自的角落。
每种颜色的沙王都秩序井然，互相之间也没有争斗。克雷斯觉得有些失望，不过
还是决定再等上一阵子。
第八天，橙色沙王粉墨登场了。这时，其他的沙王都已经在搬运小石块，开始搭
建粗糙的城堡了。
它们还是没有打仗。它们现在的个头还只是店里那些同类的一半大小，不过克雷
斯觉得这些家伙长得挺快的。
在第二个星期内，城堡就盖了一半了。工沙们排着井然有序的队伍，把大块的砂
岩和花岗岩拖回各自的角落里，其他一些工沙则忙着用大颚和卷须把沙石堆砌起来。
克雷斯买了一副放大目镜，这样就可以把鱼缸里的动静尽收眼底。他绕着高高的
缸壁走了一圈又一圈，仔仔细细地观察着。真是有意思极了。
城堡多少有些简陋，克雷斯不是十分满意。不过，他已经想到了一个改进的法子
。第二天，他把一些黑曜石和彩色玻璃碎片跟食物一块投了进去。
几个钟头之后，这些石头和玻璃片就成了城堡墙面的一部分。
最先竣工的是黑色城堡，紧随其后的是白堡和红堡。不出所料，橙堡又是最后一
个。克雷斯把饭拿到起居室里，坐在沙发上边看边吃，他觉得，头一场战争随时可能爆发
起来。
他又一次失望了。日子一天天过去，城堡越来越高大，也越来越宏伟了。除了上
洗手间、接听重要的公务电话之外，克雷斯和鱼缸寸步不离。但沙王们还是没有开战，他
开始不耐烦起来。
最后，他不再给它们喂食了。
沙漠里不再有剩饭从天而降。两天之后，四只黑工沙围住了一只橙色同类，把它
拖回去献给了自己的沙母。它们先扯下它的大颚、触须和腿，使其成了残废，然后把它拖
进了微型城堡那道阴暗的正门里。那只沙王就此消失。不到一个小时之后，四十多只橙色
沙王从沙漠另一头行军过来，向黑色军团所在的角落发起了进攻。但是，从地底深处冲出
来的黑色沙王在数量上占尽优势。战斗结束时，进攻者们已经被屠杀殆尽。战死者和它们
奄奄一息的同伴都被拖到了地下，成了黑沙母的盘中餐。
克雷斯非常兴奋，为自己的天才想法得意不已。
第二天，当他把食物放进鱼缸时，一场抢夺食物的三国大战爆发了。白色军团最
终成了最大的赢家。
自那以后，战争就一场接一场，打得个不亦乐乎。
离贾拉·沃把沙王送来的时间已经快一个月了，克雷斯打开了全息投影仪，他的
脸立刻出现在了鱼缸里。克雷斯的脸的图像慢慢地转个不停，这一来，所有四个城堡都可
以均匀地接收到他的目光。克雷斯觉得这个投影还是和自己挺相像的：它顽皮地咧开嘴笑
着，嘴巴宽宽的，脸颊丰满，蓝色的眼睛里闪烁着光芒，灰色的头发被精心梳成了时髦的
分头，眉毛稀疏，一副老成世故的模样。
很快，沙王们就行动起来了。当自己的头像在沙王们的头顶闪耀时，克雷斯给它
们投放了异常丰盛的食物。战争终于告一段落，现在的一切行动都围绕着“崇拜“这个主
题展开。
西蒙·克雷斯的脸慢慢地显现在了城堡的墙面上。
一开始，克雷斯觉得四个城堡上的雕像几无二致。随着工程的进展，他对这些复
制品进行了仔细地研究，发现它们在制作工艺以及最终效果上还是有细微的差别。红色军
团最具有艺术天分，它们用小块的板岩表现出他灰扑扑的发色。白沙王制作的脸谱显得年
轻又顽皮，而黑色军团的创作则突出了他智慧、慈祥的特点——不过脸都是一样的脸。橙
色沙王还跟原来一样，进度最慢，效果也最差。它们在战场上的表现乏善可陈，相形之下
，它们的城堡也是一副寒碜相。橙色沙王的雕像看上去潦潦草草，简直就像一幅漫画，而
且它们看上去也不打算做什么改进了。看到它们停止了对雕像的加工，克雷斯心里很不是
味儿，但是也只有干瞪眼的份儿。
等到所有版本的头像都完工的时候，克雷斯关掉了投影仪——现在是时候来一次
聚会了，他想，这肯定会让朋友们惊叹不已。他甚至还打算为大伙儿导演一出战争的好戏
。他高兴地哼着歌，开始起草聚会客人的名单。
聚会果然大获成功。
克雷斯一共邀请了三十位客人。有几个是跟他爱好相同的密友，还有几个前任情
人，其他的都是他生意和社交场上的竞争对手。他知道有些客人看了他的沙王会觉得不舒
服，甚至会反感——这早在他的意料之中。
他一时冲动地把贾拉·沃的名字也写进了名单里，在给她的邀请函中又补上一句
：“如果你愿意，把希德也叫上吧。“
她接受了邀请，不过她的话让他觉得有些不解。
“希德，呃，他不能来。他从来不参加社交聚会。
至于我嘛，我很高兴能有机会看看你的沙王到底怎么样了。“
克雷斯为聚会预订了尤为丰盛的餐点。到了最后，客人们的谈资渐渐枯竭，大多
数客人已经被红酒和大麻烟弄得晕头转向了。就在这时，克雷斯亲自动手把桌上的残羹冷
炙一股脑儿地搜刮进了一个大碗里，这个举动让所有人都大吃一惊。“大家都上这边来，
“他招呼着客人们，“我想让你们看看我的最新宠物。“他端着碗，领他们进了起居室。
沙王们总算没辜负他的一番厚望。事前被饿了两天，现在正是它们跃跃欲试的时
候。克雷斯颇为周到地为客人们准备了放大目镜，大家便围在鱼缸边上就着目镜往里看。
沙王之间展开了一场异常惨烈的剩饭争夺战。战斗结束之后，克雷斯清点了一下战场：差
不多死了六十只工沙。红沙王和白沙王新近结成了联盟，大部分食物都被它们抢走了。
“克雷斯，你真是恶心。“卡茜·穆雷冲着他说。两年前他们在一起住过很短的
一段时间，最后他实在受不了她那要命的多愁善感，跟她分了手，“我可真是个傻瓜，居
然还到你这儿来。我还以为你也许会收敛一点儿，想要跟我道歉呢。“有一次，他的跛行
兽把一只特别可爱的小狗给吃掉了。
那是卡茜的爱物，为这事儿她一直都不肯原谅他，“别再请我到这个鬼地方来了
，西蒙。“她大踏步地冲了出去，后头紧跟着她的现任情人。一片嘲笑声在他们身后响起
。
其他的客人都有满肚子的问题要问。
这些沙王是从哪儿弄来的?“沃—希德进口商店。“他回答道，一边向贾拉·沃做
了个礼节性的手势。她一直都很安静，大部分时间里都是一个人待着。
为什么沙王要拿他的头像来装饰城堡?“因为我是它们的上帝。难道你们不知道吗
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