明斯克，圣努威行省的首府。
它曾经是一座拥有三十万居民的富裕城市，当地拥有广阔的肥沃土地和便利发达的水利设施，号称地无旷土人无闲人的帝国粮仓之一。
另外它又北邻帝国第一大河龙江，拥有极好的内河港口和商品集散地，因而这里的商业也颇为发达，每年有无数的商船将本地出产的粮食运往北方，或将北方的工业品运抵这里。
但现在它已经残破不堪，因为它一度曾落入叛军之手。明斯克承平已久，被叛军里通外合拿下，当时这些叛军群龙无首，他们蜂涌而入，相互竞赛着烧杀抢掠，种种骇人听闻的事件不断发生。
他们抢光了一切，也烧光过了一切，金钱和杀戮迷失了他们的本性，但他们的盲目性也让他们无法在城市中长久生存，搜集而来的存粮很快就吃光了，其中一大半是被浪费掉的。
皇储吉恩-索伦在经历过一次惊险的被伏击后，如法炮制，里应外合，轻松光复了明斯克。他手中并没有多少正规军，都是他自圣城南下时，沿途地方召集的地方守备军队以及后来招募的一些士兵。
帝国精锐的正规军此时大部分布署在北方，来自亚述帝国的压力太大了，轻易动弹不得。还有西北的比利斯帝国，这是一个全民皆兵的军国政体国家，也是欧罗马人的老对手，据说也想趁火打劫。
当属下有人私下里抱怨皇帝寡恩薄义时，皇储就用上面的理由解释。至于他内心时到底怎么想的，没人能从他那张总是沉静的脸上看出点什么。
但皇帝与皇储这对父子之间的关系很差，这是众所周知的公开秘密。
皇储唯一可以依靠的是皇帝同意他从近卫军中召集一些中下级军官，这让他可以在短时间内建立一支还过得去的军队。
他很年轻时就从军历练，从普通士兵做起，严于律己，在军中表现不错，与军队的高级军官的关系不错，而且他的母亲出身于军事贵族法兰克家族。所以，政坛中有力人士通常认为军队其实是皇储最大的靠山。
往阴谋论上讲，这也是皇帝对他不太喜欢甚至有些忌惮的原因所在，例证之一就是皇帝本来可以从守卫圣城和皇宫的近卫军中抽出一部分成建制的兵力出来，比如一个师。
皇帝是一个对权柄十分恋栈的人。当然也有人把这看作是皇帝对皇储的考验。
不管上层人士背下的议论，皇储对待自己平叛工作很用心，但叛军经过早期的盲目扩张和相互火并以致实力大损之后，突然出现了一个强有力的首领。
这位绰号教授的首领，一改叛军盲目扩张的态势，汰除老弱，严禁部下骚扰和抢劫平民，甚至还给一些无家可归者提供救济，在一些叛军完全控制的地方恢复正常的生产，加上他们打出的旗号，反而让叛军的实力大增。
在半年之内，皇储的军队跟叛军你来我往，打了不少仗，双方互有胜负，进入了僵持阶段。
在与叛军相持的同时，皇储还得跟官僚主义作斗争，武器、弹药、粮食、军装、药品等等都不是凭空掉下来的，都是一个“钱”字，而帝国最缺的就是钱。
皇帝和首相给他的信中谈的也是一个钱字，尽快剿灭叛军是因为没钱，而没钱又剿灭不了叛军，这是一个奇怪的循环。
从圣城到地方，皇储每天都要写信，敦促官员们拔款或调拨物资，而每天各级官员们也纷纷回信诉说困难和抱怨同僚。
皇储感觉自己快要被逼疯了，他觉得自己不应该是一个文员，而是应该跟士兵们在一起。
但他不会向自己身边的人抱怨，甚至都不会公开表露出一丝不满，每天都以饱满的精神投入到工作之中去。
他讨厌抱怨，认为那是长舌妇最擅长的事。
皇储将自己的指挥部设在一所大学里，整个明斯克城中，也只有这所大学的建筑还算完整并可容纳自己的从属和随员。
本地的居民要么死于叛乱，要么逃往他乡。这些曾经富裕和骄傲的居民，此时都在演绎着一场场已经谢幕或即将谢幕的悲剧。
太阳刚刚升起，皇储就来到了自己的办公室。
这是那位不幸校长的办公室，据说这位可敬的校长为了不让叛军闯入大学，在校门口当众自杀以明志。
而叛军想进来的理由，则是想找一些书来引火做饭。
皇储刚坐下，秘书克林特-韦森就送来一堆文件。
他41岁生日刚刚过去，正是一个男人精力充沛成就功业的好时候。皇储尤其以精通数学和过目不忘而闻名，据说他能1分钟内背出圆周率小数点后100位。
所以，他从一堆文件中很快找出几个可疑的数字。
但为了核实这几个数字，他需要花了几乎一个上午的时间，接见了不同层级的军官和官员，并且翻阅其它文件资料，虽然最终解决了自己的疑惑，但他又赫然发现自己因此又多了更多的疑问。
工作总是做不完的。
如果肖恩在此，他一定会怀疑弗朗哥-法兰克为什么会赖在自己身边不走的原因，有这样的领袖，下属们当然不会轻闲。
太勤奋的人只能当朋友，但最好不要与他共事。
快到了11点半，皇储终于从成堆的文件中抬起头来，他仰着头靠在椅背上，揉了揉自己发酸的眼睛，他怀疑自己的视力最近下降了不少。
这时克林特-韦森及时地送来一杯热茶，皇储看了一眼，奇道：
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