这时有宫廷侍者前来报告说，首相与财政大臣已经抵达。
当皇帝和科瓦尔伯爵抵达一个豪华餐厅时，首相与财政大臣正在与二皇子交谈。
“陛下……到！”
卡隆首相是一个身材高大的人，而财政大臣内瓦尔则是一个胖乎乎的眼睛机灵的人。这两个人是皇帝陛下的左右心腹，也是帝国除皇帝之外最有权势的两个人。
至于二皇子菲利普，他刚刚订婚，是一位公爵之女。这两年他留起了胡须，这让他看起来成熟了不少。
首相与财政大臣两人不要钱似地对着科瓦尔伯爵一顿猛夸，而在以往他们根本就不曾正眼瞧过后者一眼。
这两位大臣怎么也没想到，他们一直想征收的1/20税却让热那亚人给办成了。不要说他们是数一数二的大臣，就是皇帝陛下也不想想收税就可以收上来的，这些年围绕1/20税，不知道多少大臣被赶下台，又不知道发生过多少口水仗和政治攻击。
但现在，热那亚人打开了一个缺口，这怎能不让首相和财政大臣高兴呢？
璀璨的水晶灯下，是豪华的长方餐桌，上面铺着精美的桌布，宫廷御仆们提供极为优质而细腻的服务，连他们上菜和斟酒的姿势都十分讲究。
首相和财政大臣都十分健谈，菲利普殿下也十分恰当地插一两句话，皇帝这时恢复到平日的作派，但也不会故作深沉。
相比之下，科瓦尔伯爵忽然感到自己没法融入进去，哪怕首相只是说些与政务和财政无关的小事情。似乎感受到科瓦尔伯爵的心境变化，菲利普殿下忽然问道：
“伯爵，肖恩-康纳利子爵最近在忙什么？”
这印证了科瓦尔伯爵一直以来的猜想，那位他根本不认识的同乡果然不可等闲视之。
“殿下，听说康纳利子爵投资兴建了一个造船场。”科瓦尔伯爵道。
“哦，是使用蒸汽机的铁甲舰吧？我在报纸上看到过介绍，这恐怕是全世界的首艘。”菲利普很兴奋，以致他拿着刀叉乱舞，“抱歉，伯爵，这是一项了不起的科学进步，身为皇家科学协会的名誉会长，我很荣幸地看到康纳利子爵的突破。”
“我也很荣幸，并为此骄傲。”科瓦尔伯爵嘴上这样说道，心里则不以为然。
因为他从夫人的来信中得知，那只是一艘小船，在他夫人的描述中，那是一艘在稍大一点风浪中就会翻船的铁壳子。
二皇子与科瓦尔伯爵的对话成功吸引了两位大臣的注意。财政大臣内瓦尔道：
“听说热那亚的北部发现了储量丰富的铁矿和煤矿，除了康纳利子爵，科瓦尔家族获得了最多的开采权。这是一项不错的投资，但……”
言下之意，这个投资生不逢时。科瓦尔伯爵深以为然，现在那些矿藏成了一个麻烦，虽然不至于拖跨家族，但已经严重影响到家族的经济状况。
想到此处，他不禁对自己的夫人的“意气用事”而感到生气，进而迁怒到肖恩，但他绝不会告诉在场的帝国最顶尖的人物们，肖恩在1/20税确立为普遍税这一重大事件上起到了何种作用。
“嗯，这确实有点棘手，我的家族错误地听从了康纳利子爵的宣传，以为那是一个极好的投资，现在却成了一个难题。光是每年还给银行的利息，就是一个巨大的数字。”科瓦尔伯爵一边诉苦，一边稍稍地给在场的人上眼药。
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