范平回去把情况跟左隐和叶颖一说，他们也都担起心来。左隐说他听到一些人在打听天元帮里怎么会有这号人物，棋力高超而又籍籍无名？范平一听，更加害怕起来，一来害怕被人抓回宫里问罪，二来害怕再也见不到叶颖。这下范平再也不敢上场，叶颖也觉得应该避过当前的风头再说。
崔潮带着清风三子和柯聪明与天元帮四大金仙、左隐、武开运缠斗，两方旗鼓相当，互不相让。每斗一场，两方就要关闭一家棋馆。这样下去，双方的棋馆只会越来越少，非得两败俱伤不可。
于是，崔潮向武开运提出，输的一方应该把棋馆让给赢的一方，而不是关闭。这个赌注比关闭棋馆的赌注更大了，武开运作不了主，便派人去请示沈帮主。
两大帮派除了赌约，还召集门下弟子进行大规模的群体对决，输的一方要向赢的一方奉上钱财，变成了一场群体彩棋。顿时把扬州城里搞得沸沸扬扬，街头巷尾大家都在议论两大帮派的争斗。
两大帮派在扬州的争斗也让他们的帮主党飞和沈天放寝食难安，两百年来，清风门和天元帮争斗不断。但以往的争斗都只限于双方的棋师之间或者顶尖高手之间，像这样双方整城争斗的情况还是极少发生。一个帮派在一座城里往往要经过长时间的经营才能站稳脚跟，要置下产业，招揽人才，在当地结交各方势力，还要与官府打交道。
现在双方在扬州城里以棋馆为赌注，一旦某一方输掉了所有的棋馆，也就失去了几十年来在扬州的经营成果，损失是非常巨大的。但现在双方的争斗已经势成骑虎，谁也不能轻言放弃。特别是清风门，仗着有扬州围棋盟主的头衔和崔潮背后的官府支持，就是要把天元帮在扬州的势力一举剿除。
这一场争斗让双方耗费了大量的人力和财力，影响了双方棋馆的正常经营，造成了巨大的损失。就算崔潮和武开运不在乎，但他们的帮主却不得不担心由此而带来的严重后果。
况且，争斗归争斗，也大可不必闹得不可收场。于是，党飞和沈天放都在琢磨着换一种争斗的方式。一来要保住双方在扬州的利益，不要用现在这种太过激烈的争斗方式。二来一旦某一方输掉在扬州的利益，势必就想要在其他城市进行报复，这样就很可能引起双方在更大范围内的争斗，把双方都拖入旷日持久的争斗泥潭中去。
党飞还担心崔潮会借此机会夺取扬州的控制权，不管输赢，到头来党飞都要输掉清风门在扬州的利益。他越想越害怕，连忙派心腹党毅私下里去跟天元帮谈判。
清风门和天元帮虽然是对头，但党飞和沈天放之间却有秘密的联络人。党毅是党飞的亲侄儿，棋力一般，却是他最信任的人。遇到有重大事件需要沟通的时候，党毅就会去找天元帮的贾方。贾方是沈天放的远房亲戚，从小父母双亡，就跟了沈天放，沈天放视其为己出。
这一来二往，党毅和贾方倒熟络了。抛开双方的身份和立场，他俩在兴趣方面还是蛮投缘的。
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