大清光绪二十六年，庚子年，耶稣诞生后第1900年。盛夏的北京城，日本公使馆书记官杉山彬被董福祥的甘军剁成肉泥；德国公使克林德在东单牌楼北大街被神机营章京恩海所杀。慈禧太后降下懿旨，向十一国列强宣战，悬赏杀死所有洋人。传言红灯照的黄莲圣母林黑儿，白日飞升数万里，火烧东京与圣彼得堡。数万义和团加上清军，围攻东交民巷使馆区与西什库大教堂的八百洋鬼子，连续两个月竟没打下来，徒留“刀枪不入”的拳民尸体。8月14日，八国联军打进北京，列队通过天安门、端门、午门，穿过太和殿与紫禁城。同一日，慈禧太后与光绪皇帝仓皇西逃。老佛爷打扮成农村汉人老太太，皇帝伪装成穷书生。随驾的王公大臣、八旗军、太监、宫女，惶惶如丧家之犬。
逃难队列末尾，有个叫秦海关的男人。魁梧高大的七尺大汉，手掌心满是老茧，背着结实的大木箱，装着二锤、楔子、錾子、手锤、钢尺和墨斗，手里提着大锤、钢钎与风箱，都是石匠的吃饭家伙。皇城根下有内务府工匠村，从木匠、铁匠、泥瓦匠到玉石匠、陶瓷匠、装裱匠应有尽有，大难临头，多作鸟兽散，唯独秦海关拖家带口上路。
媳妇三十来岁，挺着怀胎数月的肚子。她听说洋鬼子全是色中恶鬼，见女人就扑，兵荒马乱的世道，跟着丈夫逃亡是唯一选择。秦海关刚满四十岁，膝下却无儿女。媳妇嫁给他二十年，怀孕三次，两次流产，一次夭折，这次恐怕是最后的机会。但这一路颠沛流离，忍饥挨饿，连皇帝也得跟王公贝勒们共用一车，媳妇也只能提心吊胆地捧着肚子翻山越岭。
銮驾过了京郊回民西贯市村，经居庸关、怀来榆林堡、宣化鸡鸣驿、大同府城……到山西太原，大伙儿才稍事停顿。大肚子的媳妇，并未如往昔流产，身体却越发强健，秦海关心想是祖宗显灵庇佑。血腥的夏天过去，慈禧太后携光绪帝向西狂奔。这一路沙尘滚滚，身后的华北大平原，已然烽火焦土。
这年十月，队伍穿过整个山西，自风陵渡过黄河入潼关，抵达西安。护驾队伍越发庞大，各种能工巧匠来为皇家服务，毕竟给的薪水丰厚。慈禧太后住进行宫，无法容纳所有随行人员，各找地方安置。秦海关是个闷葫芦工匠，最不善跟人打交道，别人都会贿赂管事太监，而他被晾在一边，竟在城里找不到落脚点。
眼看媳妇肚子一天天变大，阴历十月初一的寒衣节刚过，家家户户门前给死去的亲人烧纸钱送酒水，次日是小雪节气，两口子出了西安城门，往东南寻找住处，望见一座壮阔的黄土台塬，浐河与灞河峡谷深切。远看台塬如悬崖峭壁，经打听方知是白鹿原。
秦海关双眼放光，赶紧带着媳妇登上这片黄土台塬。秋高气爽，白鹿原上，麦浪金黄，四周穷乡僻壤来的麦客，正弯腰用镰刀收割。
老秦身为工匠，竟也精通风水堪舆，无须依赖星盘，在塬上绕了两个时辰。路过汉文帝的霸陵、文帝生母薄太后的南陵，都是一片硕大的荒冢。他上观天，下瞅地，西眺终南山，这才觑准方向。踏上高耸的龟裂田垄，径直走到一处荒芜的土丘前。媳妇辛苦地撑着腰，问他是不是抽风了。
他不言语，似到命中注定之地。秦海关听到地底发出轰隆隆巨响，天空打出响雷，霎时浓云蔽日，白昼如深夜。田野间的农民们四散奔逃，天地似回到鸿蒙开辟之初，古公亶父在岐山筚路蓝缕的年代。西风卷来终南山上不计其数的枯叶，犹如漫山遍野的彩蝶飞蛾。
一片硕大的黄叶卷到媳妇的眼睛上，不曾想遮蔽住了视野。霎时间，她感觉下腹一阵剧痛，羊水就要破裂。“哎呀，郎中不是说临盆还要半个月吗？”她撕心裂肺地惨叫起来。
秦海关慌乱地将媳妇拖到土丘背后，这是一座唐朝的大坟冢，封土高过地面一丈有余，正好挡住狂风。
他的耳朵贴着地下黄土，又传来那轰隆隆的声响，仿佛地底有个调皮的小孩，不是在点炮仗，就是在玩打仗游戏。墓里的门道，谁又说得清？
老秦只听两声怪叫，再转回头，媳妇竟在坟冢背后凭空消失！
“见鬼了！”
他的心头狂跳，双手在枯草堆里乱摸，才发现底下有个深不见底的大坑。此处紧挨唐朝大墓，古往今来无数盗墓贼光临过，媳妇必是坠入盗洞了！
秦海关二话不说，便跳进这个盗洞。这洞犹如倾斜的无底洞，老秦就这么不受控制地滑下去。霎时，眼前的黄土乱飞，如同扑簌而下的泪水，直接越过一千余年的漫漫时光。
尘埃落定。
他感觉自己仿佛一片羽毛，坠落到一块硕大的木板上，耳边响起轰隆隆的回音。
忽然，一只手抓住了自己的胳膊，冰冷的手，指甲抓破了皮，划出深深的血印子。秦海关反身再摸过去，是个女人的大肚子！
“媳妇！”
“当家的！”
夫妻俩在唐朝大墓的地下重逢，互相摸了摸都没缺胳膊断腿，幸好是坠落到这块木板上，中间又有千年来的层层黄土缓冲。
秦海关打开火折子，照出个昏暗幽闭的空间。他这才发现自己和媳妇屁股下坐着的木板，竟然是一副梓木棺椁的棺盖。木头表面有绚丽的彩绘，一看就是盛唐的格局，画着各种珍禽异兽、日月星辰、风卷流云……
他跳下这副巨大的棺椁，临产的媳妇呼天抢地呻吟，难道要在古墓的棺椁上生孩子？
秦海关在棺椁边摸到一块石碑。他用火折子靠近了细看，露出密密麻麻的蝇头小楷，刻碑是石匠的基本功，可以看懂不少文字，开头是一行隶书大字“大周故终南郡王墓志”。
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