秦北洋沉浸在一团温暖的羊水中。
他从一尊镇墓兽变成胎儿。他抱着自己的肩膀，细嫩的手与双腿，藕节般的胳膊，还有鲜红的子宫。某种力量剧烈撕扯他。不可抗拒。他被牵引出安稳度过了十个月的家乡。他匍匐着穿过一条隧道。上一世死亡前所见过的隧道。孟婆汤撒了一地。浓稠，腥臭，滚烫。他听到谁的哭喊声。他又看到一丝光。世界浓缩为这片光，在眼前徐徐展开，就像一幕剧曲，又似一篇话本，更是连绵不绝的画卷。
他看到了。
看到无数的光，尝到温热的血，听到少女们的叫声，嗅到龙涎香的温柔，感到母亲的手指头。他还是个小婴儿，浑身裹着胞衣，身上连着脐带。
“皇子耶……”
宫女们欢呼雀跃而起，将他送到母亲怀中。他看到一张美丽的面孔，布满热泪，接着是短暂的欢颜。母亲先看了小婴儿的后颈，有一块粉红色的鹿角形胎记，如同刚刚燃烧起的火苗，已呈冲天之姿。
这里是长安，大明宫，太液池畔，仙鹤纷飞，一千二百年前，公元七世纪末。
他的父亲是刚退位的唐睿宗李旦，母亲是未在历史书上留名的秦氏。
新近登基的女皇武则天，自神都洛阳来到西京长安。这个权力无边的贵妇人，在无数人的簇拥下，抱起啼哭的小婴儿。她看到孩子脖颈后的鹿角形胎记，惊觉这是帝王之相，便从内舍人上官婉儿手中接过狼毫笔，为孙儿命名——李隆麒。
女皇放下笔，一回头，看到窗外站着两只朱鹮，一雄一雌。武则天说这不是瑞兆，而是大不敬，要诛杀这对朱鹮。人间帝王哪能管得了神鸟？朱鹮振翅而飞，没入时间的天空。
小皇子李隆麒诞生后，跟随父母亲离开长安大明宫，迁居神都洛阳紫薇宫。
李隆麒的父亲李旦——乃是唐太宗李世民的孙子，唐高宗李治第八子，女皇武则天第四子，唐中宗李显之弟。他原本是大唐的皇帝，继承父亲和兄长传下的皇位，又被迫将帝位让给母后。李隆麒出生的那一年，武则天成了“大周皇帝”，李旦从皇帝变成了东宫太子。
李隆麒还有同父异母的哥哥姐姐，不像哥哥李隆基、姐姐金仙公主、玉真公主那般风光。
唐朝历代的东宫太子，许多都没好下场，就像李隆麒的多位伯父——李忠、李贤、李贤、李显……何况李旦做过大唐皇帝，如今沦为大周太子，日夜煎熬。若无女皇恩准，朝臣若是私自拜谒太子，那就要被处死。
武则天身边有个宠爱的宫女韦团儿，暗中勾引诱惑李旦。韦团儿遭到李旦拒绝，便诬告李旦的刘妃、窦妃以巫蛊之术诅咒女皇——民间俗称“扎小人”。武则天勃然大怒，刘妃与窦妃被秘密处死，尸骨无存。其中窦妃，便是后来的唐玄宗李隆基的生母。
不久，太子李旦又被诬告谋反，酷吏来俊臣负责审理，对于东宫众人施用酷刑，乐工安金藏剖腹证明主人清白。李旦幸免于难，妃子秦氏却被牵连入“巫蛊案”而被处死。
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