严礼强没有在玉罗宫的苍龙山秘境中呆太久，几乎是他结束入定的当天晚上，他就和雷司同一起离开了苍龙山秘籍，各自返回甘州，只不过雷司同返回的是甘州的州城，而严礼强，则返回祁云郡。
崔离尘的伤势已经好得差不多了，这一次，在知道了那个化身为林擎天的那个邪魔已经变成了白莲教的圣主之后，崔离尘已经在盘算着什么时候再去“除魔卫道”的事情了，只是白莲教的那个圣主行踪诡秘，飘忽不定，不像当初林擎天那样容易把他抓住尾巴，所以这事还得从长计议。
不过对严礼强来说，这也是一个好消息，那个化身林擎天的邪魔随时想要除掉自己，而现在，崔离尘已经盯上了那个邪魔——不对，更正确的，用玉罗天帝的话来说，是影魔——崔离尘说不定还会联合其他玉罗宫的人一起动手，这样一来，自己就暂时不需要为那个影魔和白莲教的事情操心，把一切交给玉罗宫就好，剩下的一年里，他只需要做一件事——收复古浪草原。
要在一年的时间里收复古浪草原，这对别人来说犹如是天方夜谭的梦呓，根本不可能，而对严礼强来说，这个计划早已经在他心中酝酿，从他开始弄出羊毛布的时候就已经在思考着这件事了，现在黑羯人和沙突七部在古浪草原上大战，黑羯人大胜，沙突七部大败，双方的消耗一定不少，现在正是自己收复古浪草原的良机。
而从雷司同的口中，严礼强也知道了现在西北各州的局面，现在的西北各州，同样也知道了帝京城和京畿之地发生的事情，只不过与大汉帝国的其他地方相比，远离京畿之地的西北在京畿之地的这场灾难之中，几乎完全没有受到什么损失，白莲教在西北的根基偏弱，也没有趁机折腾出什么名堂来，所以现在西北各州还和之前一样，完全没有任何动乱的迹象。
西北各州的刺史也在一边打听着朝廷和各地的消息，一边在谨慎的观望着，至少在表面上还在维持着大汉帝国的体制和传统，口口声声还在对下属的官员郡守督军说着什么忠于朝廷，效忠陛下之类的话，个个刺史都是老奸巨猾之辈，这个时候，当然不会有人愿意跳出来做出头鸟，敢第一个跳出来称王称霸说朝廷完了之类的话，而实际上，西北各州，甚至包括甘州在内，各州的刺史现在已经是一人独大，再也无人能够制约，因为朝廷完了，可以直接约束和命令各州刺史的上级也都完了，帝京城中永远不可能再有命令和公文下来，所以各州刺史实际上也都有了一些不一样的心思，最直接的表现，就是各州刺史在接到帝京城巨变的消息后的第一个反应，都是抓紧了兵权，银州，环洲几个州，早已经借机解除了州督军的职务，统一由刺史兼任督军，一切兵马调动，都需由刺史下令……
就在前几天，雷司同还接到了其他几州刺史送来的书信，有几个刺史想要和雷司同协调约定西北各州联合自保的章程。
“名义上说的是西北各州联合自保，防止白莲教和歹人匪类兴风作浪，但所谓的联合自保，其实是脱裤子放屁，那几个刺史，想要保的，首先是自己的刺史官位，他们还想和老子约定，如果哪一州中有地方豪门大族对他们的刺史之位发难，其他刺史要共同声援，维持朝廷的章法体制，必要时还要派兵援助，在我灭了甘州的叶家之后，甘州已经基本上没有能威胁到我的地方豪门大族，要说真正可以有能力威胁到我的，在甘州，也就礼强你一个，其他的，都算不上什么，而别的州就不一样，现在朝廷出事，在地方上根基不深任期还短的刺史，最容易被下面的豪门大族架空，甚至成为傀儡，那些各州的豪门大族现在也在看风向，但私底下，也没有几个老实的，不少人已经在招兵买马，还有的已经在筑城积粮，都有些蠢蠢欲动……”
至于朝廷出事后各州刺史一类大员的心态，用雷司同的话来说，有喜有悲，心态复杂，悲的不用说，毕竟刺史也是朝廷大员，看到朝廷完蛋，整个京畿之地一夜之间就变成死地，天下大乱在即，自己在没有了上级的同时也没有了靠山，所谓物伤其类，能为这件事高兴得起来的恐怕真的没有几个人，个个刺史也是又惊又怕，自然在情理之中。
而所谓的喜，则也有，最直接的一点，用雷司同的话来说，从今天起，以后甘州的钱粮都可以留在甘州，再也不用再上缴给朝廷了，因为朝廷都完蛋了，上缴给谁啊，这可是一大笔数目，有了这些钱粮，各州刺史手上能动用的资源一下子就多了，当刺史的，谁不喜欢自己手上钱多粮多，这样一来，这些刺史的心思也就活络起来了。这也是一直号称自己穷得叮当响的雷司同敢和严礼强说要把云涛县盐场的收益让出一年来支持严礼强收复古浪草原的底气。
现在西北的各州的局面，归根结底就是一句话，表面上风平浪静，背地里暗流汹涌，无论是各州刺史，还是各州的地方豪门大族，现在都各怀心思，虽然各州与各州之间，各州刺史与下面的郡守豪门之间还维持着表面上的和气，似乎一切和以前一样，但谁也不知道，这团和气还能维持多久。
正是在这样的气氛下，严礼强昼夜兼程，一路上在沿途的驿馆之中换了不知多少匹犀龙马，终于在五月十八日，回到了祁云郡严安堡。
严礼强回到严安堡的时候，已经是深夜，星斗满天，严安堡早已经宵禁，关闭了城门，严安堡的城头上则一片灯火通明，那值守的军士，又比严礼强当日离开的时候多了不少，看得出这些日子严安堡的防守，也比以前加强了不少。
看着这熟悉的地方，一股难以言说的感觉在严礼强的心中涌动着，欣慰，踏实，还有一丝难言的激动，夜晚严安堡内透出来的那一片温暖的灯光，对在外奔波了数月，经历过无数生死的严礼强来说，犹如在暴风骤雨的大海之中航行了很久船只看到了灯塔一样，有一种莫名的安慰和亲切感。
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