朱颜死了，却并未在京城引起什么大的风波，大家只是听闻后感叹惋惜了一阵子就罢了，薛子桢却一直都不敢相信，追问霍灵璧到底是怎么回事，霍灵璧不敢告诉她这是薛丹臣的主意，生怕薛子桢觉得他在挑拨他们父女之间的关系，因此只一副开玩笑的样子：“难不成你真的想让她嫁进来？”
薛子桢道：“你懂什么，我与她虽然是对手，却也惺惺相惜，我倒是希望她嫁进来，这样也能有个机会与她过过招，就像是棋逢对手一样，总要分个高低才甘心，如今她死了，我也永远没有办法胜过她了，岂不觉得遗憾？”
霍灵璧不满道：“遗憾？你还敢遗憾？你知不知道为了这事我落了多少白眼和不是？你若是真的遗憾，我再给你多找几个朱颜来如何？”
薛子桢笑了起来：“开个玩笑也不行？”又对躺在炕上挥舞着手脚的棠哥儿笑道：“棠哥儿，瞧你爹多小气啊。”
霍灵璧上前把棠哥儿抱起来，白了薛子桢一眼：“别在儿子跟前诋毁我！”
薛子桢见他如此，更是哈哈大笑起来。
很快，到了每年一次的百花会，薛子桢因为要照顾棠哥儿并没有参加，霍晓清出嫁了，霍夫人就更不会去了，家中虽有一个霍晓泠没有出嫁，但镇国公也是早就把女婿选好了的，遂也不愁。
过了百花会，京城又掀起一阵婚娶之风，秦若梅和顺安侯府三少爷的婚事也终于办了，崔玉娘和何有为的婚事也办了，薛子桢免不了要去喝喜酒。送添妆，中间还夹杂着棠哥儿的百日礼，这一忙，就进了六月。
六月初九，镇国公终于把朱颜的儿子霍周带了回来，对外只宣称是他在慈恩堂收养的一个孙儿，取名霍周。寄养在薛子桢名下。
霍灵璧以前对这个儿子还存着一丝好奇。可自打朱颜死了，再见这个孩子就觉得膈应，遂见面的时候脸色一直阴沉着。霍夫人因为讨厌朱颜，对霍周也没什么好脸色，即便他是霍家的儿孙，但如今已经有了嫡长孙。这个私生子就是可有可无的，唯有薛子桢上上下下仔仔细细将人打量了一遍。
霍周虽然只有八岁。但长得高高壮壮，倒像是九岁十岁的孩子，皮肤白皙，眉目清亮。可以看得出他被教养的很好，一双手上却有许多茧子，应该是从小练武留下来的。
就像镇国公所说。他长得与霍灵璧很像，几乎一眼就能看出他是霍灵璧的儿子。脸的轮廓尤其像，好像缩小版的霍灵璧一样，唯有那双眼睛是蓝色的，透露了他异族人的身份。
朱颜虽然长得很像汉人，但她却是汉人和胡人的血统结合而成的，如今生的儿子应该也有胡人的血统，遂霍周有这一双蓝眼睛也就不奇怪了。
大家打量着霍周，霍周也好奇的打量着大家，他和镇国公最熟悉，已经得知自己的身世了，八岁的孩子，已经懂事了，更何况他的身世也不是多么的复杂，他看着满面笑容对他十分温和的祖父，面色冷淡的祖母，神情漠然的父亲，还有微微笑着的继母，沉默着低下了头。
还是镇国公催促道：“周儿快去拜见你的父亲母亲呀。”
霍周慢慢松开了镇国公的手，上前跪下给霍灵璧和薛子桢磕了头，但却没有叫父亲母亲，霍灵璧也不在意，直接对镇国公道：“这个孩子以后就要劳烦父亲教养了。”
镇国公笑道：“这是哪里话，当初我是答应过的，要把周儿交给桢姐儿教养的，桢姐儿，你说呢？”
薛子桢上前道：“儿媳愿意教养这个孩子，请公公婆婆放心。”说着朝霍周伸出了手：“周儿，以后你就跟着我吧。”
霍周看着薛子桢白皙晶莹的手，忽然想起了已经去世的母亲，虽然心中有万分的不甘愿，但他还是慢慢把手放到了薛子桢手里，任由薛子桢牵着他回了双桂堂。
薛子桢把霍灵璧东厢房的书房腾到了外院，把东厢房收拾了给霍周居住，又给他派了两个小丫头和四个尚在总角的玩伴，又叫琼露先过去主事，等那两个小丫头能堪大用了再回来。
对于这个安排，霍灵璧有些不满意：“为什么叫他住在院子里？住在外院不挺好?直接给派几个小厮跟着就是了。”
薛子桢道：“我既然答应了教养他，就一定会把他教养成才，把他往外院一放，的确是省心不少，但与他永远也没法子交心，我打算让他在身边住两年，等他熟悉了这里的生活，满十岁了再搬到外院去也不迟。”
霍灵璧心里却觉得不舒服，就好像身上最隐秘的伤疤被暴露在众人面前似的，他赌气般道：“既然你这么说了，那就都交给你，以后若是出了什么事，我可不管。”
薛子桢知道霍灵璧心里肯定不痛快，但也不能因此就对霍周放任不管，不闻不问，自古以来后娘难为，把孩子教的好了不一定能得几声称赞，若是孩子有一丁点不好，那就成了你不安好心，刻意把孩子养歪了。
遂她既然应承下了这件事，就应该肩负起这个责任来。
第二天一早，霍灵璧早早出门了，薛子桢吃过早饭，逗着棠哥儿玩了一会才看到霍周在丫头的带领下慢慢过来了，他今日换了一身宝蓝色的袍子，看上去倒有几分大家少爷的风范了，只是于规矩上却不大通，不过想来也是，朱颜一向以突厥人自居，自然不会教导霍周汉人的礼仪了。
薛子桢便耐心的一一告诉他：“以后寅时三刻起床，卯正到我这儿来请安，卯时一刻吃早饭，卯时三刻与我一起去给你祖母请安，辰时开始念书。巳时一刻吃午饭，然后午休片刻，下午未时一刻继续念书，酉时吃晚饭，戌时睡觉，第二天仍是寅时三刻起床，以后起居都按照这个时间来。你记不住没关系。你身边的丫头会提醒你。”
霍周点点头表示记住了，但仍然没有开口说话，薛子桢也不在意。问了身边的丫头，知道他还没吃早饭，就先叫人端了早饭来，然后再带着他去给霍夫人请安。
霍夫人仍旧没什么好脸色。但也没有十分严厉，淡淡的嘱咐了薛子桢几句就罢了。
等回到双桂堂。丫头们已经在堂上摆好了一张桌子，笔墨纸砚也都摆放好了，薛子桢让霍周坐在桌子前，问道：“你都读过什么书？说给我听听？”
霍周有些茫然。终于开口说话了：“什么书？”他的声音不像小孩子那样稚嫩，反而有些沙哑厚重。
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