公元1939年5月15日，星期一。
近黄昏的时候，彭水至重庆的长途客车终于进站了。
车上下来约三十名旅客。与大多数旅客不同的是，最后下车的两人似乎没有那么的行色匆匆，甚至还有些悠闲。
两人一个约摸三十出头，一个二十出头，都是中等身材，相貌平平。
与众人比较，不平常的是——二人皮肤白皙，穿戴考究，面相相近，服饰相同。虽风尘仆仆，却难掩富贵之态。
年纪大的叫韩佩东，湖南桃城人，有名的湘籍大商人。全面抗战爆发前，在南京开有一家专做湘菜的大酒楼“聚湘居”，和一家从事进出口贸易的“润华商行”；在江西大余还有座上千矿工的钨砂矿。年轻的是他外甥敬福泽，比他小十岁。
韩佩东是家中幼子、独子，上有姐姐五个，四姐生下没满月就夭折了。
长成人的四个姐姐中，大姐年长他二十五岁，育一独子在唐生智军中效力，“宁汉纷争”那年唐生智兵败，儿子战死，悲痛万分，不久病逝。
二姐嫁的门户最高。
公公做过桃城国民党党部书记长，丈夫保定军校毕业，做到了何健手下团长。
“蒋桂大战”爆发时，正值他二姐夫春风得意，欲大施拳脚之际。哪知攻下梧州乘兴攻打柳州时中了李、白率领的桂军诱敌深入之计，一炮轰来连个全尸都没能留下。
消息传回，公公当即就脑冲血，瘫了！因为尚无子嗣，她婆婆将一切罪责怪到了她身上，她二姐不堪忍受就上吊了。
三姐命硬，人更硬。
1902年，常德沅江流域爆发“虎烈拉”疫情（霍乱）。此时三姐十六岁，父母正在长沙经营着他外公留下的“毛家菜馆”，幺姐六岁，跟着父母在长沙，桃城老家祖屋里只剩下他三姐照顾年迈的爷爷和奶奶。
没曾想就因为吃了几个渡口边小贩卖的白薯，一家人就发病了。爷爷和奶奶发病当天就拉脱水，走了。
眼看三姐拉得不行了，是长工吴有田把她背到四十里外的常德广济医院，在美国马里兰长老会派来的洋大夫罗感恩全力救治下终于活了下来。
这事后，韩佩东父母就将三姐许配给吴有田，并赠送二十亩上好水田做嫁妆，让他真的成为“有田”。吴有田欢天喜地把三姐迎娶回家，仔仔细细伺候着那天上掉下的二十亩良田，夫妻恩爱，小日子倒也过得红火、滋润。
可惜好景不长。1911年沅江流域发大水，三姐家就住在沅江支流浯溪河边上，大水漫堤决口，河水倒灌，半月才退。三姐家木屋倒了，田里绝收，第三个孩子怀胎八月，早产没活。
韩佩东父母自是心疼女儿，给她重新修了幢四封三间的砖瓦房。
三姐不肯白要房子，只想让她父亲传她“毛家菜馆”四大招牌菜的秘诀，自己两口子开馆子赚钱还房子款。
老爷子不肯，说是连她母亲都不知道秘诀。她外公传他的时候叮嘱过，只能传给长子，如果不是她外公只有她母亲一个女儿，也不可能传给他这个女婿。
三姐倒也硬气，得不到秘诀也不白要房子。来年大丰收，卖了谷子还上了修房子的钱。
1906年，韩佩东母亲四十五岁的时候生了他。自从有了韩佩东后，他母亲身体就日渐羸弱，于是老两口就关了长沙的饭馆回了桃城。
回了桃城，老爷子就在城关购地置产，还把“毛家菜馆”又开了起来。
“毛家菜”是湘菜四大派之一，老爷子又极会做生意，引得从沅江上游辰溪、沅陵运木材、桐油、猪鬃到常德的商船都留于桃城歇息，无论如何得吃顿“毛家菜”了再走。
时间一长，老爷子和商人们就成了好朋友，于是又跑到常德下南门码头建了货栈，做起了木材、桐油、猪鬃的贸易，让养子韩福东负责打理。赚的钱，继续在城关购地置产，在乡村买田围堰。
韩福东比二姐小，比三姐大，是老两口在长沙“毛家菜馆”门口捡到的。捡到的时候他已饥寒交迫，奄奄一息，除了能说个“三岁啦”，问他什么都答不上来。
那天恰好是冬至，这一辈又刚好是“东”字辈，两口子觉得那是上天的福报，就给他取名韩福东。
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