这天，天才刚刚放亮，就有人来到牛九家院门外。说是家，其实也就不过是间很简陋的竹寮罢了。
“牛九…牛九，我是陈阿三，你起来了没有？该出发了啊！”来人在院子外叫喊道。
陈阿三刚说完，竹寮里就传出一个男人的声音：“三哥，你等等，我就好了。”接着竹寮里就传出一阵窸窸窣窣的声音，期间还夹着些窃窃私语。
牛九只是名很普通的泥瓦匠，手艺一般般。牛九家里也很普通，只有夫妻俩和两个小孩，生活虽说只是勉强温饱，但日子平平淡淡的也是福啊。然而天有不测风云，一场大水将牛九家仅有的两间泥瓦房冲垮了，牛九一家四口就成了无家可归之人。幸好天无绝人之路，牛九的远房老表，也是牛九的师兄陈阿三收留了无处可去的牛九一家，让他们暂住在自己家里。洪水退后，牛九就回到了自己家，搭起了这间竹寮暂时安身。
前天陈阿三突然来到牛九家中。原来短毛的衙门打算召集人手去修沟渠，需要一批泥瓦匠。陈阿三先前就一直在帮衙门修学堂，除了衙门的人，陈阿三是最早知道消息的人之一。因为需要的人比较多，所以衙门就让陈阿三他们介绍其他人过来，就算不是泥瓦匠也没有关系。于是陈阿三就来跟牛九说了这事，让牛九跟他一起去给衙门修沟渠。
读书人用家徒四壁来形容家境贫寒，可牛九却发现自己是穷得连墙壁都没有。房子被大水冲垮了，就连家里的锅碗瓢盆也都给冲走了，要不是幸亏有三哥收留，水退了又帮忙盖起这座竹寮，恐怕现在连个住的地方都没有。现下三哥又帮自己找了份活，每天都有1角钱的工钱，那可是相当于1钱银子。而更重要的是工钱都是当天发放，这样自己就有钱给家里买米，起码一家人可以活下去了。
所以面对陈阿三的邀请，牛九迫不及待的答应了，昨天俩人就到衙门去报了名。而今天就是他们去上工的日子，陈阿三前来叫上牛九，结伴同去。
很快，牛九就从竹寮里出来了。他婆娘跟在后面，帮他提着装工具的布袋——幸亏这工具都是铁家伙，要不然也要被大水冲走了。
三人打过招呼后，陈阿三说道：“好了没有？好了咱们就走吧，时间不早了。”
牛九接过工具袋，见自己婆娘一副欲言又止的样子，便说道：“三哥给衙门干了一年的活都没事，你有什么好担心的。你在家里看好孩子，另外房子那边你再找找看，看看能不能再找出些什么东西来。”
“我知道了，你干活的时候自己小心点。”
来到目的地的时候，牛九发现工地上已经聚集了大概三十来个人，每个人那带有工具，有簸箕、铲、扁担、铁钎，也有拿抹灰刀、油灰刀等泥瓦匠工具的，看样子这些人并不全都是泥瓦匠。这些人中，牛九有认识的，不认识的更多。而通过大家闲聊牛九发现，其中除了几个泥瓦匠外，其他的都是农夫、樵夫、渔夫等等，不过所有人都是家里或多或少遭过灾的。
陆陆续续的又有十几个人到来，衙门的管事到了的时候，人数应该有半百之多。
管事先是清点了人数，然后对众人说道：“咱们这组刚好50个人，负责的是那边那条水渠，那条水渠大概有4公里长，预计是工时是10天。由于水渠堆积了很多淤泥，所以今天早上咱们先清理一段淤泥，下午再开始砌石头。我们给大家准备了早餐，每人两个白面馒头，大家都有份。还有，明天来的时候，每个人都带自己的碗筷来，从明天起，咱们的午饭就在工地上吃了。现在吃饭，准备干活！”
底下众人听了先是鸦雀无声，紧接着就是一片哗然，众人相互间交头接耳，议论纷纷。管事见众人竟然有饭都不吃，就觉得很奇怪，又发现众人在议论着什么，便高声说道：“大家都干什么呢，赶紧吃饭，吃完饭咱们还得干活呢！”
听到管事催促，众人安静了下来，不过还是没有动。良久，当纳闷的管事正准备问个究竟的时候，底下有人说道：“大人，这饭钱是不是要从我们工钱里面扣啊？”
说话的正是陈阿三。以前他修学堂的时候衙门是不包饭的，中午要么是各自回家吃，要么就是大家凑钱在工地做。
管事听了后才明白刚才大家为什么会迟疑，遂解释道：“大家每天的工钱是：1角钱，另外再加一顿午饭。也就是说，中午的饭钱，我们出，不会扣大家的工钱！今天因为是开工的第一天，所以我们特意给大家准备了一顿早餐，是例外，明天就没有早餐了，只有午饭。”
众人听后顿时喜出望外。每天1角钱的工钱本来就不低了，何况还是当天发放，现在更是想不到竟然还包一顿午饭，这样的东家哪里找去。
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