山*西，祁*县，乔家大院。
出生于嘉庆二十三年（1818年）的乔致庸今年已经73岁了，膝下共六子十一孙，可谓是儿孙满堂。可最近乔致庸却有件烦心事，其根源就在于乔家“在中堂”下的大德通票号、大德丰票号遇上的麻烦。
祁*县乔家的发家，要追溯到乾隆初年。当时乔致庸的祖父乔贵发与好友秦氏在包头开设了客货栈广盛公。到嘉庆时，广盛公生意十分兴隆，后因为投机倒把失误，广盛公生意不景气，面临破产。不过幸赖当时好友支持，广盛公才得以翻身，不但还清债务，还收获不少。乔、秦欢庆之余，认为这是复兴基业的起点，一致主张改组字号为复盛公。复盛公业务仍以经营油粮米面为主，后又兼营酒、衣服、钱铺，买卖日益兴隆。
在这蒸蒸日上的生意面前，乔家子弟属守祖训勤俭持家。秦家子弟恰恰相反，吃喝嫖赌，生活骄奢淫逸，终于坐吃山空，入不敷出，只好逐次从号内抽出本金，最后复盛公成了乔家的独资生意。
复盛公成为乔姓之商号后，买卖兴隆，后来又在包头城内共开设复盛公、复盛西、复盛全、复盛菜园等19个门面，四五百职工，是包头城开办最早、实力最为雄厚的商号，由此便产生了“先有复盛公，后有包头城”的说法。
可惜，乔贵发的三个儿子，大房人丁稀少、后继乏人；二房出了举人，追求功名；乔家的生意只能由三房继承，老三乔全德夫妻早亡，其长子乔致广亦是英年早逝，无奈之下次子乔致庸不得不以一介儒生接手家族生意。
当时乔家虽然主营茶、丝，但在当时山西商人中也并非最大，但北方捻军和南方太平军起义，南北茶路断绝。接管家族生意后，乔致庸做的第一件事，就是疏通南方的茶路、丝路。
成立于咸丰年间的大德兴最初主要经营茶叶，同时也搞汇兑。乔致庸后来发现票号是更新的产业，于是改成汇兑为主，茶叶为辅。乔氏依托复字号，又向国内各大中商埠发展，先后在京、津、东北、长江流域各城镇设立商号。西至兰州、西安，东至南京、上*海、杭州，北至张家口、归化、包头，东北至沈阳等地，均设有乔氏商号。光绪十年（1884年），乔致庸设大德通、大德丰票号，专营汇兑。在乔致庸经营下，大德通和大德丰把每年利润部分继续投入作为资本，几年下来，二票号发展成为全国屈指可数的大票号。
乔致庸有六个儿子。长子乔景岱因吃了官司被判死罪，但由于乔家与朝廷的关系得以活命，但从此不得再用此名，也不得从事商务活动。次子乔景仪虽聪明过人，但性格急躁，乔致庸认定他不是做生意的材料，后来果然因为做霸盘生意，被报复惨死。
至于剩下的几个儿子，乔致庸都不满意，觉得没有一个人能够担当起乔家的产业来。
现在主持乔家家务的是乔致庸的三子乔景俨。乔景俨其人深得其父处世之道的薰陶，有长者风度，办事谨小慎微，以之主持家业绰然有余；让其经商理事，胆识显然不足。但在景字辈余人都无甚才能，而孙辈的映字辈又未成长起来之前，乔致庸只好让乔景俨经营家务。
如果说没有意外的话，乔家在中堂的生意还会继续提升。但南方短毛横空出世，给了乔家生意一大巴掌，直接就把在中堂高速扩张的步伐给扯停了。短毛封锁长江、阻断南北交通，不但票号的南北汇兑业务遭受致命打击，复字号的商号也受到了很大的影响，尤其是茶、丝生意更是直接就断了货源。
大德通票号、大德丰票号南方各地分号的掌柜先前传来消息说，短毛的南方政府要对各家票号进行验资注册，如果验资不合格则取消其票号经营资格，即使是验资通过了，也还要向所谓的南方储备银行交一笔存储准备金。现在离南方政府给出的时间越来越近了，如果再不想出个办法来，恐怕南方的分号就要被南方政府给直接查封了。
遇到这种问题的不仅仅是大德通票号，其他的山*西票号也都一样遇到了这样的情况。本来众票号还打算先拖一拖，谁料上月底，南方军渡过了黄河攻进了山*西，与朝廷一番激战后，介休被南方军给占了。平遥、祁*县、太谷等晋中商号、票号大为震惊，众人皆是惊恐不安。
为此，在几天前，日升昌、蔚泰厚、蔚丰厚、天成亨、协同庆等众多平遥票号联名，邀请大德通、合盛元等票号掌柜、财东前往平遥共商要事，为的就要想一个解决办法。
“爹，众家票号的邀请，不知道该如何回复，咱们是去还是拒？”乔景俨对此时做不了主，只好请示乔致庸。
晋商的生意能做到全国去，除了山*西人吃苦耐劳、敢打敢拼、守信经营外，还有一个重要的因素，就是晋商与封建政府之间存在着错综复杂、千丝万缕的关系，封建政府把晋商作为政府推行财政政策和提供军协饷供应的工具，同时晋商与封建政府之间有着不一般的相互结托关系，像大德通就结交上了庆郡王奕劻。
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