这个赛季的联赛冠军让汤姆声名大噪，整个上半年赛季汤姆共收获16个助攻，7个进球。助攻排在整个助攻榜第一，进球也排进了前十。
学校的校董大肆庆祝了一番，并在庆祝聚会上豪言准备下半年的赛季再次投入，物色一些好苗子，提升校队实力，给汤姆配备强力带刀侍卫，分担汤姆场上的工作，专心打理好中场进攻组织，准备下赛季卫冕冠军。
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此时世界杯预选赛也临近结束，各大洲的出线队伍也基本出来了。
2001年的7月10日，中国国家队在神奇教练博拉·米卢蒂诺维奇的率领下，主场以1：0击败阿曼，中国足球国家队破天荒地第一次进入了世界杯决赛圈。
这是汤姆第一次注意到祖国的足球。因为有着华人血统的缘故，汤姆特意和爸爸张家康一起收集了关于中国足球的资料，了解中国足球的历史。
中国足球国家队在很长一段时间里，多次冲击世界杯决赛圈末果，留下了的“黑色三分钟”，“黑色五分钟”等著名的梗，更是患上了“恐韩症”、“恐伊症”等莫名其妙的病症。
最让人无语的是，经常会在最关键，只要踢平就可以出线的时候，莫名其妙的倒在一些亚洲二流的队伍脚下，比如香港、也门、约旦等亚洲三流球队。
于是乎，中国国家队的球员就好像变得不会踢球了，越是关键时刻越是出现容易心态崩溃的问题。这究竟是怎么一回事？中国足球怎么啦？
首先来说，中国足球是一种最具政治特点的国家队，足球成绩也关乎政治利益。虽然职业化已经进行了好几年了，足球战术理论和技战术水平还是远远落后于欧洲、南美足球很多，然后足协领导今天学巴西，明天学德国，后天又学法国，学来学去，结果什么也学不会，愣把自己给学没了！
其次每到冲击世界杯门票时，上层的足球官员就打开大功率“吹风机”，以为国争光的口号给国足们耳边“吹风”，施加各种压力：不好好踢，对不起全国人民！
天天吹，月月吹，年年吹，本来好好的心态没事也给吹的心理失衡，压力山大，国足们踢球的时候就老想着：失利就是对不起国家和人民！这些耳边的唠叨都整得国足们想的是踢人而不是踢球。
米卢从接过教鞭起，一直给国足减压，他提倡的是“快乐足球”，米卢以身作则，把国足们当朋友一样对待，一起开玩笑，聊天，在训练场上一起玩耍，尽量给国足们减压。
踢球不快乐，心态肯定好不起来，在场上提心吊胆，忌前顾后，这样的心态往往在关键时刻会导致球队崩溃。
很多球迷到现在还能记得米卢帽子上那句话：态度决定一切！保持良好的心态，才能对比赛更加专注。
他尽力排除上层领导带给国家队的压力，尽量不让那些不懂球的领导给国足做什么重要讲话和指示，排除那些对国家队不利的影响，使得国足成员在整个世界杯预选赛能保持安静的舆论环境，专心投入到训练和比赛中。
其当时米卢也是承受了巨大的压力，因为他的不配合惹恼了某个大领导，甚至差点要把米卢搞下去。这一切都是米卢在承担着，没有让这些烦心事影响到国足。
回看过去，也许可以说抽签也是一大有利因素，因为举办地是韩国和日本，避开了东亚两强，不用碰上两强中的任何一个，更是成功的避开了伊朗这个强劲的对手，在国家队面对的对手没有什么太强的实力。
但没有米卢的带领，即使是上上签，中国也会倒在比如像泰国啊，越南啊，菲律宾等三流足球国家队的脚下。
调整好心态是这支国家队最重要的事情，米卢蒂洛维奇教练交出了最好的成绩，现在的中国足球队已经出线了，历史性第一次闯进了世界杯。
汤姆也专门看了所有中国国家队在这届世界杯预选赛亚洲区十强赛的比赛录像，有好几个球员还是给他留下了印象，比如范智毅，祁洪，李宵鹏，李铁等。
特别是祁洪，非常有灵性的风格，做为这个时代特点鲜明的“影子前锋”，大局观不错，跑动积极灵动，组织能力在中国国家队里面是首屈一指的。中国国家队能进入世界杯决赛圈，祁洪功不可没，祁洪的发挥可以说是最亮眼的，预选赛里的祁洪发挥可以媲美法国巨星齐达内（这个真不是吹，可以说是祁洪把中国国家队扛进了世界杯决赛圈）。
至于另一个中场大将李铁，汤姆觉得李铁跑动积极，但灵性不足，做为防守型中场，组织方面很是欠缺，属于清道夫类型，防守型工兵。
当然，足球是团体运动，既需要祁洪这种进攻型中场，同样也需要李铁这种工兵，在场上为后防线扫清危险，任何位置的球员在球场上缺一不可，每一个球员都有自己的能力。
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