边关之案一了，狄仁杰三人便不辞而别，自行去了。
三人遂乘舟，沿着长江水路径回洛阳。
这日，见江中一艘小船迎面而来，其上同样站着三人：一个是道士，一个是粗汉，还一个是书生。
狄仁杰、狄宁二人认了出来，正是上回冰湖之畔遇见的空虚道人、史不放、薛文三兄弟。
史不放道：“呵！冤家路窄！”
狄仁杰向三人作揖道：“几位，又见面了。”
空虚道人冷冷地道：“我们刚来，你们就要回去了？”
狄仁杰道：“案子都办完了，自然该回去了。”
空虚道：“你们是完了，我们还没呢。”
狄仁杰看了眼薛文，见他也正看向自己。
狄仁杰问他：“考得怎么样？”
薛文道：“多谢你们当时……给我留的碎银子。”
狄仁杰道：“没什么。”
薛文道：“我当时见到了以后，我本来想还给你们，可当时你们已经去得远了，我……”
狄仁杰微笑道：“那是给你用来做盘费的，不值多少。”
又问：“后来你参加会试了没有？”
薛文苦笑道：“参加了。”
狄仁杰道：“考中了吗？”
史不放道：“嗐，甭提了。就三弟这么聪明，照样考不中。”
狄仁杰问缘故。
史不放道：“还不是那群贪官儿！”
薛文道：“我当时跟大哥二哥会面了，便赶着进京去了。后来到了考场……嗐，不说也罢。”
史不放道：“哼，那该死的考官，明目张胆的就索要贿赂！我三弟就这么落榜了。”
薛文道：“到京时，我已身无分文。我当时住不起店，也吃不起饭，便在街上待了几日。到考试那天，我昏昏沉沉的，好容易交上了卷子，那考官他……他问我要很多钱。我说我根本没钱了，他就低声跟我说：‘如今的官，没有一个是考上去的。你虽然有才，但是才终不如‘财’。所以只要没钱，你就别来考试了。’哼哼，我现在也明白了，十年寒窗，确实不如捐官。也罢，既然官场容不得我，那我便跟着大哥二哥，一起浪迹江湖好了。”
空虚道人微笑点头。
史不放笑道：“好兄弟！到时候我教你武功，咱们路见不平，拔刀相助！怎么样？”
薛文笑道：“好啊好啊，二哥肯教，小弟自然肯学的！”
史不放哈哈大笑，薛文也哈哈笑。
薛文忽注意到，狄仁杰他们只三个人，不禁问道：“欸，怎么就你们三个啊？”
史不放也注意到了，道：“嗯？对啊，其余的呢？”
狄仁杰道：“走的走，去的去了。”
史不放道：“什么意思啊？”
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