大清早，舒推官意气风发自信满满带着班衙役出门，没两个时辰就昏迷不醒被人抬回了府衙，这样的画面实在是让府衙从属官到吏役全都瞠目结舌。
所以，“大老远护送”心悸昏倒的舒推官回府衙就医，顺便向段府尊请罪的叶县尊和汪小秀才这一对组合，理所当然地引来了万众瞩目。
叶大县尊和舒推官不和，这在府衙早就不是新闻了。两人是同榜进士，舒推官来得早几个月，叶钧耀晚上任几个月，舒推官自恃资历，再加上段府尊颇为信赖，时常对那个菜鸟歙县令冷嘲热讽；而叶县尊最初频频落下风，还因为被人算计而举步维艰，这阵却是一下翻身，神挡杀神，佛挡杀佛，简直是前后两重天。至于汪小秀才，那就不说了，年方十四的他只是县一介增广生，却已经成了歙县名声大噪的传奇人物。
尽管不是科场上的传奇，但如今也并不是一切唯科举论，家世、手段、性情、人，再加上汪孚林不过十四岁，自然颇为炙手可热。
不过，无论叶钧耀还是汪孚林，相对于之前在歙县班房中的咄咄逼人，在段府尊面前，他们都表现得相当低调。叶钧耀只是大略讲述了一下事实，而汪孚林也没有去撩开袖，给段朝宗看自己那微不足道的“伤势”▲，甚至提也不提自己是去歙县班房教训旧日佃仆钟大牛，虽说有错，可也犯不着让舒推官如此小题大做。他一直在观察主位上那位徽州知府的表情。见看不出喜怒。他立刻明白。要是自己继续在那喊委屈，说不定就弄巧成拙了。
“府尊，生有下情禀告。其实，早在数日前，生那养金宝的陪读秋枫就遭人胁迫，有人以他的名义给他家里翻修房，又送了全套家什以及各种东西，随即以此要挟他暗中窥视生的动向。从他嘴里问出了生去过歙县班房的事情。他事后觉得不妥，立刻向生坦白，因此生和叶县尊商议了一下，就设下了一个套。果然，今天生前脚刚到班房，后脚就发生了舒推官等人闯进来的事。”
叶钧耀立刻义正词严地补充道：“府尊，正因为孚林禀报了此事，所以下官有理由相信，是有人在背后算计，兴许还有人在背后挑唆撺掇舒推官！”
舒推官拿了牌票去歙县县城之后。段朝宗就隐隐感觉到，他这一回似乎决定得有些武断。可除却歙县之外的其他五县闹得这样不可开交。他不得不冒险让舒推官去赌一赌，想来歙县那边未必会为了保一个帅嘉谟，就看着局面闹到不可收拾，事后他从其他摊派上偏向歙县一丁点，也许这场风波就平息了。所以，舒推官无功而返，而且还成了那个样，他心底当然恼火非常。眼下听到汪孚林揭开这层关节，叶钧耀又一口咬定背后有名堂，他不禁眉头紧皱。
在徽州府这种乡宦林立，又有众多豪富徽商的地方当父母官，实在是考验人了。他都已经是多年知府，却依旧觉得棘手！一个个势力盘根错节，彼此有结盟，有利用，有敌对，要说一时间分辨出孰是孰非，是敌是友，就连资历老到的他都不敢说能够准确无误。
“孚林，你先出去守着，别让闲杂人等进来，我有话禀告府尊。”
叶钧耀反客为主，装模作样对汪孚林吩咐了一声，见人立刻起身出去，他才对眉头一挑的段朝宗说道：“府尊，我也知道，此次我和孚林将计就计，固然让有心人的算计不能得逞，我又一时冲动对舒推官说了些过头的话，确实让您难为了。可徽州一府六县这些乡宦盘根错节，实在是让人束手束脚！想来府尊也听说过一句话，叫做‘宁得罪于小民，无得罪于巨室’。咱们身为父母官，看着光鲜，可实则苦了！”
如果是刚上任那会儿的菜鸟县令，叶钧耀这种时候还要卖关，段朝宗就发作了，可此刻他咀嚼着叶钧耀这话，不得不承认这个下属县令实在是长进得快。可这样的感慨无助于如今的形势，因此他便不咸不淡地问道：“那你是有主意？”
汪孚林之前来过府衙，但那是喜闻堂，是知府接见乡贤的地方，以他一个生员的身份来说，这也已经属于破格了。而现如今，他身处的地方却是整个徽州府衙的最核心位置——如果说府衙大堂是明面上的核心，那么，这知府官廨的书房就是实质上的核心。他如今顶着一个十四岁小秀才的皮囊往门前这么一站，进进出出的仆役无不朝他偷瞟。尤其是本来在书房伺候的段家书童，更是一个劲地拿眼睛瞅他。
对于身后书房中那番密谈，他不用听也知道怎么回事，因为就是他按照汪道昆的提点，对叶大炮出的主意。这会儿里头声音虽小，可他就扎在门口，能够听个差不离，只觉得叶钧耀实在是过啰嗦。正当他无聊赖打了个呵欠的时候，就只见外间传来了一阵说话声，紧跟着，就只见一个身穿浅紫色衣裙的少女进了院门。甫一照面，他只是微微一愣，对方却好似吓了一大跳似的，后退一步仿佛想要躲开，最终又莲步轻移上了前来。
她看上去十四五的年纪，鹅蛋脸，身材微微有些丰盈，面上薄施脂粉，五官清秀，玉簪玉珰，原本七分的姿色倒是显出了十分，也算清秀佳人了。到了汪孚林面前时，她有些不自然地笑了笑，这才轻声说道：“我是给送点心的，敢问小官人是……”
汪孚林不了解段朝宗的家眷，他又不是包打听，想当初叶家有几口人，那还是金宝回来告诉他的。可不管怎样，他才不相信段朝宗在这见叶钧耀和他，下头人会不知道，段小姐过来时又会没有人告诉她，所以对方的问题就显得滑稽了。即便如此，他还是彬彬有礼地说道：“生汪孚林，见过段小姐。”
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