这年头的官员比不上从前勤勉，调考已经多年没有实行了，大宗师等闲就是坐镇芜湖，考核一下被徽宁池道各府县推举上来的顶尖生员算完。然而，继前一任督南直隶，赫赫有名的耿定向亲自下徽州之后，如今这位提大宗师谢廷杰，短时间之内也已经第次莅临徽州府了。
于是，这位大宗师的命令得到了严格的贯彻，可尽管如此，徽州多山，虽说府衙一面紧急派出了差役前往各县县送信，通知生员尽快上来参加岁考，可等到整整千多名生员云集省城，那也已经是两天之后的事了。在此期间，征用民夫临时搭建考棚，调用府衙以及县衙各处差役巡逻维持秩序，临时安排住所，别说叶钧耀，就连徽州知府段朝宗也忙了个脚不沾地。好在谢廷杰吩咐考棚不用加顶，工作量这才少了许多。
虽说只是一千多人，可谁都不希望再发生江西那样的惨剧，那不但事关人命，还关乎自己的前程！
开考这一天，总算天公还算作美，恰是个秋高气爽的大晴天。按照谢廷杰的要求，六县生员分成两拨，一拨在府考，一拨在歙县宫考。这两处宫中所有的空地上，现如今都拔地而起，建了一堆考棚，虽说只是简陋的木板房，但因为间隔比贡院的大得多，算是勉强杜绝了生员交头接耳的风险。至于桌椅，则是相比贡院的简陋有过之而无不及，一张架在砖头上的木板算是桌，一张条凳则是给考生坐的。
至少当汪孚林看到那环境时，他就忍不住嘴角直抽搐。他这还是在歙县宫参加考试，因为叶县尊和冯师爷全都是靠山，所以给安排了一间号称最好的考棚，可仍旧是如此简陋光景。他甚至怀疑自己一天坐下来，腰是不是会断，腿是不是会麻！奈何接受了这么多天的强化训练，这次的岁考逃也逃不掉，他也只能勉为其难坐了下来。
而在他对面的另一间考棚里，程乃轩正同样无聊赖坐在那，虽说知道汪孚林就在背后，可这考棚开口都朝着一个方向，压根看不到人，他只能自己在心里想想县试府试道试和汪孚林隔壁的“美好”回忆。
在谢廷杰让段朝宗和叶钧耀商量分别监考事宜后，得到的答复是段朝宗亲自巡场歙县宫，而叶钧耀则是巡场徽州府。对于这样的回避安排，谢廷杰还算满意。在收到那样一封信后，他可称得上是风声鹤唳，毕竟他这个过境强龙总共人手不过十多个，出了那样一档事，如今甚至不知道谁可靠谁不可靠，如果州县主司也和那些地头蛇沆瀣一气，孤立无援的他就算用出一招狠手，也未必能够平安过这次岁考。
因为今天要考整整一天的关系，所以这会儿提大宗师谢廷杰并未露面，代替他来亲自颁发考题的，恰是徽州知府段朝宗。当祭祀过先师牌位，他亲手将那个盖了印章严严实实封口的考袋给拆了封，继而从中取出了一张纸。须臾，足足四道考题便经由县教谕冯师爷和两个训导之口，传遍了各处考棚。
“君疾没世而名不称焉。”这是四书题。
“大则如威，小则如愧。”这是五经题。
“正己以格物。”这是论。
“吴起、范仲淹、王安石人优劣如何？”这是策问。
可以说，当考题传达下来的时候，傻了眼白了脸的人占了一大半。要知道，这是岁考，不是乡试。乡试每场天，一共场九天。题量堪称恐怖，第一场道四书题，四道本经题；第二场论一道，判五条，还有一道关于诏、表、诰的选答题；第场经、史、时务策一共五道。可这二十题是九天的题量，现在一天之内就要做这样四道大题，简直要死人的！在一片面如死灰的容颜之中，汪孚林立刻捋起袖管就开始奋笔疾书，心里不禁想起了方先生的特训。
要知道，变态的方先生是直接拿乡试要考天的题量，逼迫他们必须两天做完！美其名曰第一天是精神最足的时候，第一天若不能赶完大半，第二天赶完一小半，靠第天写出来的东西基本没戏。此前那疑似考题只有两道，现在不但一共四道，题量恐怖，而且最重要的四书题和五经题也不一样。偏偏他把那两道题故意散布出去，少说又告诉了五六十个人，最终知晓范围肯定会更大，今天岁考题目一出来却是这样四道，人家不目瞪口呆才怪！
可别怪他来这一招狠手，他也是被人逼的！
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