今天去送许国的，不止是汪孚林和程乃轩，小北和许瑶也都一块随行。小北自然主要是去送姐姐叶明月，因为姐夫许之诰此次也会跟着许国去南直隶，为的便是随着父亲多结识一些东南士人，同时磨砺一下制艺，她和姐姐不过重聚小半年，如今又要再次分离。许瑶则是送父亲母亲和兄长嫂子，此时拉着母亲的手掉泪不止，哪里还像个已经有了一儿一女的母亲？
该说的话，之前已经都说过了，因此通州码头上，许国并未对程乃轩多吩咐什么，至于对汪孚林的嘱咐就更简单了，不过珍重二字。
眼看一行人都已经一一上了船，汪孚林见小北眼圈红红的，许瑶更是靠在程乃轩怀里仿佛在哭，他便揽着妻子安慰道：“不过就是一两年的事，等到后年会试的时候，哪怕许学士不会来，姐姐姐夫也会一块回来的。”
“姐姐这一去南京，无论是回宁波看祖母，还是去江西见爹娘，都是最方便不过的事，我才不伤心这个。”小北没在意那些被驱赶的人往他们这边悄悄打量，只是靠着汪孚林，声音低低的，仍然有些哽咽，“姐姐刚刚还对我说，从前你在京师有的是亲友长辈，接下去就要靠自己了。”
“当官这种事，本来就是聚散无常，我早就习惯了。”嘴里这么说，汪孚林心里何尝不唏嘘。见程乃轩正嬉皮笑脸，将许瑶哄得扑哧笑了起来，他便冲着这家伙竖起了大拇指，随即对小北说道，“只要有你在，还有小程在，我在这京师便不是孤军奋战。走吧，难得出城到通州来，我们去看看通州学宫外那座有名的燃灯佛塔，然后找个地方吃顿好的，再回去不迟。”
程乃轩知道汪孚林今天躲出来，也有避开殷正茂的意思，这时候自然不会反对，许瑶是素来什么都听丈夫的，当下也点了点头。然而，当他们真正来到了通州学宫外，看到那座燃灯佛塔时，一行人却大失所望。
这座佛塔已经有三四百年的历史，早年这里是佑圣教寺，如今佛寺早就改成了学宫，只有这座孤零零的十三层高塔矗立在那儿。昔日的雕梁画栋，如今早已不在，金碧琉璃只余存了很小一部分，就连供奉的燃灯古佛，石佛上也在风吹雨打之下出现了斑斑裂痕。至于要登楼……那是危楼！两对夫妻也只能在塔下转了转，欣赏了一下前人留下的碣石以及一部分墨宝，见汇聚此地的文人雅士竟然不少，其中一多半都是秀才监生，他们便找地方祭五脏庙了。
通州距离京师最近，饮食大体也和京师没有什么太大的不同，但因为这里乃是运河水路的起点，再接下去直通积水潭的水路不走客船，南来北往的客商云集于通州，自然也就带来了各地的饮食特产。汪孚林便在各种饭庄酒楼中找了家有雅座包厢的鲁菜馆子，点了扒鸡，爆双脆，醋溜白菜，糖醋鲤鱼，一品豆腐，虾仁，再加上两道时令果子，至于随从们，则让他们在外间包了两张桌子，好菜上了七八碗，好酒上了两壶，只特意嘱咐了一声不许喝醉。
而严妈妈以及汪程两家两个丫头仆妇，则是在隔壁另外包了一处雅座。
许瑶自幼养成的惜福养身习惯，胃口不大，小北却从来只在外人面前装淑女，在自己人面前就毫不客气了。再加上这家鲁菜馆子的大厨手艺显然很能过关，许瑶不过是几个菜各动了几筷子，她和汪孚林程乃轩这三个人将所有盘子吃了个底朝天，这才开始闲聊说话。
虽说一边隔壁是自己人，但另一边隔壁却也有客人，包厢都是板壁，完全隔不住声音，他们自然只说家长里短，完全不涉及朝中大事。当汪孚林说起今天汪二娘主动硬是留下看家，妹夫吴应节则拉着陈炳昌一块去国子监熟悉环境了，程乃轩正要评点一下如今国子监的几个国子博士时，突然隔壁传来了一声响亮的拍桌声。
“冒功请赏，这天底下竟有如此不要脸之人！”
“是啊是啊，要不是陈兄从辽东回来，咱们还不知道那场大胜仗竟然有这么大的猫腻。”
“李成梁驭下无方，杀降冒功，真真可恶！”
这是知道两个科道在隔壁吃饭，故意这么说的？
吃顿饭竟然会隔壁有人在骂李成梁，汪孚林顿时又习惯性地阴谋论了起来。而程乃轩则是摸着下巴踌躇了片刻，突然坏笑着站起身来，竟是直接闪出了包厢去。小北正觉得奇怪，可转眼间便听到隔壁传来了程乃轩那熟悉的声音，她登时瞪大了眼睛，而许瑶则是第一次和程乃轩以及汪孚林夫妻到外头吃饭，丈夫就突然出这样的幺蛾子，她不由涨得脸色通红，好半晌便讷讷说道：“汪大哥，相公他……”
“没事，他要是慢一步，这时候过去的就是我了。”汪孚林打了个哈哈，声音却压得很轻。这不是为了听清楚隔壁都在说什么，而是为了避免被人听见他们这边的谈话。而程乃轩这一去便是许久，他闲着无聊，干脆就暗示小北和许瑶谈谈育儿经，自己则是在那听着两人谈论儿女，自己在那微微发呆。也不知道过了多久，他听到门帘一动，却见是程乃轩终于回来了。
满身酒气的程乃轩一入座，便嘿嘿笑道：“巧的很，隔壁就是我们之前在燃灯佛塔那边遇到的几个通州秀才，其中一个是刚刚去辽东探望亲戚回来的，所以这才知道所谓的长定堡大捷是个什么内情。”
不等他说完，汪孚林就看向了隔壁，而程乃轩立时满不在乎地说道：“已经走啦，我刚刚亲自送人到了楼下，还约好回头在通州学宫再聚。呵呵，他们都以为我是寄籍的秀才呢，这年头学宫真是越来越不像话了，秀才都不去，点个卯都少，人都认不全，要不是我一口最标准的官话，还糊弄不过去。话说，你刚刚就在隔壁，怎么都没听见我和他们说什么？”
“非礼勿视，非礼勿听。”汪孚林一本正经地说着冷笑话，见小北和许瑶明显露出了疲色，他就笑道，“你都过去了，我还用得着偷听吗，听你怎么说就行了，刚刚发了会呆。出来这么久，也该回去了，否则回头城门一关，我们岂不是要露宿？”
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