第二章末路奔逃
树荣他们在阿夏河畔聚会、送别桃红的时候，铁云飞和铁慕芳带着几十个家丁，几十个乡丁，沿途又收罗了一些逃往雪区的马家军散兵游勇，以及一些惯匪盗贼，在草原上游荡。
一个多月前，临河县西乡民团总指挥马占彪和他的总管家——时任民团参谋长的铁云飞，分别率众从南从西，直扑县城，妄图与守城的马家军内外夹击，消灭攻城的解放军。离县城尚有二十多里时，他们遇到了湖水般涌来的马家军溃兵。民团团员见状，一哄而散，铁云飞与马占彪被迫加入溃逃的行列。他们挥马扬鞭，踏着溃兵的尸体，仓皇逃命。逃回马占彪的东公馆——凤凰楼后，他们连夜收拾细软，第二天清晨，两人就同铁慕芳——马占彪的好友、贩卖枪支弹药的伙伴，逃向甘南雪区。
铁慕芳原系马家军的一个骑兵团长，前方吃紧时，刚升任师长的他，旋即带兵，随马家军82军赴陕，准备与解放军作战。不料，一到固关峡，他们就与解放军遭遇，并被打得七零八碎。铁慕芳身负重伤，在几个卫兵的帮助下，逃回临河，到马公馆养伤。现在，他顾不得伤轻伤重，就跟马占彪、铁云飞一起逃命了。
被马占彪逼入山林的王树荣等人成立了“斩彪队”。前不久，王树荣去城里侦察马占彪的动向，巧遇赵玉婷——王树荣、马跃麟初中时的同学。当时，她奉命来她的家乡临河城，侦察马家军守防情况。王树荣、马跃麟得知，她所在的解放军103团政委，正是他和跃麟上初中时最尊敬的魏煜中老师。他和跃麟上初二时，魏老师突然失踪，听说他是共产党员。他们几个经常与魏老师来往，魏老师也特别关怀乡下来的学生，为此，他们几人被训导主任一个个叫去。除了被严令揭发魏老师的反动言行，他们还被一一审查，看是否加入了赤色团体。树荣和跃麟受不了拷问和折磨，又见心爱的魏老师已离开，就愤而退学回家。赵玉婷也从此消失了……
这次接触以后，王树荣常跟赵玉婷指定的人联络。临河解放的前十天，王树荣的斩彪队接到联系人转来的情报：“临河将于近日解放，届时，马占彪必然逃窜。他逃命的去处，一是西宁，二是甘南雪区。去西宁的黄河渡口，很快会被我军堵死。这样，马占彪只有一条通往雪区的路可供逃命。望斩彪队在前去雪区的大路上，选择适合埋伏的地点，进行伏击。届时，我们团将会派人支援……”接到情报，经反复商酌和多次探查，树荣他们将伏击地点，选在临河去雪区的峡谷——老鹰嘴。
伏击比较成功，斩彪队击毙了乡丁、家丁、团丁多人，最让斩彪队队员们高兴的是，他们杀死了马占彪。令人遗憾的是，铁云飞、铁慕芳冒死突围，领着成百个家丁、乡丁、团丁逃跑了……
铁云飞、铁慕芳万万没有想到，己方半路上会遭到伏击。损兵折将不说，连他们的主心骨马占彪，也以身殉国了。不过，当时他俩来不及说什么想什么，更来不及为死者哀痛。保命要紧，他们只是带着残余人马，在峡谷山林、在草甸溪流、在荒原沙滩上狂奔。幸好解放军未接到进军雪区的命令，而且也没让斩彪队继续追击，铁云飞们这才躲过了一劫。他们一口气跑了四五个小时，方才停下来，检查人员受损情况。
经核实，他们从龙头乡带来的人员，只剩八十多个，加上沿途收罗的散兵游勇、惯匪盗贼，共计二百余人。铁云飞和铁慕芳还算满意，这支残留的队伍尚算可观。虽然失去了他们敬重的三大人马占彪，但幸运的是，基干人员受损不大。现存的人员中，有三大人的亲信何宝胜、铁达义、马穆沙、马殿臣、义布、吴天俊、马阿不都、周又仓，以及三大人河西“剿匪”时留下的保镖周汝龙、沈琪明、马如海、马六十、铁尕娃、马胜虎、铁穆沙、郑海海等八大金钢，还有铁云飞自己培养的亲信沈秉礼（原龙头乡乡长）、陈永明（原龙头乡副乡长）、朱贵福、罗四海等。这些是准备跟铁云飞走到底的人，也是他准备委以重任的人。这支队伍中，虽然没有铁慕芳带出来的有建制的连队，但有不少他们沿途收罗的铁慕芳的兵丁。将来，这些兵丁可以窜连更多的人马，参加到他们的反共事业中。铁云飞和铁慕芳仰躺在草地上，想着未来的去从，看着冒死随他俩冲出包围、现时躺在周围的人，心里稍觉安慰。
“云飞，现在咱们咋办呢？”铁慕芳躺了一阵，想了一会儿，旅途的劳累渐渐消去，“散伙？回去投降？都不可取。咱俩带出了这么多弟兄，总得给他们一条生路呀。”
“按三大人生前既定的方针办：继续与共军周旋，最终把他们赶走。俗话说，强龙不压地头蛇，在临河和雪区，我们有根基。毕竟，我们是主人，共军是不请自来的客人。既是客人，总归要走的。咱们的任务是，早点送他们走。”铁云飞自信地说。
“可是，在这茫茫草原，咱们如何与共军较量，最终送走客人呢？”铁慕芳有点茫然地问。
“咱去草原深处，找一个落脚点，积蓄力量，待时机成熟，相机反攻，攻打临河的共军。”铁云飞深思熟虑地说，“我说过，强龙不压地头蛇。共军现时虽占上风，但他们是在咱们地盘上活动。只要咱们蓄积一定的力量，再去临河，登高一呼，定会应者万千。那时，我们成了海洋，共军是海洋中的虾蟹。一个大浪，就能把他们卷到天涯海角。”
“不过，不过……草原这么大，咱们到底在哪儿落脚，才能站稳脚跟，积蓄力量，与共军较量呢？”
说实话，到底去哪儿，铁云飞心中也很茫然。去朗卡吧，其长处是，三大人和自己曾多次去那里种植罂粟，地熟人熟，与那里的头面人物交往多，与朗卡寺活佛跟大管家有一定的交情，但朗卡地近川西，比较偏僻，路途过于遥远，从那儿去关内活动，也太不方便。更要命的是，朗卡僧俗人众——尤其活佛和大管家，当年受红军的蛊惑，曾资助过红军，后来受到国民党势力和马家军势力的多次打压和敲诈，他们对中央军、马家军心怀芥蒂。近五六年，由于利益驱使，他们与自己和三大人称兄道弟，表面看交情不浅，可心里各有各的小九九。如今，当年的红军——解放军，已成为一支装备精良、能征善战的军队，已不是当年靠乞讨过日子的残兵败将。在共军强大力量的威慑下，朗卡寺会收留三大人的残余力量，会收留一些穿着马家军军服的人们吗？靠朗卡僧俗人众帮助己方，度过难关，完成反共复国大业？不，不可能！至于去兰卡木，更不行。那儿的人与王树荣的斩彪队太熟悉，太亲近了。同时，兰卡木离关内仅三四天路程，如果共军进剿，以他们的行军速度，一两天多就可以到达。显然，这不是一个安营扎寨的好地方。
铁云飞思索着，没有回答铁慕芳的问题，两人都陷入了沉思。铁云飞长叹一声，四顾茫然。他的目光逡巡着，突然落到离他不远的一个家丁——马义布身上。此人沉默寡言，但颇有心计，对三大人也忠心不二。他曾随三大人，多次去过雪区某地，据说是去拜会一个朋友。这说明，三大人与那里的部落或寺院上的某个人，有相当交情，也可能是莫逆之交。那会是什么地方呢?与三大人交往的，会是什么人呢？如果那里远近合适，又易于隐蔽，而那里的某个人，又是个重义气的人，那么，在那里找一个落脚地，不是很好吗？但愿踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。于是，他叫道：
“义布，义布，你过来！”
“哎——”马义布答应着，翻起身来，走到铁云飞跟前，不安地站着。
“坐下吧，义布。”铁云飞和善而又客气地说，“我叫你来，没别的意思，只想派派闲。”
“还站着干啥！”铁慕芳不耐烦地说，“铁管家叫你坐下，你就坐下！”
马义布不安地坐下，左手指抠着右掌心，担心地问：“铁管家……”
“义布，”铁云飞亲切地说，“现在咱们逃到雪区，正处在一个关键时刻，需要选择一个可靠的落脚点。如果选择得好，咱们弟兄就可以生；如果选择不好，咱们可能都得死——一旦共军追来，咱们又没有一个攻防皆宜的营地，共军会把咱们驱向屠宰场，剁成杂碎。”
马义布不明白铁云飞说这些话的用意，不好回答，他只得默默坐着。铁云飞态度友善，好像不怀恶意，可他不知对方葫芦里卖的啥药。他了解，笑里藏刀，口里称兄道弟，脚下使绊的事儿，铁云飞不知干过多少。马义布不敢作声，忐忑地坐着，搓着手。铁慕芳也不明白，铁云飞怀着啥鬼胎。他焦躁地翻了个身，忍不住坐起来，干咳两声，欲问什么……
“义布，你曾和三大人多次来雪区，你们去的是什么地方？那里的头人或寺院的活佛、管家，和三大人交情如何？”铁云飞先于铁慕芳发问了，态度依然和蔼。
“这，这……”马义布嗫嚅着，没有回答。
“义布，我知道你忠于三大人，会为三大人保密。只是，三大人已经走了。为了给三大人报仇，你从人情世道两方面考虑考虑，咱们在哪里落脚，才能站稳脚跟？”铁云飞又问。
马义布思考片刻，向左右看了看。
铁云飞明白马义布的意思，呵退了左右。铁慕芳焦躁不安，嚷嚷起来：
“你羞羞答答、扭捏扭捏的，难道是十八岁的大姑娘？快回答铁管家的问题，有屁快放。”铁慕芳生气地说。
马义布又沉默了。
“兄弟，我们现在是一条绳上的蚂蚱，谁也离不开谁。”铁云飞叹了口气，又说，“我们又像同坐在一条船上的人，正经历着惊涛骇浪、急风暴雨。假如不尽快找到一个安全的港湾，我们会船毁人亡，一同葬身海底。”铁云飞歇息片刻，继续说，“再说，当年你是三大人的侍卫，曾与红军作过战，打死了许多红军，又杀害过红军的俘虏。你也曾帮助三大人强抢民女，抢来郑桃红和马豆花，那么，红军——如今的共军，会放过你吗？王树荣、马跃麟的斩彪队，会放过你吗？三大人已被王树荣杀害，他待你不薄，难道你不想为三大人报仇？我问你的目的是，如果三大人在那里有至交，而那地方比较隐秘，可以安身，我们就去那里安营扎寨。将来一旦时机成熟，我们就挥师东向，报仇雪恨，找王树荣算账……”
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