决斗当天早上，天空碧晴如洗，一波波深蓝海浪中碎金点点闪烁。明灿灿的热阳下，柚木甲板、金属栏杆、桅杆上的旗帜……一切景物都清晰锐利得让米莱狄心慌。
上午十点五十九分，二层甲板上已经围满了人。
自打上了船，米莱狄第一次见夜城堡号的船员来得这么齐：他们挤在围栏后，窃窃私语、伸长了脖子；正中央视野最佳的位置上，挂着一个船长路冉舟——他早搬来一把椅子，胳膊软绵绵搭在栏杆上，看着确实和挂上去的一样。
二层甲板上人们的交谈、担忧、兴奋、窸窣、酒气……与腥咸湿润的海风混杂在一起，说不清道不明，能叫人心底里烧起什么东西。米莱狄手心一阵阵滚热麻痒，叫她坐不住也站不老实，哪怕对面那个小山一般的壮汉，似乎也失去了几分颜色与威胁。
甲板上呈半环形绕着他们的，是大大小小的各式机关。扣去不合适的机关后，船上机关师们一大早就把剩下的都堆上了甲板。
“十一点了！”有人喊了一声。
路冉舟在二层甲板上拍了拍巴掌。
“好，接下来三十分钟是你们选机关的时间。根据双方同意的规则，由船方，也就是我老人家，慷慨提供二十五台机关，你们只能在这个范围中选，每人最多五台。你们猜拳吧，谁赢了谁先来。”
船长话音一落，刀明克就面容阴沉沉地大步迎上米莱狄，在两三步远的地方才停下。
“一，”
他盯着米莱狄，脸上咧开了一个毫无笑意的笑。
“二，”
刀明克说着，高高抡起了胳膊。
“三！”
在米莱狄闻声出手的同时，他也砸下来了一只又沉又快的拳头，笔直袭上她的面门，疾风吹开了她额前碎发——二层甲板上顿时响起了抽气声。
“吓我一跳，我以为他要打人呢……”有人说。
米莱狄垂下眼，看了看最后一刻才在自己鼻尖前停下的那一只拳头。
离近了，才更觉刀明克的威势：他拳头足有海碗大小，关节粗硬宽大、肌肉饱硕鼓涨，恐怕一拳就能砸晕任何一个敢挑战他的人。
但米莱狄面上连一丝惊惶都没有。
“噢，是我输了。”一边说，她一边收回了比剪刀的右手。
刀明克盯着她，半是诧异、半是悻悻然地也收回了拳头。
“完了，”一个船员点评时，声音被海风裹着送了下来。“本来她就处于绝对弱势，选机关可以说是她唯一一个致胜机会，结果还被刀明克赢走了……”
“也不至于是唯一一个机会吧？”有人不太相信似的。
“怎么不是？你数数……”后头的半句话，就被海风吹散了。
当刀明克转身走开时，好像连周围的空气也一下子松散了，因为不必再被他挤压而舒了口气似的。
他在机关中徜徉一圈，“哈”地笑了一声。“咱们船上的机关师这么小气？竟然就只放了这么几件？”
二十五台机关不是一个小数目。
尤其是海上佣兵一般都习惯用自带的武力机关，船方所备其实不多，更不会有陆地上那些自走型、人型之类的高级大型组合机关；米莱狄很清楚，要船上机关师们凑出二十五台给他们做选择，实际上是一件非常困难的事。
有多困难呢？
在这二十五台机关中，只有四台是武器。
剩下的机关，种类各式各样、用途五花八门：有负责起重的、有抽取海水的、有负责清洁的、有照射灯，还有一个似乎是厨房里蒸面包的……除了把它们举起来往人头上砸之外，它们实在称不上伤害力。
就算是刀明克，此刻也看出了一条通往绝对胜利的道路。
“都拿走啊，”刀明克一个朋友在头上甲板喊道：“一共才四个，咱都拿走，一个也别给她留！没了武力机关，我看她还能怎么样？”
“这不公平吧，”不知是谁说道。
“说好了一人拿五台，可没规定拿哪个，怎么不公平？”那个朋友立刻反驳道，“这是两人都同意的！她要是猜拳赢了，她能不把四件武力机关都拿走？我才不信呢。”
刀明克没搭话。他背对着米莱狄，沉默地考虑了一会，走向一台匣子似的机关前，打开盖子，摘下了一双手套。
二层甲板上有人吹了声口哨。
“够狠的，应该不会真出事吧。”刚才那船员又说道，“那不是一般的手套，你们看见匣子后头还牵了一根管子吗？平常那管子伸进海里，机关借水力产出电流，再充进雷电手套里去……他们肯定事前充满电了。”
“这么厉害？看来米莱狄绝不能让他靠近啊。”
“离得远也跑不掉，”那自行担任了讲解的船员，嗤了一声说：“天空离你远不远？闪电打下来是不是照打？顶多就是离得远了，准头下降一点而已。”
米莱狄对议论声充耳不闻，一双眼睛只随着刀明克转，谁看了都会觉得她正处于极度紧张之中。
刀明克很快选好了下一个，弯腰从地上拎起了一台炮筒般的金属机关。
与炮筒不同的是，它没有出弹管道，前段只有一根又长又沉的尖锐钢叉，寒光凝结的叉尖利如刀锋，还系着一根索链；从它身后沉重的发动装置来看，它发射时的动力恐怕极强。
这一台机关倒是不必人介绍了，凡是在海上讨生活的人，没有不认识它的。
“咱们船上机关师怎么回事啊，”那自愿讲解员咕哝着说，“连穿鲸链炮都拿出来了……”
别说是区区甲板上的一个小姑娘，就算米莱狄是海下一头鲸鱼，也逃不过刀明克选的这两项战斗机关。出乎众人意料的是，选好两件武器之后，刀明克却拎着东西退到了一旁。
“轮到你了，”他扬了扬下巴说。
米莱狄一怔。“不多拿几个？”
“一人两件，你做鬼也没得抱怨。”
平心而论，他给米莱狄留下的那两件武力机关不算差，发挥好了，威力也是十足十。
然而问题在于，不能将它们组装在大型机关上的时候，米莱狄用足吃奶力气，也就只能勉强给它们提起来；因为太沉重，她连路也走不稳，跌跌绊绊两步，又不得不放下了，惹来头上甲板一片唏嘘哄笑。
“这还怎么打？”刀明克不耐烦地说。“雷电手套也有十多斤呢，就算我换给你，你能把胳膊举起来几秒？”
米莱狄皱起眉毛犯了愁。时间一分一秒过去，她却连机关也拿不起来，一会儿四下看看，一会儿又转回来；等了十几分钟，刀明克终于忍不住说：“打不了就认输，别磨磨蹭蹭耗时间！”
“谁说打不了？”米莱狄一拧头，也泛起了真怒。“我今天要教你知道谁不能惹。”
她话一说完，干脆也不想了，伸手捞起了一块半月型的板子；一口气的工夫，她接二连三抓起了好几件，看得刀明克冷笑一声。
“你以为机关越多越好么？我告诉你吧，拿一到两件，才能专注发挥出它们最大的作用。你拿了这么多，别说用了，光理清哪个是哪个就手忙脚乱了。”
米莱狄没理会他，却差点没抱稳其中一个机关，惹来了刀明克朋友的一阵笑。
趁着离决斗开始还有时间，二人各自察看试用了一下手上机关。
刚才米莱狄动作快，二层甲板上的人没看清她拿了什么，此时她一试，登时引发众人一阵叫嚷与笑声夹杂的喧哗——有人又是好笑、又是担心地叫道：“船长，让她重选一次吧，她拿了个擦地机！”
空间封闭的海船舱室中，更容易滋生虫豸病菌，清洁自然非常重要；那台小桶似的遥控除污机关生得圆圆胖胖，肚子底下是四把圆刷，刚才米莱狄一试，圆刷中央顿时喷出一片肥皂水，刷头嗡嗡盘旋着边走边擦，倒是把她脚边一块地方给擦得湿亮。
路冉舟摆了摆手，不以为意。“东西我都让人收起来了，就这么着吧，诶呀，人各有命嘛。”
“这下是真不行了，”自愿讲解员在头上说，“米莱狄要是聪明，应该现在就认输。她手上连一台武力机关都没有，就算有，能打得过刀明克？这都不说了，就算他站着一动不动任她打，她怎么把刀明克打下船？她能举起两百多斤的男人扔过栏杆不？”
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