鸡鸣山，数十年前原是一座荒山，只有临近村子的村民有时会上山砍些柴火，打些山货，连正经的名字也没有过。英宗之乱后，宗贤大和尚游历此间，在此建庙，因山上多雉鸡鸟禽，故名鸡鸣寺，而后山名也由此而来。
因寺庙立在山巅，数十年间香客稀疏，殿中金身已然斑驳，门窗大都损坏，自宗贤圆寂后，如今寺中只剩下一个半瞎的老和尚了。
这老和尚法名宗善，乃是宗贤的师弟，原本收有两三个弟子，但皆因忍不住山中寂苦，早已还俗下山去了。他年老昏懦，素日里靠着山脚下几家村民接济，时不时去城中化个缘，勉强能维持生计。
山上清苦，少有人至，宗善老和尚多年养性，倒也习惯了。正月十七，邓老先生又如约而至，带着他唯一的老仆，依着惯例到山中参禅。其实，参什么禅？念什么佛？不过是心有执念，自欺欺人。
他与邓老先生相识于少年，几十年来相知相交，曾见他激昂不羁，一朝成名，也见他仕途失意，落寞而终。人生沉浮过后，这位老朋友终究没能释怀少年时轻易许下的诺言。
去年入冬时，宗善大病了一场，身子垮了大半，眼睛更瞎了。饶是如此，他扔摸着黑，提前两日便给大殿右边的精舍收拾了出来，那是邓老先生主仆往年常住的地方。
邓老先生两主仆上山那日，天上正飘着细雨，他窝在大殿里一整天，一步也没踏出过殿门，到得晚风乍起时，才隐隐约约见两个人影子进来，心头一块大石落了下去，不由得苦笑道，“都这般年纪了，老师兄还仍旧不爱惜自己，山路可还好走？”
“今年勉强还能上来，明年却是不知了。”邓老先生年过六旬，从前笔挺的背脊早已弯了下去，健壮的身躯也越发瘦弱，他两主仆一大早出发，待得傍晚时才至，心下自是唏嘘不已。
两人都半截身子入了土，想到夕阳晚景，难免有些伤感。古人言，老年戒之在得，他二人都是饱学之士，自然深知坦荡放达的道理，但人生已是如此，过往波澜壮阔，留下不少遗憾，终究无法舍得，故而才有如今年复一年，避世自欺的荒唐事。
邓老先生两主仆住进庙里，宗善素日的作息毫无更改，年年如此，倒没什么见外的。怎料到这日，本县周县令的嫡长孙冒冒失失上山来，也不进殿，只吩咐他小厮进来问话。
他那小厮却毫没来由，指着自己便是一顿臭骂，“老秃子，邓老头儿可在你庙中，快快叫了出来，我家公子爷有事要见他。”
宗善虽名声不显，旁人见了他，不喊一声老师父，也会敬称一声大和尚，那似这小厮这般无礼的。他年纪虽老，脾气却还在，当即没好气道：“此处乃是佛家庙宇，除座上孤佛外，空无一物，施主要寻人，不应来问老僧嘞。”
其实不怪这小厮没好脸色。县令与邓老先生相交数十年，知他秉性，临上山时，意吩咐了周琳杰不必带甚礼物，只管揣着信轻装从简即可，怎奈周琳杰性子顽固，他自以为见尊长而空手去，颇不合礼道，自然备了好些东西带上山来，这倒是苦了跟随他的小厮。
那小厮一路上累得精疲力竭，现在又听老和尚一口禅机，只当是老和尚消遣他，立马便要动手。
尚幸周琳杰还算知礼，他不过是有些洁癖，见大殿里蛛网密布，布满灰尘，而不愿入内，是以才吩咐小厮进来问话。哪料到这小厮竟是个燥脾气，没两句便要动手，他在外边瞧着，当即给喝住了，只好立在殿门口亲自问道：“小子周琳杰，奉家祖之命，特意给邓老先生送信来。”
“你祖父是何人？”
“家祖乃是本县县令周大人，大师虽在方外，想必也有所耳闻。”周琳杰这话颇有些自傲，他祖父周老大人，人称清河先生，乃当今文宗。按理来说，别人问起，他当以清河先生之孙自居，但他颇有些瞧不上这老和尚，清河之名，士林之中自然如雷贯耳，这老和尚孤寡独居，又怎能知晓他祖父的字号？
哪知宗善闻言，点了点头道：“原来是清河先生之后，请恕老僧眼拙。邓公今日恰好去了无名谷赏景，怕是要等些时候才会回来，小公子且稍等片刻。”
这老和尚居然有些见识，颇出周琳杰意料之外，意欲结交，但见老和尚一身袍子沾满污渍，邋里邋遢，好似穿上身便没洗过一样，随即便又恢复嫌恶的心思，只道祖父声名之隆，竟连孤山荒寺里的老和尚也听闻过他的名号。
宗善见他主仆孤傲，也不理会。他早发下宏愿，每日念南无阿弥陀佛万遍，数年来未曾有一日中辍，今日被这两主仆打断，又得重新来过。
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