自小扬眉尚吴钩，几度壮梦按凉州。武贯一线通广漠，威震五郡扼咽喉。襟带河西继丝路，千载金鼓战未休。葡萄美酒琵琶怨，万里长风一剑秋。
一首《壬辰季夏赴武威实践咏怀》，道出了的地理位置。凉州的地理位置十分重要。它东接关中，西通西域，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。
整个凉州，西边是祁连山，东边是腾格里和巴丹吉林两大沙漠，中间是河西走廊。
凉州十郡，唯有汉阳、武威二郡尚在大汉控制之内。然汉阳为一狭地，出征的目的地金城在汉阳郡西北，与汉阳接壤。
十万大军若入汉阳，深入凉州九百里，方才抵达金城。如此一来，汉军的补给线长达千里，难北面保安定郡、南面陇西郡羌人不滋饶汉军补给线。
凉州之所以不好打，问题就在这里。羌人无城，逐水草而居，而且陇西一代多山谷，实在是个易守难攻之地。至此，军中出现了两种不同的声音。
张温曾带董卓、孙坚凉州平叛，虽因档口将军违命冒进，被劫粮道，最终兵败而归。好在退而有秩，部队未遭到重大损失。
他主张遣使与安定羌人首领求和，并许其安定太守，世袭罔替，岁赐金银。朱儁也觉此策甚好，一举两得，即可迅速插入金城，又可安抚安定郡诛羌。
皇甫嵩是凉州人士，对凉州诛羌颇为熟悉。诛羌若能顺从，就不会有这凉州之乱了。
皇甫嵩建议向东先拿下陇西郡，再由陇西分兵，一路枹罕、一路金城。此策皇甫嵩早在出征之前便已上书灵帝。
凉州地形复杂，各方势力非常庞杂，吕布也不好发表意见。曹操沉吟半晌向灵帝进言道：“此二策并不冲突，不如先遣使安定，再攻陇西若安定归顺，班师之时，到也免去了一些麻烦。“
灵帝不之兵，双方争执不下，曹操更是提了一个折中之策。灵帝一时间没了主意，习惯性的看向吕布。
几人争执间，吕布一直在看地形图，见灵帝望向自己，对众人说道：“诸位大人莫不是忘了，此番三路出兵，我并州兵正在北地。我立即修书高顺，加快征北地，过了北地便是安定，让他务必牵制住安定羌人。”
好大的口气！北地羌零岂是说破就破的？张温闻吕布言，对灵帝说道：“不可！若是高顺败了，则我粮道堪忧。”
显然，张温并不想将此战成败，押在高顺这个名不见经传的将领身上。皇甫嵩、卢植、朱儁等人虽未明说，但是显然心中所想与张温一样。对于这帮朝中重臣来讲，丁原不过尔尔，更何况他手下的高顺呢。
是啊！这高顺到底行不行啊？灵帝虽未明心中所想，却对吕布投去询问的目光。
“高顺此人，居中军帐可划万全之策、行必胜之兵，我攻美稷之时，还是高顺挂帅，我为先锋。”说话间，吕布有意抬举高顺。
“就他了！”灵帝闻言，心中大喜。吕布帅三百骑，便可破蹇硕七千大军，在灵帝眼中宛然战神的存在。
与高顺同攻美稷，吕布都得为先锋，可见这高顺能力确实非比常人。说着，灵帝唤过左丰，着他下令高顺：立即拿下北地，牵制安定诛羌。
灵帝这一安排，张温、朱儁立即提出异议，皇甫嵩、卢植一如既往的沉默。唯有曹操此时在慨叹吕布的胸怀，他为并州之主，出战时却甘为先锋，此人当得起一世英豪。
张温、朱儁二人的反对自然没有用，灵帝甚至不理睬二人。定策之后，众人便返回帐内休息。
是夜，皇甫嵩招过从子皇甫郦，命他悄悄离开军中，赴北地见高顺。若此人才能有虚，立即南下益州，向益州牧刘焉晓以利害，请他在武威郡再开一条粮道，以保完全。
皇甫嵩有此举，非是不信任吕布。只是他早年为北地太守，北地那彪悍的民风他太清楚了。
翌日一早，大军拔营。行军数日乃至陇西。陇西郡是秦昭襄王所置，地处渭水上游，西北黄土高原边缘与秦岭支脉丘陵地带之间，为黄土梁峁与河谷地形，地势西北高、东南低。自秦起，陇西便是西拒西羌，北护咸阳的要地。
西周秦国，在东扩的过程中，控制了河套平原内的关中这块宝地，天险环绕、土地膏腴、交通发达、六水汇聚。遂立都于咸阳，认为这是天下之中，苦心经营。
直至大汉一朝，，关中也是天下重心所在，此地占了大汉三分之一的人口，贡赋的十之六七。
而陇西郡就扼守在关中平原的西侧，隔着黄河天险和与凉州诛羌对峙。今年凉州乱军屡犯关中，两围陈仓，皆因陇西已经不在大汉控制范围之内。马腾等人，出陇西，入关中平原，简直就是一马平川，直至陈仓。
虽然自东向西攻陇西，未至黄河天险，也未至秦长城。但是一路上皆是山谷、丘陵，行军之间自是倍加小心。
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