徐州下辖五郡国，仅有琅琊国与兖州泰山郡相交，曹操行军，必是先攻琅琊国。
曹操早先曾收青州兵三十万，加上家眷共上百万人。之后虽然曹操坐拥三郡之地，但是一百多万张嘴吃饭，也是个大问题。
曹操在范县、东阿屯田，修水利，解决这上百万人的吃饭问题，只在其中选择了六万精锐，编入部队。
如今攻陶谦的便是这六万青州军，青州军乃是黄金匪寇。入琅琊郡便四处劫略，曹操三令五申之下，这些人方才安生下来。
琅琊国有东莞、东安、阳都、开阳四郡，依沂水建城。琅琊国相阴德，此时只有三万兵力，识趣的放弃临沂，在沂水与曹操东西对峙。
临沂靠近泰山，乃是一座大城，曹操索性驻军临沂城外，虎视阳都、开阳二县。
此役刘备随军出征，说到曹操还是放心不下这个刘备。他本可以让刘备如刘岱一样暴亡，都是汉室宗亲，刘岱底，好歹是个刺史，这刘备虽有大志，但时运不济，如今仅是一阶下之囚。
但是刘备手下两将，关羽、张飞，曹操时爱得不得了。尤其关羽，长而好学，读左传略皆上口，梗亮有雄气。虽然性颇自负，好凌人，但纵观天下武将，也只有这关云长武勇、谋略可比吕布。
刘备如今名为曹操客卿，曹操对他以礼相待，却未与其官职，算是软禁在军中。此番东征徐州，曹操更是把刘备带在身边，否则刘备起兵，与吕布和于一处，恐怕兖州有失。
关羽、张飞自是追随刘备，曹操虽未对他们限制，并有招揽之意，但此二人一直再刘备左右，曹操也只能继续对刘备以礼相待，同时招揽二人。
如今吕布知其有诈，敢入兖州。曹操虽有周全部署，但还是放心不下，思来想去，唯有请得云长相助。
曹操入刘备帐中，三兄弟皆笑面相迎。曹操与三人打过招呼之后，对刘备说道：“吕布如今入我兖州，还请借云长助我破敌。”
“曹公手下猛将如云，难道还不敌一吕奉先？”刘备说白了就是个阶下囚，自然不愿借关羽犯险。
“我帐下所有将领，也不敌云长一人啊！”说着，曹操又对刘备说道：“吾待玄德如故，玄德不肯助我？”
“曹公有求，自当鼎力相助。”说着，刘备拱手说道：“备愿帅云长、翼德，为从公擒得吕奉先。”
刘备聪明人，借关羽，哪那么容易，他这是明着跟曹操讨兵了！
曹操闻言，心中一笑。这刘备算盘打得响啊，若不留你在此，云长怎会为我倾尽全力？想着，曹操开口对刘备说道：“徐州之事，还要劳烦玄德。玄德若携翼德同赴兖州，我这大军之中连一能战之将都没有了。”
曹操这也算是抛出了自己的条件，你刘备要带兵，就在我眼皮子底下。当然，若刘备有战功，曹操也只能对其封赏，相比如今半软禁的状态，曹操已经给他一些好处了。
关羽闻言，深知曹操此言乃是底线了，进而望向刘备。刘备则点头应承下来，寒暄了几句，送走了曹操。
曹操走后，刘备悄声对关羽说道：“云长此行，切勿以身犯险。若有时机，可先至公孙将军处，吾与翼德，亦伺机而往。“
刘备此时深陷囵圄，能够依仗的，只有老同学公孙瓒了。说道此处，刘备黯然。早年数月之前，他还是意气风发平原国相，名士孔融都知这世间有刘玄德，派大将太史慈来此求援。
数月之后，他居然沦为这曹孟德的阶下之囚。久闻这曹孟德有识人之明，却偏偏对他刘玄德多加防备。
刘备有言，关羽自当应允。他与刘备、张飞，虽无兄弟之名，实有兄弟之谊，刘备年长少许，拜为兄长。
兖州兵不下六万，曹操自是不会给关于太多兵士，而是派大破黑山有功的韩浩、史涣携军士五百跟随。
关羽知道，这韩浩、史涣，皆为曹操近臣，此役名为辅佐，实为监视。关二爷可是磊落的汉子，有些鄙夷曹操所作所为，心中暗道：即已应下此事，必当赴汤蹈火。若要离去，也断不会在战前用人之际。
关羽入兖州之际，马腾携庞德也在帅军赶往兖州的路上。如此一来，兖州良将云集，每个人单拿出来，都是历史上赫赫有名的将领。
当然，这还没完。兖州这趟浑水，还有一人也要趟一趟。吕布常说，男儿征战沙场，女子在家相夫教子，每每出征，皆不让严婧随军。
吕布不在，严婧无夫可相。吕研、小丢业已入得水晶军校，严婧也无子可教。更何况魏越说得很明白，吕布似乎对兖州之行格外悲观，与高顺所言，煞有托付之意。
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