唐奘年间，太平盛世，万象更新。人民幸福安康，社会稳定，一派欣欣向荣。314年，玄武宗王毅登基，立张氏为后，母仪天下。又派遣权臣华骁年等人镇守边疆，欲要成就一番事业。同年武术兴起，一时间江湖上涌出无数门派，其中便有隐世宗门——寒机宗。
若干年后，一座高山上，建了一座小门户，门口挂着一块铜牌，上面镌着“寒杏堂”几个字。内院处，一个短头发小女孩对着一张草宣纸抓耳挠腮。身边盘坐着一位一头紫发的女子。女孩约莫13、4岁，女子却是已有二十出头的样子了。这一切，皆从十一年前说起：
公元325年，皇位交移，二皇子王麟领兵造反，遭大皇子王申明镇压平凡，后王申明病逝于首都江嘉，三皇子王毅继位，将首都移至吴湾。当时兵荒马乱，难民纷纷投靠福仓太守程衔银，朱家也在其中。后来，朱家独女朱乐被母亲送进寒机宗修炼，改名为竹乐。
幼年的竹乐进入寒机寺修炼数载，终于到了九岁，有资格参与筛选外寺弟子的选拔。
清灰的土瓦房，一踏进大门就扑来一股尘土的味道。竹乐忍不住打了个喷嚏，使得身边的一个胖男孩瞪了她一眼，不满地抢先一步走到端坐于房屋中间铺垫的人身前。
竹乐赶紧跟着稀稀拉拉进来的几个小孩小跑跪在那人身前，低着头，悄悄观察着周围人的神情。那人见状，起身走到门口探了探门外，复又会转过身来，声音低沉地说道：“你们在寒山脚下终日修炼，如今熬到这步田地，定要多学些为人处事的道理……”
话未说完，刚才的胖男孩抢着回答：“知道，我有学些礼仪！”
那人皱皱眉，一捋下巴的白胡须：“出去。”
胖男孩一下愣住了，扭扭身体，忿忿地出了门。那人在众人惊讶的目光中缓缓解释：“为人处事的道理，首先就是讲理，遵循人的规律。随意插嘴，是不讲理。不讲理的学生，寒机宗没必要收。”他又一甩身上的白袍，来到一个长头发的女生面前，问：“你读过什么书？”女生一听，立马谄媚地回答：“回禀老师，读过《道究万物》。”这位金先生又无奈地说：“这是我十年前的书，本写的不好，却被你当成了入学的资本，拿来投机取巧，实在是不明智之举啊！”他想了想，又补充道：“不过，你为了入学，特意研究了这些，虽是细枝末节，却也有心了。留下吧。”说完递给女生一个木牌子，女生捡了宝似地收下。
下一个轮到一个不说话的、瘦瘦的男孩。他看起来干巴巴的，眼神里却带着犀利。“禀报老师，我叫李…”没说完，“金先生”便瞄他一眼，直接无视并走到下一个人面前，接下来就是竹乐。
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