一、牧童黄牛（一）
刷！刷刷！刷刷刷！刷刷刷刷！
冷月下剑光闪动，人影跳荡。
荒郊野林之中一条瘦削的人影运剑如风，窜高纵低，长剑幻成一道蓝印印的光华，击削劈刺，剑刃发出刷刷之声。
但见那人影纵横飘忽，长剑夭矫飞舞，当真是捷如闪电，迅若风雷。荒林中尘沙飞扬，枯叶败草被剑气激得团团而舞。
蓦地里那人影一声大喝，身随剑起，在半空中翻个空心筋斗，回剑横掠，斫向一株碗口粗细的垂杨树，剑刃拦腰而过，那杨树登时断为两截。半截树摇摇晃晃的摔将下来，蓬的一声巨响，地下飞沙走石，尘土四溅，势道惊人！
倏忽之间，那人影飘然而落，收剑而立。
他望望地下的半截断枝，又望望不远处的几座土坟，怔怔的出了会神，神色间殊有伤感之意。摇头叹息，喃喃自语：“石破天惊，石破天惊，好一招‘石破天惊’！慧空师父，我已经遵从您老人家吩咐，五年来夜夜在此勤修苦练，如今终于练成了这套‘惊神剑法’中的‘石破天惊’。还有曾叔叔，您老人家泉下有知，一定要保佑我早日见到你女儿！”
残月黯淡，春寒料峭，那人影回思前事，悄立良久，动也不动。
一片寂静之中，隐隐听得远处鸡鸣之声，已近拂晓。
那人影轻轻吁了口气，忽地飞身上了一株树顶，将长剑藏匿好，又即身形一晃，轻飘飘的掠出树林，发足狂奔，一阵风般奔出八九里，到得一座小镇之外，一抬头，见东方已渐渐现出鱼肚白。
其时方当初春，晨光熹微之中看得分明，那人影却是一个一十四五岁的黄瘦小孩。但见他蓬头散发，衣衫槛褛，腰里束了条青带，足穿布鞋，一望而知，显然是个乡下贫儿。
然则一个貌不惊人的落魄贫儿，何以竟有如此惊世骇俗的神妙武功？
镇外阡陌纵横，有三三两两的乡民络绎经过，有的荷着锄头，有的挑着粪桶，恰值春忙时节，大伙儿早起下田下地做庄稼。
那是在皖西北颖州泰和西二十里处，一个小小市镇，叫做光武集。相传后汉刘秀与王莽曾逐鹿于此，留下“王莽追刘秀”的轶闻，这小镇便因中兴汉室的光武帝刘秀而成为中国唯一以皇帝年号命名的城镇。
这日并非逢集的日子，因此街上空荡荡地行人稀少。那黄瘦小孩径行来到镇头一座瓦屋之前，推门进去，从床头拿起一本《诗经》揣入怀中，又从桌上取了一枝短笛插在腰间，这才转身出门。
他离去之时并未锁门，只因家徒四壁，无物可取，自也不虞有小偷前来。
他跳跳跃跃的来到镇东首一座大宅外。晨光下朱漆大门上茶杯大小的铜钉闪闪发光，门顶匾额写着“苑府”。他见大门紧闭，便摇了摇头，一口气奔到后门，轻轻一跃，逾垣而入。
这时后院中有一名健仆正抱着一大捆木柴放在地下，一回头间，见那小孩走近，便朝他憨憨的笑了笑，又自顾自的劈柴。
黄瘦小孩知那仆人是个哑巴，平日里甚么粗工都做，自己每次从后门进府都能见到他身影，于是也报以一笑，口中唱着俚曲，施施然向前院走去。
府中的一干婢仆见了那小孩，都笑道：“叶大秀才，又来向少爷借书啦？”
黄瘦小孩嘻嘻一笑，“福子哥哥好”、“娟儿姐姐好”的一通叫着，说道：“莫要取笑。俺只是你们苑府的一个小小牧童，算甚么劳什子的秀才？”
那一干婢仆便笑了起来。一个仆人道：“老爷说过，叶重，啊，不对，应该叫你‘叶天涯’才对。叶天涯，你读书过目不望，自然是个了不起的大秀才啦。哈哈！”又一个仆人也道：“是啊，老爷还专门吩咐大伙儿，府中谁都不准为难叶大秀才。”一个丫环接口道：“还有，大小姐常说，连二少爷都远不及你这个牧童聪明好学呢。嘻嘻。”
众人哄笑声中，忽听得远处一人叫道：“大家别吵。叶重，叶天涯，你过来！”
那小孩叶天涯循声望去，见前面月洞门处一个身穿白衣的小孩露出半片身子，正遥遥向自己招手，却是苑府的少主人苑良玉。
当下不再理会众婢仆，快步而行，来到苑良玉面前，从怀中掏出那本《诗经》，递了过去，说道：“小少爷，还你的书。谢谢啦。”
苑良玉随手接过，微笑道：“这么早过来，是不是知道我爹爹又托人新购了一批好书？”
叶天涯一呆，随即眼前一亮，问道：“你说甚么？苑老爷当真又购了新书？”
苑良玉笑道：“当然啦，要不然我又怎么大清早便在这儿等你？走罢，我先带你去书房瞧瞧。”说着拉住叶天涯的手腕，沿着一排鹅卵石铺的花径，向东行去。
两人穿廊过院，来到苑老爷的书房外。苑良玉回头道：“我爹昨儿外出访友去了。进去罢。”当先推门而入。
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