曹跃随即派遣孙汝祥带着贝明德、金笃男以及二百血军士兵，假扮为义和团混入北京城内打探消息。
一天之后，京师传来消息，董福祥所部武卫后军攻打东交民巷，慈禧对八国宣战了！
与此同时，慈禧再一次请求各地军阀勤王，甚至慈禧要求曹跃也勤王攻打外国人。
曹跃不啻一笑，并没有回应朝廷的要求，但派人将前往唐努乌梁海的严东所部新编步兵17旅叫了回来。在经过前一次的失败之后，曹跃累计了政治经验，有时候不做比做得多更有效。
以静制动，抓准时机，全力以赴，一击必中。
随着一次次失败和成功的经历，曹跃的政治经验逐渐磨练了出来，使得他更加的狡诈。如果说曹跃先前猛如虎，现在应该是一只久经厮杀的老虎了，知道什么时候应该伏击，而不是一味冲锋。
曹跃一方面大张旗鼓地率领军队继续向西返回西北，另一方便曹跃将兵力暗暗调回到晋东北要冲天镇，而越过天镇便是直隶张家口。
慈禧的勤王电报发达了所有地方要员手中，除了山西巡抚毓贤和直隶总督裕禄支持外，得不到任何人的相应。
甚至于两广总督李鸿章、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、闽浙总督许应骙、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春、广东巡抚寿德、上海道员余联沅明确表示对朝廷向列强宣战保持反对态度，并迅速聚在上海共同签署了一份《东南互保》条约。
《东南互保条约》共九款，其中主要内容是承认洋人在华利益和活动，承认租界的合法性，各地严拿义和团，洋人士兵不得派兵进入签约省份，签约省份不得派兵北上支援，租界内一切人以及财务都到保护，但洋人不能再前往签约省份偏僻地带，也不能在此敏感时刻携带武器上街寻事。
实际上这份《东南互保条约》的幕后操作人并不是汉人大臣李鸿章，而是如今的军机首辅荣禄，是荣禄暗中嘱咐李鸿章，务必不要让中国南方也参与其中，如果这场战争发展到全国性的大战，则中国必亡，荣禄试图将战争的规模和范围仅仅控制在直隶省。
荣禄原先是朝廷上的主战派，但是他却发现载漪不但主战，而且更加疯狂，这让荣禄非常惊恐。载漪越疯狂，他的呼声就越高，以至于成为了太后心中的大红人，一切军事全都问载漪这个连兵都没带过的人。
自从荣禄设计让曹跃臣服之后，他似乎只有御前会议的时候才说两句，此外多余的半句话也不愿意说了。他的主战和载漪的主战根本就不是一个概念，他的主战是用天津军事演习的方式，逼迫列强收敛对中国的轻视。可载漪的主战就是主张全部杀死洋人，这等疯狂荣禄连想都不敢想。
但是即便没有荣禄的提议，汉族大臣也绝对不会支持这场敌我力量如此悬殊的战斗的，早在五月份的时候，英国驻南京领事孙维德就曾经拜访过两江总督刘坤一，刘坤一鉴于当前形势就说：“太后的政府已经完了，她已经不能维持帝国秩序了。”
孙维德再问，刘坤一举例说道：“西北宣抚使曹跃率领二十万士兵趁机进入直隶，这在历朝历代都是不能想象的一件事，太后已经失去了对全国的控制了。”
当张之洞听到慈禧对八国宣战的消息之后，勃然大怒道：“这老寡妇疯了！疯了！”
赵茂昌问道：“太后她下诏勤王……”
“坐拥东南，死不奉召！”
“是。”
等众人走后，辜鸿铭低声说道：“香帅，何不江南独立……”
张之洞瞪起眼睛，斥道：“荒唐，此等言论，不许再提！”
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