1900年8月7日，当曹跃率领血军中路军武力进入北京城发动兵变，血军右路军统领聂嘉接到军令，率领血军右路军向南前往霸州自寻良机作战。
负责传令的是新加入曹跃身边的聂士成亲戚姜至正，自聂士成死后，武卫前军被血军吞并，成为血军的新编步兵第19旅，姜至正也正式效力于曹跃麾下。同时姜至正还承担着一个任务，就是帮助聂嘉沿途收拢散落的武卫前军，并劝他们加入血军。
聂嘉毫不考虑便接了曹跃的任务，他当然也没什么考虑的，跟着曹跃干，吃着曹跃给的饭，曹跃让他怎么做他就怎么做即可。
姜至正说：“总督大人的意思是右路军负责拦截联军的后勤和偷袭天津，并沿途收编义和团、清兵、武卫前军、武卫后军、武卫中军、武卫左军士兵，而且总督大人允许统领大人整编最多十个步兵旅。分别是步兵第20到29旅。”
聂嘉摇头道：“没有补给，没有军械，没有军装，咱们右路军要以战养战了。”诸将无奈苦笑起来，以战养战说起来容易，可做起来难得太多了。
姜至正一言不发，聂嘉问：“总督大人还有何吩咐？”
姜至正道：“总督大人没什么吩咐了，不过鸿鸾先生倒是有一句话。”
聂嘉点点头问：“鸿鸾先生说什么？”
“他说，以后我们要改口主公了。”
聂嘉看看众人，众人略微惊讶，所谓改口主公就是有意走向称王的行列，可是曹跃不是刚刚拒绝西北王的称号吗？难道……聂嘉摆摆手道：“诸位，如果保卫北京战事一旦打起，我们右路军将面临着自筹补给的难题。为主公办事，吃主公的饭，再难也要办到。咱们西北兵啥时候怕过困难，再大的困难有追进沙漠全歼俄国骑兵困难吗？”
众将一阵大笑。
当日，血军右路军向霸州挺进，并迅速占领了霸州粮仓。
清政府在霸州设立了一处粮仓用于战略储备和赈济灾民，但聂嘉一来霸州粮仓就变成了血军右路军的财产了。
霸州知州扬言告到朝廷，但在张牙舞爪地吓唬了一番之后，还是老老实实地在自己的州府衙门里不敢作为。
而聂嘉发现这霸州粮仓居然只有一半粮食，另一半粮食不用问也知道，是被知州和其他的官员贪墨了。难怪他们抗议了一番便不去朝廷告状，因为将来他们便有借口掩盖贪墨粮食——全部推卸给血军不久得了吗？我们看得好好的一粒粮食都没动，都被血军拿走了！
天下粮仓，国之重器，竟然有如此贪官污吏，如果不是战争期间，聂嘉恨不得杀了霸州这些贪污犯。
凑巧的是，在霸州还有一伙儿人也在犹豫不决，正是武卫前军中营的王怀庆统领所部。
当日王怀庆护着聂士成的尸首一路南下，沿途与武卫前军马队兵合一处，并陆续收拢了一些零散的武卫前军士兵和其他清军士兵，总计不到两千人。到了霸州之后，听闻武卫前军大部分都投靠了曹跃，马队统领邢长春也打算带兵过去，但王怀庆却不同意，他认为应该投靠袁世凯。
这王怀庆和袁世凯手下第一谋士徐世昌是儿女亲家，聂士成死了，他自然要投靠袁世凯手下。而邢长春则不然，邢长春是河南豫西陕县人，距离曹跃的老家陕西潼关不过百来里地，算起来比距离西安还要近一半的路程，陕县和潼关人说话都是一个口音，说起来也算是曹跃的半个老乡，邢长春自然愿意投靠半个老乡的曹跃手下。再者说，曹跃如今是直隶总督，那是天下第一督，只要八国联军之战打完，自己必定水涨船高，因此邢长春鼓动马队随他前往顺义投靠曹跃。（此时他并不知道曹跃在北京发动兵变）
两人为此发生了争执，王怀庆带着聂士成的棺木，他代表着大义，而邢长春的马队有一千四百多人，部曲多为他的心腹，代表着实力，双方尽管争执起来，却也不敢挥刀子动手。
但就此分开却也有所犹豫，毕竟谁都觉得自己占着理，而且如果带着两千多人和聂士成的尸体投靠任何一方势力都是大功一件。他们这一犹豫，聂嘉率领的三万六千多大军抵达了霸州并堂而皇之地占领了霸州，随后姜至正毛遂自荐前往说服王怀庆的两千人马。
王怀庆当然不愿意投靠曹跃，要是想投靠他早就投靠了，暗中对邢长春说不如我们早走，再说我们就算投靠也是投靠曹跃，这聂嘉不过是曹跃手下一位将军，何必投靠与他？
邢长春原本还想着投靠曹跃，但聂嘉大军军械的匮乏让邢长春变了主意，再经过王怀庆的这一劝，便决定晚上率军向南进入山东投靠袁世凯去。
两人本以为决定非常秘密，但王怀庆率领的是武卫前军亲兵营，而姜至正也是亲兵营的尉官，且姜至正是聂士成的亲属，按照辈分来说姜至正应该叫聂士成为表叔，因此很多人暗中将王怀庆与邢长春准备带兵逃走的消息告诉了姜至正。
姜至正大吃一惊，立即回到军中向聂嘉报告，并对聂嘉说：“统领大人，要是我们不先动手，他们就全跑了。”
聂嘉问：“你想怎么动手？”
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