乌篷船静静地停靠在河边，清凉的河水时不时打在船舷上，发动“叮咚”的响声，周围偶尔传来几声禽鸟的鸣叫。
“哟！”甲板上王斌吆喝了一声，朱高煦转头看时，见鱼竿上挂着一只鲫鱼被提出了水面。
船上的泥炉子里柴禾烧得正旺，锅里冒着白汽。王斌抓起鲫鱼，在船舷上敲了两下，便掏出小刀开始破鱼腹。
穿着旧衣裙提着竹篮的杜千蕊也来到了船边，朱高煦向她伸出手掌，杜千蕊目光游离，仍然将小手放在了朱高煦的手掌里。朱高煦便将她拽了上来。
“啥树叶，没毒哩？”王斌转头看了一眼竹篮。
杜千蕊声音清脆，说道：“这嫩叶叫春天，可以食用，王兄弟放心罢。”
她的精神看起来很好，做事麻利，动作轻快而活泼。
朱高煦道：“我知道可以用它煎蛋，不过放到鱼汤里煮的、倒没吃过。”
“公子好见识，春天嫩叶就是煎蛋的，气味大。烹饪讲究一物配一物，可是船上东西不齐呀！河鱼没有作料腥味儿大，放点春天或许有点儿用。”杜千蕊柔声道。
她说罢遂忙着调制鱼汤。
朱高煦回顾左右道：“沿信河往北走，就能到饶州府城。等遇见了市镇，咱们得设法购置坐骑或马车，走陆路驿道。划船实在太慢了。”
郑和与韦达都点头称是。这两天郑和似乎有话要说，多次欲言又止，此时他终于开口问道：“钟公子，这位杜姑娘可靠么？”
朱高煦立刻点头。船上的几个人全都住了嘴，顿时就没人再吭声。
朱高煦又转头看向杜千蕊，“杜姑娘知道的，燕王府和朝廷正在打仗。咱们在江南很凶险，我给你留一笔钱财，安排个地方让你待一阵子。咱们回来了，就去接杜姑娘；万一回不来，杜姑娘只好另寻出路。”
不料杜千蕊马上使劲摇头道，“若没有王……钟公子，我剩下的只有了无生趣的苦日子，苟活于世还有甚么意思？既然钟公子不顾凶险，我帮不上甚么忙，能做的只有与公子同生死。”
她说得心平气和，美丽的大眼睛里却只有果决。
朱高煦一般不信别人动不动就要死要活的话，但不知为何，此时听到杜千蕊的言语、竟毫不怀疑。或许她只是在陈述一个事实而已。
“也好。”朱高煦也不说那些没用的话了，当即点头道，“杜姑娘便跟着咱们一块儿走，正好咱俩扮作夫妇。我姓钟，应天府人士；杜姑娘叫杜氏，江西饶州府人。”
他转头看向郑和等人，“你们都是钟家的家丁和长工，王斌叫王有财，郑公公叫郑忠，韦达叫韦德。都记住了？”
几个人纷纷点头应答。
过得一会儿，等鱼汤煮好，王斌便从包袱里拿出干粮馍馍，大伙就着鱼汤吃午饭。
……一行人走水路到达饶州。府城比余干县更繁华，城外照样有很多附城而居的百姓，有街道和市集。未免节外生枝，他们没进城门，在城外找不到可以当坐骑的马匹，便购置了两辆马车，衣物、干粮等物。
眼下大江以南比较太平，一行人在饶州府没遇到盘问，十分顺利便赶着马车上了驿道。
但次日在州府边界处，便被一队人马拦下来了。朱高煦挑开草帘子，见骑马的人穿着绿袍，身后带着一队甲兵，顿时判断这些人是巡检。
朱高煦看了一眼，心里顿时便镇定下来。因为这种地方上的巡检，主要是查私盐。
“干甚么的？”绿袍官儿问道。
朱高煦先从马车上走下来了，抱拳道：“回大人的话，草民乃应天府人士，到江西访亲，见岳丈岳母。”
那小官听见朱高煦称他大人，一脸十分受用的样子，上下打量了朱高煦一番。朱高煦穿着质地上等的棉布青袍，腰间挂着玉佩，打扮就是家境殷实的人……小官吏一般不会防有钱人，在他们眼里，作奸犯科的坏人都是些走投无路的流民。
“有路引？”巡检问道。
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