近午的皇宫很宁静，不过一点也不冷清，坤宁宫附近到处都是当值的宫人。
皇后张氏坐在坤宁宫里的一张梳妆台前，轻轻转动着脖子，左右打量着铜镜里的脸。她觉得，数日之间自己便消瘦了一些。
忧惧充斥着她的心。她很懊悔，做错的事、说错的话，却永远也无法重来。
圣上已经在猜忌她了吗，会怎么对付她？扶持英国公家的人、重用张辅，再想办法废掉她这个皇后？！
想到这里，张氏感到非常愤怒！
她是圣上的结妻，这么多年来一心一意从旁帮助，为他生儿育女。多年的恩情亲情，为何会变成这样？半生的相伴，难道还比不上一个刚认识几个月的小娘？
就在这时，身后传来一个宦官小心翼翼地声音：“禀皇后娘娘，皇爷来坤宁宫了。”
张氏有点意外，忙对着铜镜整理了一下衣衫和头饰，站了起来。她很快又意识到，圣上为何经常在中午这段时间来坤宁宫……因为这样一来，圣上就不用为是否留宿坤宁宫而烦恼了。
她想起一个宫女悄悄密告的一件事，那是圣上在张贵妃宫里说过的话。
圣上对张贵妃谈起，他在坤宁宫就寝的感受：譬如到了吃饭的时辰，肚子不饿、且吃的是毫无滋味的食物，俺仍把饭吃了，因为已到吃饭的时辰、该吃饭了哩。
张氏心道：男子都是喜新厌旧没良心的！
张氏走出寝宫，见朱高炽已经进来了。她款款行礼罢，亲热地走近他，扶着朱高炽柔声道：“今日圣上回来得要早一些呢。”
朱高炽道：“朝里的事那么多，俺做得再多，也是忙不过来，还得让大臣们去办。俺在前边多呆一会儿、少呆一会儿没啥不同。”
他一屁|股重重地在上方又大又软的椅子上坐下来，舒服地呼出一口气道：“对了，上回翰林院的高贤宁上书，劝俺早立太子。今日又有大臣提及，俺觉得这事儿也该办了。”
张氏听罢吃了一惊，白皙的脸上，单眼皮小眼睛的目光闪烁、变幻不定。朱高炽看着她继续说道：“俺这亲儿子是嫡长子，迟早是皇太子，拖着不如早立。”
张氏心里又是高兴，又是担忧，寻思这话不是个陷阱罢？她开口谨慎地说道：“如今前方战事要紧，圣上不必急于一时。瞻基今年才十岁，年纪尚小，圣上可待以后再说。”
“这也是俺忧心之事，瞻基、瞻垲都还年幼，帮不上俺的忙。”朱高炽叹了一口气道，“眼下这乱局，最真心实意的还是自家人哩。”
这句话有一种态度，圣上心怀善意，正在示好。
他忽然说起这件事，张氏的脑海里便飞快地解读着他的意思：欲立瞻基为皇太子，应该是皇帝的一种妥协；皇帝提到瞻基年幼，又是一种提醒，好像在提醒张氏，年小的儿子朱瞻基、需要他的庇护。
所以皇室内部的争斗，最明智的做法是和解，至少暂时得和解。如此对所有人都有利。
朱高炽的声音又道：“原先在燕王府时，高煦与俺们是一家人。到而今却只有俺与皇后，瞻基、瞻垲才是一家人了，想来有些伤感。”
张氏听罢，马上和皇帝一起伤感，她抹起泪来，哽咽道：“妾身出身，非大富大贵之家，现在贵为皇后，已别无所求。愿天下太平，家和安康。妾身一介妇人本该相夫教子，只盼圣上早日平定叛乱，使大明国泰民安。”
朱高炽胖胖的脸上露出了笑容，他点头道：“一家人不说两家话，皇后能这么想，俺甚为欣慰。”
张氏立刻报以温柔的回应，她侧身过去，握住朱高炽的手：“以前我们家遇到了那么多次难关，都挺过来了。这次高煦叛乱，心怀怨愤对付我们；圣上亦不必太过忧心，叛乱必定能平息，没有甚么过不去的坎！”
朱高炽沉吟道：“还是皇后识大体。”
“可不用夸妾身，妾身是圣上的结妻、最亲近之人，哪有不为圣上着想的道理？圣上定要明白我的心，若谁都可能背叛您，妾身却绝不会。”张氏轻言细语地说道。
朱高炽点头道：“俺知道。待大臣再言及此事，俺便与诸臣商议，着手册立瞻基为皇太子。”
……当天下午，徐辉祖终于在乾清宫东暖阁，得到了皇帝的召见。自西南战败以来，这是徐辉祖第一次在此地见到皇帝。
徐辉祖走进隔扇，径直跪伏叩拜道：“臣有罪，请圣上降罪。”
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