宦官曹福斜撑着一把青色油纸伞，走出了柔仪殿，他要去见朱高煦一面，回禀差事的结果。麻风细雨的天气，伞得歪着打、才能防止头脸被雨水打湿。
先前他在安南国王后面前，损了陈仙真两句，却远不能让他消气。曹福不像王景弘他们想干点大事、在史书上留个名儿，他就是想图个心头舒坦；不料陈仙真那个道士，竟然也敢把他气得不轻。
曹福琢磨了一阵，便加快脚步，往奉天门那边走去。一早曹福在柔仪殿也没呆太久，便猜测早朝还没结束，这会儿皇爷应该在奉天门里御门听政。
沿着柔仪殿正大门外的砖地广场，往东直走，曹福很快就到了武楼。没有任何人阻拦，他过了武楼，里面便是宽阔的砖地。这时只消往东南面看，就能看到巍峨雄伟的奉天门。
曹福从奉天门北面的门走进去，却看见宝座上空空如也。下面翰林院设的案还在，一些当值的官员正坐在两边写着东西，没有人说话，能听见笔毫落在纸张上的“沙沙”声音。
曹福也没吭声，原路走出了奉天门。他在门外碰到了个宦官，便上前问道：“早朝结束啦，皇爷回东暖阁了？”
宦官弯腰道：“回曹公公，奴婢瞧见皇爷去东角门了。”他一边说，一边拿手指往东边一指。
曹福点了点头，心下觉得微微有点稀奇。
这地方一共有三道门，中间就是奉天门，两侧分别是西角门和东角门；皇帝一般只会到奉天门来，不会去两侧的角门。不过那东角门倒有个说法，据说当年建文当皇帝的时候，与心腹黄子澄密议削藩大事，就在那东角门上；后来遭致了一场大战乱，便是“靖难之役”。
没一会儿，曹福进了东角门，只见里面站着好几个人，有宦官和锦衣卫大汉将军。大伙儿见到皇帝心腹太监曹福，都抱拳作揖，招呼了一声。
曹福拱了一下手，抬头看了一眼楼梯，便径直往阁楼上去了。
他刚走到阁楼上，忽然见到一个青袍官员跪伏在地上叩拜，而朱高煦正站在离楼梯口不远的地方。曹福急忙往后退了两步，以免那官员连他曹福也一起跪拜了、一个宦官可受不起这大礼。
朱高煦看了一眼曹福，轻轻点了一下头，便上前扶了一把官儿，说道：“起来说话。”
曹福等官员站起身了，他才重新走上阁楼，默默地站在一旁等着。
这青袍官儿也是稀奇，能得到皇爷的单独召见，却竟然是曹福不认识的人。曹福经常出现在皇爷身边，哪些人能与皇爷亲近地见面，他还有不知道的？
只见那官儿很年轻，却长得黄瘦。曹福忽然想起来，前不久不是多了百十个新进士？这官儿多半是新晋的进士。
朱高煦先开口道：“刘鸣，朕看到了行人司报上来的名单，司正言称，是你自告奋勇要去安南国见陈季扩？”
名叫刘鸣的官员拜道：“回圣上，如司正所言，此事乃臣主动请缨。”
朱高煦道：“永乐初，安南人伏击过大明使节与官军将士，连大理寺卿薛岩也差点死在了
那里。你刚考中进士，这回就别去了罢。”
刘鸣忽然抬起头来，正碰上朱高煦的目光，君臣二人微妙地对视了一眼。
曹福瞧在眼里，心头更是疑惑，这新进士甚么时候得到皇爷赏识了？
刘鸣道：“微臣谢圣上垂爱。臣闻圣上良知功绩，心向往之。今幸为天子门生，臣虽往安南、亦无以报圣恩之万一。况臣以为，此行无须畏惧。”
“哦？”朱高煦发出一个声音。
刘鸣躬身道：“昔日胡氏挑衅朝廷，不足一年为王师所灭，胡氏前车之鉴，尚不太远。今安南国叛军陈季扩等人，狼子野心，最大不过于占据安南国、并得到朝廷认可；若杀朝廷使节，有害无益。故臣认定，此行看似险恶，实则不必担忧。”
朱高煦沉吟了一会儿，缓缓点头道：“你说得倒是有几分道理，也好！不过你考上进士也不容易，自己小心。朕在安南国有几个认识的当地人，回头派人去知会一声，让他们联络你，也好有个照应。”
刘鸣忙道：“微臣能为朝廷效命，皆圣上恩典。”
朱高煦挥手道：“你这几天不用去翰林院上值了，朕愿你平安归来。”
刘鸣伏拜道：“臣谢恩，告退。”
曹福转头看了一眼刘鸣走下了楼梯，便上前弯腰道：“回禀皇爷，奴婢的差事办完了，不过……”
“有话直说。”朱高煦道。
曹福小心翼翼地说道：“不过陈仙真怨恨皇爷，更恨陈王后，觉得王后羞辱了她。刚才她们当着奴婢的面，已经吵起来了。”
“嗯……”朱高煦发出一个声音，表示在听。
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