“雪莱小姐，有您的信。”伊迪斯刚从外面的信箱里取出今天的信件，分门别类的派送给事务所的职员们。
谁会给我写信？爱丽丝内心疑惑，“谢谢。”她接过信件，等伊迪斯走远了，才关上办公室的门。
信封用得是结实不易破的牛皮纸，火漆上还有华丽繁复的盾形图案，爱丽丝认出来，这是皇家徽章。
爱丽丝拿起拆信刀，小心地划开信封的侧边，拿出了信纸。
“亲爱的雪莱小姐：
距离上次见面，已经是三个多月了。多亏您上次的建议，我的新发明很快就受到了重视。
请别惊讶于我能寄信到这里，前些日子，我在皇家学会会员的一次晚宴上，有幸遇见了道尔伯爵，我们相谈甚欢，并且在谈话中，发现我们居然有共同的朋友，也就是您，雪莱小姐。”
爱丽丝已经不用看署名，就知道写信的人是巴贝奇先生，她接着往下看，在一大段寒暄过后，巴贝奇先生说出了自己的目的：
“由于差分机的进展缓慢，我心里时常担忧。周围的朋友除了劝慰我，并没有提出什么有效的建议。爱丽丝，动动你灵活的小脑瓜儿，如果你能够帮我想想办法，我将万分感谢。”
信件最后的署名，是皇家学会会员，查尔斯·巴贝奇。
历史上，巴贝奇先生确实没能做出更加精密、运算功能更加强大的二代差分机。
并非他的想法有错误，而是在当时的生产水平下，很难做出符合要求的精密零件。
这种事爱丽丝也爱莫能助，不过，如果巴贝奇先生能够把自己的宏愿收缩一下，爱丽丝还是可以想想办法的。
有政府和皇室资助，巴贝奇先生拿到的资金必定很多。
如果是单纯的追求零件的精度，没有谁比制表师更适合。
只不过，制表师耗时一年半载制作一只金怀表，价格就要五十镑甚至更多，如果是制作足有一台火车头大小的机械，恐怕就是天价了。
好在差分机并非所有零件都那么精细，这就足以省下一半的工时。
“所以说，雇佣制表师是可行的。”
爱丽丝自言自语，把想法打出来，放在手提包里。
她不能贸贸然回信，必须要深思熟虑之后，才能给出建议，不然很有可能帮了倒忙。
教授助理的工作她是不想放弃的，巴贝奇先生一周只有两天授课，她完全可以兼职。
虽然爱丽丝骨子里是个本科生，然而在这里的人看来，她不过是个只受过初等教育的贫穷女孩儿。
如果想要获得学历，那么就要走走后门了。
现在还没有女大学生，但几年后，女人就会被允许进人大学读书了，她要提前做好准备。
最近几天风平浪静，没什么棘手的案子，事务所接到的都是些琐事，比如查谁的老婆偷情了，谁家的猫走丢了，诸如此类。
这是好事，虽然收入少了，但至少证明最近的治安不错。唯一遗憾的是，乔治在狱中自杀了。
看过报纸的人都认为他是畏罪自杀，爱丽丝心里却觉得，事情不会这样简单。
只不过，如果真有什么阴谋在酝酿，这一切，也不是她一个平民可以干涉的。
假如爱丽丝孤身一人，也许她还会冒风险，然而现在家里有老有小，爱丽丝就不敢考虑这种危险的事了。
“叩叩！”
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