大太太李桂芝，比曹凯整整大七岁，现在已经四十出头，曹凯向来喊大太太为大姐，据说东北那位少帅也管自己的原配夫人喊大姐，不知道这些贵为龙头老大的豪强们为什么有此癖好，难道是恋母情结作祟？这就不得而知了。曹凯的原配之所以比他大七岁，这里还有一段当地家喻户晓的传奇故事。
曹凯字辅臣，生于一九一零年，小的时候，家境还算殷实，自家有二三十亩地，家里还养着四五头牛，他虽然是家中老大，也没受过多少耕作之苦，七岁时，父亲把他送到私塾读书，想着能让他识文断字，日后出人头地，改换门庭。谁知这曹凯生性顽劣，上了两年私塾也没认识几个字，贪玩的本事倒是日益见长，被年龄相当的孩子们奉为孩子王，到处追鸡撵狗惹得四邻不安。有一次在私塾上学时，偷偷在先生的茶杯里撒了泡尿，故作殷勤地端给先生喝，先生一边夸他懂事一边用杯盖拂着茶水里的浮沫，张嘴满饮一口，咽下一半，脸色大变，捂着胸口狂呕起来，曹凯嬉笑着夺门而逃。事后，先生大怒，无论如何都不再收他上学，虽然父亲苦苦哀求，先生仍然拒之门外。回家后，曹凯被父亲一顿痛打，但是倔强的他死不认错，执拗的挺着脖子和父亲犟嘴。父亲无奈，见他不是上学的材料也就不再强他所难，让他去放自家那四五头牛，曹凯的天性开始在广阔的草原上释放。私塾里的学生在曹凯的教唆怂恿下，纷纷退学，尽管家长责罚，但仍禁不住曹凯带着他们骑牛放马、逮猫捉鼠的诱惑。到后来，私塾先生带着礼物去曹凯家找他父亲，哀求给他一条生路，不要让曹凯再把学堂里的孩子们带走了。
在曹凯十三四岁的时候，好勇斗狠的性格逐渐显露了出来，遇事爱出风头，说好听点是爱打抱不平，说不好听点就是爱管闲事。凡事没理他也搅三分，如果有理那肯定是得理不让人。不光是同龄的孩子们怕他，就连村里的一些大人们也对他敬而远之，轻易不愿招惹他。村里有户人家大狗下了几只小狗，他看着喜欢，就去和人家要了一只，没成想刚从狗窝里抓出小狗要走，就被大狗恶狠狠的在腿上给咬了一口，疼得他放下小狗就跑。过了几天腿上的伤好了，趁着狗主人家不在，他带着自己的两个朋友铁蛋和二奎，找了条麻袋，在麻袋底上挖了个洞，他们拿了几个馒头诱狗去吃，趁它不注意，把狗装进了麻袋里，把麻袋口扎上，狗头从底部的洞里伸出来。然后曹凯把狗窝里的小狗拎出来，放到大狗面前，点着柴火，把一只小狗当着大狗的面活活烧死，小狗在不停的惨叫，大狗狂吠不止。待第一只小狗烧死后，他又拿来一只小狗，从兜里掏出一把小刀，活生生地把小狗的皮给剥了下来。他用五种不同的手段当着母狗的面折磨死了五只小狗。大狗开始不停的狂吠，到后来双目竟流出晶莹的泪珠，伏在地上呜咽，像极了人哭。大狗最后也没得善终，被曹凯和铁蛋、二奎三人吃了狗肉。曹凯的张扬和狠辣没少为曹家招惹麻烦，每次都是曹父赔上钱粮，贴上笑脸为他摆平，虽然屡犯屡教，可是犹如耳旁轻风，毫无悔改之意。这时曹家已经七个孩子，曹凯下边还有五个妹妹和老幺曹旋，此时的曹旋尚在襁褓之中。由于家中孩子众多，父亲一人支撑，曹凯除了不能挣钱贴补家用，还到处生事花钱，曹家的生活日益捉襟见肘，家道开始中落。母亲生完曹旋后，没有满月就忙着下地干活，受了寒气，得了产后风，在曹旋不满一岁时就撒手人寰。曹凯的父亲除了整日田间劳作还要照顾年幼的孩子，再无心也无力管教曹凯。曹凯没有了父母的束缚和羁绊，越发变得无法无天起来，带着村里几个年龄相当的孩子，到处惹是生非，偷鸡摸狗，有时甚至跑到离家较远的地方去打闷棍拦路抢劫。
曹凯大些后，不再干那些偷鸡摸狗的事，一来他觉得靠这个也弄不到什么钱，二来也觉得这种宵小之事让村里人看不起自己。但是没钱的时候还得想法弄钱，他就带着自己几个游手好闲的狐朋狗友去村里富裕一点的人家借钱，看他还是半大孩子，也知道他拿着钱不务正业，人们都不愿意借给他，但是，这些人家过几天就会发生些家禽死亡、庄稼被毁、宅院着火之类的离奇事情，而借给他钱的那些人家都相安无事。人们猜测肯定是他暗地里使坏了，但又拿不到证据，只好不了了之。后来不管去谁家借钱，或多或少也都得拿出几文来。曹凯倒也不是赖账之人，只要他手头宽裕，他也会把那些借来的钱去还上，有时候还给人家提瓶酒，买块肉。虽然经常在村里干些为非作歹的事情，但是却容不得外人来欺辱本村人，若有外村人来找事，他一定会挺身而出，有时候对方看他还是个孩子，就动些拳脚，想把他吓唬回去，谁知他却是不要命的主，这架打下来，要是不让他占便宜，他会一直缠着你，而且敢下死手，不管拿起什么东西，都敢往对方头上招呼，外村有几拨不信邪的年轻后生来挑衅后，都没有占到上风，还有几个被他打破脑袋，撕破嘴的，后来逐渐恶名远扬，没人再敢来生事，用他的话说就是我村里的人，我可以欺负，但是外人不行。一时，人们对这个顽劣少年是又爱又恨。
曹凯十七岁那年，秋收过后，镇上大地主贾太平带人来村里催租，时年大旱，地里没有收成，但地主家每亩地一石粮的地租不能少。村里的佃户梁兵租了贾家十亩地，要交十石粮食，自己一年的收成也就十石多些，要是都交了租，自己一家就得活活饿死，梁兵苦苦哀求，先交一半地租，待来年收成好些，再给一起补上。贾太平脸一沉，死活不同意，命人去搬梁兵家新打的粮食。梁兵从屋里拉出老娘和媳妇李桂芝跪在地上，哭嚎着叩头求情。
贾太平一看，跪在地上的李桂芝，虽然破衣烂衫，却是梨花带雨，楚楚动人，窄小的破旧衣服，把玲珑的曲线勾勒的凹凸有致。贾太平不禁心中一动，说道：“梁兵，你这是人穷福不浅啊，家里穷得叮当响，却娶了个如花似玉的媳妇，要我看呢，她跟着你也是遭罪，不如去我家当个丫头，白面馒头吃着，每个月还能给你挣回来一吊钱的工资，你这地租嘛，我就先收一半，剩下的一半缓到明年秋收再给。你意下如何？”
梁兵说道：“贾老爷，这可使不得，家里老娘没人照料，媳妇出不得远门。”
贾太平竟然伸手在李桂芝的脸上捏了一把，调笑着说道：“可惜这副好皮囊了，嫁到这样一个人家，吃不饱穿不暖，天天过着苦日子，跟贾老爷回去享享福吧。”说着就去拉跪在地上的李桂芝。
李桂芝往后躲闪着，梁兵的老娘抱着贾太平的腿哭喊着：“贾老爷，你不能这样啊，你的地租我们来年就还上，看在这么多年给你交租的份上，你就高抬贵手，让我们缓缓吧。”
贾太平说道：“老太太，你梁家两代人都是租种我家的地，是我养活了你们一大家子。没有我，你家能苟活到现在吗？说不定早就饿死在荒郊野外了。现在是我开恩，让你儿媳妇去我家做工，赏她碗活命的饭，你们非但不感恩戴德，还这么推三阻四，真是不知好歹。”
梁兵母亲嚎啕大哭起来，不知如何是好，梁兵呆立一边，听了贾太平的话，竟觉得他说的也有道理，微微有些心动，就对李桂芝说道：“媳妇，你觉得贾老爷的意见咋样？”
李桂芝狠狠的瞪了他一眼，哽咽着说道：“亏你还是个男人，这样的话你也能说得出口，为了这口吃食，你难道要卖自己的老婆吗？”
梁兵说道：“与其在家里活活饿死，还不如去找条生路，贾老爷说了，你要是去了，非但能缓交这一半的地租，还能给家里省下一个人的口粮，挣些钱回来。我觉得也不是坏事”
李桂芝听了梁兵这席话，不禁潸然泪下，不再作声。
贾太平见梁兵的话有了活口，当下也不再犹豫，说道：“你是当家的，怎么安排还不是你一句话，不要听这些老娘们在这里絮叨，我这就收你一半地租，把人带走，回头我再写个契约给你送来。”
说完，招呼人手般粮，随后往院里的牛车上拖拽李桂芝，李桂芝大声哭喊着挣扎。听到哭喊声的左邻右舍都跑来看热闹。正带着铁蛋和二奎在村子里闲转的曹凯听到动静，也跑了过来。
曹凯跑过来的时候，李桂芝已经被抱到了牛车的粮食上，由于她在不断地挣扎，贾太平的家人正在把她往车上捆绑。李桂芝俏丽的眼睛绝望的看着众人。梁兵躲在门后低着头一言不发，梁母坐在地上，拍着地在哭喊。曹凯看到这个情形，当即大喝一声：“晴天白日的你们就敢上门抢人？还有没有王法了？给我把人放下。”
听到这一声断喝，贾太平也大吃一惊，这个弹丸小村还没人敢和自己这么说话，这是谁吃了熊心豹子胆。贾太平定睛一看原来是个半大小子，虽然身体已经长成，但是面孔还露着稚嫩。贾太平上下一打量曹凯说道：“你是谁家的小崽子，知道我是谁吗？也不打听打听就来多管闲事。”
曹凯说道：“路不平有人铲，事不平有人管。你别管我是谁，今天你在光天化日之下强抢民女就是犯法，现在已经是民国了，你还无法无天，我看你是想吃官司，还不赶快把人给我放下来。”
贾太平一听，这小子年龄不大，居然还跟我之乎者也得讲起了法律，顿时气不打一处来，恶狠狠地说道：“我的事你管得着吗？你不知道情况不要胡乱开口，这女子是梁兵让我带到我家做丫头的，我除了供她吃住，还给他发放工钱，为此我还让他家缓交了地租。老爷我这是在积德行善做好事。”
曹凯说道：“我看你是缺德吧，还积德。我没见过逼着人家要给人家做好事的，人家桂芝嫂子不跟你去，你就赶紧把人放下来，再绑着不放人你别怪我不客气啊。”
贾太平一听火冒三丈，说道：“好大的口气，你也不怕风大闪了舌头，我倒要看看你怎么跟我不客气。”
曹凯已走到车前，上去就解绑在车上的绳子，嘴里说道：“桂芝嫂子，你别怕，我来救你。”
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