这个五间正房的小院，收拾得颇为干净利落，院墙四周点种着一行行的向日葵，排列的整齐、有序，粗壮的枝干上托着的葵花饼正向着太阳舒展开一张张笑脸，金黄的花瓣在微风中轻轻摇曳，忙着采蜜的蜂儿在花间不停地穿梭，好一幅艳阳美景图。坝上的夏日处处是美景，就这一方小院的夏日风情也能给人带来意想不到的舒爽、惬意。方满堂端坐在屋檐下的荫凉里，指点着在庭院中央排练的弟子们的唱腔和身段，不时对着弟子们呼喝几声，兴致高时，也会和着弟子们的唱腔吟唱几句。就在方满堂和众弟子热火朝天的排练时，院子的大门“吱呀”一声被推开了，徐淑婉率先走了进来。众弟子纷纷回头，见进来的人是徐淑婉，都收起架势站立一旁，向徐淑婉躬身问好，方满堂抬头一看是徐淑婉来了，也赶忙从椅子上站起，快步迎上前去，满脸堆起笑容说道：“大小姐今天得闲啊？您赶紧屋里请。”
徐淑婉说道：“叨扰方班主，今天有朋友来我家做客，我带着他们在村里随便转转，正好路过这里，就进来看看你们。”
方满堂认得曹旋，躬身行礼，然后又和韩娇拱手致意，一番客套后方满堂把三人让到屋里。方满堂让众徒弟散去，命一个小姑娘端茶水进来。入得屋内，方满堂请徐淑婉三人坐下，自己略带紧张的站立一旁，不知徐淑婉带着曹警佐前来所为何事，一时心里倍感忐忑。
徐淑婉往屋外扫了一眼，对方满堂说道：“方班主，刚才看您带着徒弟们在院子里拍戏，怎么没看到‘二后生’啊？”
方满堂一愣，心中暗想徐家大小姐怎么单单问起了‘二后生’，是不是这小子生出什么事来了。赶紧回复道：“早上我也没看到他的身影，和他同屋的师弟早上起来告诉我说，‘二后生’天色微明就去了县城，他说自己牙疼得厉害，不能张嘴唱戏，要去县城看看郎中，配几副药回来吃。”
徐淑婉说道：“昨日他还在我家和方菲一起唱戏，今天怎么就突然牙疼了起来？”
方满堂惴惴不安地说道：“我也不知道他是怎么回事，从昨天在徐府唱完戏回来到现在我都没有见到他的身影。大小姐，是不是他惹下什么事了，烦您亲自前来过问。”
徐淑婉说道：“方班主不必过虑，也倒没什么大事，我们只是想打听一下他近日的行踪。还望您能如实相告。”
方满堂略扭了下头，眨了一下充满疑惑的眼睛，顿了顿说道：“不瞒大小姐说，‘二后生’最近这段时间唱戏时总是心不在焉，有事没事就往城里跑，我也盘问过他几次，频繁进出城里干什么去了，他一直支吾搪塞，不肯实言相告，问的次数多了，他的语气里就显出了不耐烦，刻意躲着我。哎，我已经老了，这些徒弟们也都长大成人了，有了自己的主张和见识，再不能像他们小时候那般听话顺从，遇事我也不能像从前那样拿着戒尺责罚他们了，好多时候都是由着他们自己的性子去做。”方满堂的话里带着伤感和疲惫。
徐淑婉说道：“他经常往城里跑，到底去干什么了？这个您知道吗？”
方满堂迟疑了片刻说道：“我看他现在几日不去城里就有些坐卧不安，一副失魂落魄的样子，每次进城时都要换上新衣新帽，梳洗打扮一番。近日的一些行为更是古怪，有时候从城里回来时眉飞色舞地拉着师兄妹们聊天，有时候从城里回来时神情沮丧，和谁都发脾气。还有就是最近他手里的钱明显得不够花，开始时不停地和师兄妹们借钱，后来方菲告诉我还多次跑到她那里要钱，方菲前后也给了他几十块大洋，按说他经常进徐府唱戏，徐老爷每次都有赏赐给他，他比那几个师兄妹们的手头都要宽裕得多，可是他的钱还是不够花，我觉得他像是在外面有了些儿女私情的事。”
徐淑婉听了，向站在身侧的曹旋对视了一眼，曹旋暗暗点头。徐淑婉说道：“‘二后生’平日里还有其他异常行为吗？”
方满堂仔细思索了一番说道：“其他方面倒是没有发现什么不一样的。”他看了看有些严肃的徐淑婉三人，小心翼翼地问道：“大小姐，‘二后生’是不是惹出什么事了，让您这样费心，如果他哪里有不对的地方，我一定严加管教。”
曹旋接过话头，微微一笑说道：“方班主，也没什么事，我们路过这里，正好听到你们在唱戏，就走进来看看，淑婉经常听‘二后生’的戏，对他比较熟悉，现在见他不在，就随便问问，您不要多虑。”
听了曹旋的话，方满堂紧张的心情稍微放松了些，殷勤地向三人让着茶。
一直没有开口的韩娇，端起茶碗，轻抿了一口茶碗里的水，对方满堂说道：“方班主，听说您有个叫‘春芽儿’的女徒弟，不仅戏唱的好，人也长的端正，经常和徐夫人在内宅唱戏，我们今天能不能一睹芳容呢？”
方满堂答道：“小姐，刚才端茶进来的那个就是‘春芽儿’，是不久前才改投在我门下学艺的，她原来师从“玉玲珑”，“玉玲珑”那也是咱梨园行当里数得着的人物，经常在中都县的剧场演出，想必您三位也知道她的名头，可惜两月前遭了土匪，“玉玲珑”至今下落不明，门下弟子都作鸟兽散，纷纷各奔前程，这孩子是慕名找到我这里的，硬要拜在我门下学艺，我看这孩子机灵懂事，基本功也扎实，就把她收为徒弟，方菲见了她几次也觉得颇为投缘，就经常让她到内院走动。您要是想听她唱戏，我把她喊进来让她给各位唱上几曲。”
韩娇笑着答道：“原来如此，既然正好碰上，那就多谢方班主美意。”
方满堂说道：“我这就让他们几人装扮停当，在小院里为几位演上一出。”
徐淑婉说道：“方班主，不用劳师动众，方菲几次和我夸奖‘春芽儿’戏唱的好，我们今天也就听她清唱几句，等改日家人聚齐再邀‘春芽儿’去徐家大院登台演出。”
方满堂还待客套，曹旋也说道：“方班主，我们今天听‘春芽儿’清唱一曲就好，您莫要客气，还烦请您现在就把她请来让大小姐看看。”
方满堂听三人一说，也就不再坚持，对他们说道：“三位稍等，我去去就来。”说完转身走出房门。
待方满堂出去后，三人举目对视，轻轻点头，心照不宣。
很快，方满堂折返了回来，身后是一个娉婷的小女子，一路袅娜，进入屋内。方满堂对身后的女子说道：“‘春芽儿’，快来见过大小姐和两位客人。”
‘春芽儿’放下手里的茶水，摆放到三人面前，手搭腰间，盈盈一福，落落大方地说道：“‘春芽儿’见过大小姐和两位客人，我给您三位请安了。”
徐淑婉三人上下打量了一下眼前这个精干的小姑娘，年纪大概十六七岁，一双乌黑的眸子清澈有神，面容小巧精致，穿一件粉色绣花短袖大襟小衫，两只玉葱般的胳膊自然地搭在腰间。年龄虽小，举手投足间却颇有些名伶的范儿。
徐淑婉微笑着对‘春芽儿’说道：“小妹妹请免礼，听闻你新来方家班，不仅天生丽质还嗓音独特，我们今天正好路过，想请你为我们清唱一曲，不知你意下如何？”
“春芽儿”羞赧一笑，弯腰说道：“大小姐您过奖了，您的吩咐，敢不遵命？不知大小姐喜欢听什么曲儿，我为您唱上一曲解闷儿。”
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