接下来的几天，麦克同往常一样跟随队伍在领地周围巡逻，除却一片黄土外麦克陆陆续续发现了不少野生动物。
有块头接近郊狼大小的兔子在草地间飞快跑过，头顶上长着两对怪异犄角的马鹿站在远处悠闲吃草，被放射性物质毒害而极具攻击性的硕大棕熊，池塘里那些不怕人的体长从两英尺到七英尺不等的各种大鱼……
若非亲眼所见，麦克还未意识到眼前这个世界有多荒诞。
当然了，仅凭他们五个人的力量负责方圆好几公里的巡逻区域同样也很荒诞。
就在三十分钟之前，一群变异灰狼闯入这片区域成功猎杀了一头马鹿，以风卷残云之势快速将猎物身上的肉啖得一干二净，并赶在巡逻队到来之前扬长而去。
巡逻队在十分钟后经过此地，原本体型硕大的马鹿在他们眼中仅剩下累累白骨。
“这是刚死去的吗？隔着面罩都能闻到一股的腥臭味。”弗兰克移步至马鹿残缺的尸骸旁。
其余队员围了上来，这样的场景他们也并非头一回见。
然而这回……马鹿很明显就不是正常死亡，头部的肌肉组织还完好无损从脖子以下就只剩白骨了。
“不用说肯定是被食肉动物盯上了，变异巨鼠、野狼、棕熊、美洲狮这些本土掠食性动物的嫌疑比较大。”弗朗西斯摸着下巴作出判断。
“变异巨鼠我觉得可以排除了，以它的奔跑速度怎么可能撵得上马鹿。”乔纳森有自己的看法。
“也可以排除掉棕熊和美洲狮，这两种猛兽的胃口远不足以把整只马鹿吞食得如此干净。这样一来是野狼所为的可能性最大，因为群居的野狼同时具备捕杀和瓜分大型猎物的能力。”麦克接着补充说。
弗兰克听完眉头一皱，脸上的神情有些不安：“看来我们又有新麻烦了。”
“这个麻烦一直都在，只是我们后知后觉罢了。”布莱恩一副早已预料的样子。
很快这件事情通过弗兰克的报告传到安德鲁那里。
安德鲁看完报告后拨通检查员的电话，让他帮忙传唤第五行动组的组长弗兰克前来约谈。
十分钟后弗兰克敲响了办公室的大门。
“你提交的报告我看过了，乍一看感觉问题不大，但若同之前在户外发生的那几起野兽伤人事件结合起来就是个相当严肃的问题了。”
弗兰克点点头，小心翼翼地讯问道：“最近可有类似的事情再发生？”
“有，两天前第二行动组在从城里返回的途中被一群不明野兽袭击，所有队员身上均不同程度挂了彩，好在没有人牺牲。”
安德鲁停下来呡了口咖啡：“目前掌握的有关遇袭事件都在夜间发生，由此可以断定这种凶悍猛兽属于昼伏夜出型掠食者，喜好群居并极有可能是某种犬科动物，灰狼或者鬣狗什么的。”
“那就是灰狼没错了，北美大陆上并不存在鬣狗。”弗兰克纠正道。
“看来你的观点与布莱恩是一致的，但前天遇袭受伤的行动组组长跟我说攻击他的野兽外形酷似已经灭绝了的巨鬣狗，在此之前我还听到过巨狼芬里尔之类的许多不同版本的描述，我到底该相信哪个说法？所以在判定一样事物前你们最好能拿出确凿的证据。光是找到证据还不够，我们还必须想出有效的应对法子，最好能一劳永逸地铲除威胁。”
弗兰克点头：“明白了。”
“你对此有什么想法？”
这个问题可把弗兰克难住了，一时半会儿愣在那里想不出个所以然来。
无奈之下弗兰克低着头老实回答：“暂时还没有。”
“既然这样那就由我来说吧。首先，我们需要了解这种犬科动物的活动范围，然后派遣一支火力充足的队伍过去剿灭。不排除将使用大规模杀伤性武器的可能，例如战略储备的化学武器。”
弗兰克想了想：“具体要怎么做？”
安德鲁拿出早已准备好的平板电脑，调出地图界面用手指着红色圆点密集的区域：“统计显示遇袭事件大多发生在这一片狭长的地区，紧挨着格里菲斯山的东侧和南侧山麓，我的观点是这种群居猛兽很有可能以格里菲斯山为据点向四周活动。所以我打算派一支队伍深入格里菲斯山探明情报，好为我们接下来的行动提供有力的战略依据。”
由于每套军用防护服上都自带有迷你追踪器，但凡穿上防护服的人移动距离超过五米便会自动激活。斯图里奇家族早些年发射出去的商业卫星至今仍有一部分维持正常运转，这就是为什么安德鲁能通过平板电脑获取这方面数据的原因。
“那么您打算派遣哪个小组接手这次行动？”弗兰克很关心这个问题。
安德鲁意味深长地看了弗兰克一眼，回答：“就你们小组吧，正好也给那位新人一次磨练的机会。”
弗兰克低着头，沉默不语。
“晚上八点钟让你的组员来我的办公室集合，包括你在内所有人务必都要到齐，就在这儿简短开个会议。”安德鲁捋了捋他那浓密的络腮胡须。
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