五月十二，夏至日。
京畿之地不如那阴雨绵延淮南，这一日已经很有些燥热，日头落山又晚，虽是晌午，但好些人已经不耐烦，放下了手中的活计，招呼三两亲朋去茶楼酒肆小暑，就是官署中也有好些官吏琢磨着下值后，府中会准备些什么用来阴补一阵，日头灼人，长安街上的行人并不多，仅有的要照顾生意的活计，也有些无精打采。
嘚嘚嘚！
一阵低沉的马蹄声在青石板街道上响起，因是在城内，又是天子脚下，马儿跑的并不快，但马上的骑士却是神情严肃，径直向通政司而去不一会便看到通政司中的官员匆匆向宫禁而去。
.....
到了午后，一则消息在京城的朝野传开，便是消息灵通的茶楼酒肆也有耳闻，山东地震了！
按理来说，这些年大明的灾祸何曾少过？年年大旱不说，便是细论起来，便是每个月都有灾异发生，毕竟是个幅员如此之大的帝国，但不知为何，今次山东地震却是在京中传得沸沸扬扬。
“凡灾异之本，尽生于国家之失！”
“谴之而不知，乃畏之以危！”
“世治而民和，志平而气正，则天地之化精而万物之美起；世乱而民乖，志癖而气逆，则天地之化伤，气生灾害起！”
一句句引经据典的话语，从士子中传出，又加上这自古以来，“天人感应”的观念便深入人心，愈发显得有道理了，因为天子想要加税，而致使老天爷发怒的传说，不胫而走。
“夫天亦有所分予，予之齿者去其角，傅其翼者两其足，是所受大者不得取小也。”
“古之所予禄者，不食于力，不动于末，是亦受大者不得取小，与天同意也。夫己受大，又取小，天不能足，而况人乎。此民之所以嚣嚣苦不足也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力，以与民争利于下，民安能如之哉。”
百姓们传着一句句似懂非懂的文言，似乎只要天子不复建税课司，不要与民争利，便可让天下无灾无祸一般。
......
乾清宫南书房中，午后一上值，内阁首辅、吏部尚书、户部尚书几位重臣，便奉召入宫陛见，此时书房中很是亮堂，门窗大开，又在几处角落放在冰盆，倒是不热，但屋内很是沉默，偶尔能听到蝉鸣聒噪，却让人心中依旧烦闷不已。
“山东赈灾之事钱粮可都安排好了？”半晌，天子皱皱眉头放下手中的奏本，发声道。
“是，陛下，都已准备妥当，”李之藻眼圈的暗沉未见丝毫好转，显是仍旧是连日操劳，屋漏偏逢连夜雨，税课司的事务还未妥当，这山东的地震又得忙着筹备，好在今年辽东的战事悄然平息，又值年中，各地的存粮和太仓库的银子还能勉强维持。
“时值灾祸，各处赈济，难免有那偷奸耍滑，上下其手之辈，让杨涟去一趟山东罢。”
“是，陛下。”书房中几位大臣相视一眼，倒是未提出异议，毕竟中枢遣人监督地方，也算是应有之意，纷纷起身拱手应是；这才晋升正五品大理寺右寺丞不久的东林叛徒，如此受天子信重，只怕过不了多久又有拔擢了。
“税课司筹备的如何？”
听到天子转而发话，书房中几人都是心头一震，相较于如同帝国“日常”一般的灾祸，这税课司才是今天的重头戏！
“陛下，”涉及到朝中要事，几位重臣都是躬身凝神，吏部天官周嘉谟拱手回禀道：“各地税课司应者寥寥，兼有朝中缺员不少......”他又抬头看了一眼天子，今上即位近两年，只行武选，未办科举，朝廷新进官员不多，兼之神宗怠政，本就缺员严重。
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