在水系学院举行盛大晚宴的决定是在会谈结束的前一个小时，也就是下午四点，才通过浮空城的传声法术发布的。但从菜品、宴会厅的布置到安保工作，一切都已经安排妥当。
晚上七点开始，在校的水系学院的师生鱼贯而入进大礼堂，这座平日完全不对外开放的超大建筑，如今才展现出它无与伦比的魅力。
“这些装潢很古老了。”阿昆用手在墙壁上磨了磨，放在鼻尖闻了闻。
他能从石头里闻出味道？兰瑟压制住自己泛滥的好奇心，抿了一口葡萄酒。
这样的场合自然是要正装出席，兰瑟自己的定制礼服，但阿昆只能穿着学院发放的校服作为最正式的衣服——寻常礼服基本难以包裹他略显高大健壮的身体。在人群中有些显眼的他却肆无忌惮地到处移动，品尝食物，观察建筑的风格。很难想象这是他这种模样的人能做出来的事情，难道不是纤细的艺术家才会有的爱好吗？
阿昆表情凝重地走回来，兰瑟问：“没有有趣的东西？”
“我看最有趣的，就是那边最格格不入的主办者吧。”
兰瑟望向正在和霍格芬院长愉快交流的特兰奎尔女士，她今晚的着装淡雅朴素，就连首饰也没有很多，如果忽视掉她身后两名高挑冷漠、看似身着礼服实则全副武装的女护卫，那这个师生重逢的场面会温馨许多。
阿昆哼了一声，说出了自己的疑惑：“今晚的护卫不是由博尔佐教授安排吗？这里就这两个外人最让人害怕了。”
“特兰奎尔作为使团代表，自然要被严格保护。我听父亲说，有一次在皇家宴会上，一名公爵死于刺客呢。”
阿昆对这种故事不以为意，他指着前方人群，打趣道：“那边也有一个奇怪的人，你是不是盯着她看了半天了？”
兰瑟不假思索地回答道：“是啊，她可是带着任务来的。”
二人的目光一起锁定在远处的米娅·奈特身上，她今天穿着自己最好的礼服，拘谨地站在无人弹奏的钢琴旁，隔着一张餐桌望着特兰奎尔。舞台里的佳偶成双，可在她看来却显得那么无趣。整个水系学院的佳人在她眼中都视若空气，唯一重要的只有特兰奎尔，可特兰奎尔一直在和霍格芬院长聊天。
巴菲好像已经进入了舞池，自己的其他队友也逐渐放弃了观察，好像当初的豪言壮语都不复存在，只有她还傻乎乎地将这项任务看得如神明般重要。
霍格芬院长和特兰奎尔最终交换了一下礼物，相互道别。在两名女护卫的保护下，特兰奎尔接下餐盘中经过试毒的食物，可她只吃了一点，抿了一点果酒。期间，有一位别着光系学院徽章、特邀前来的年长教授和青年女研究员来到她面前，径直被挡在了前方五米的位置。经过一番检查，二人才得到了与特兰奎尔握手、交流的许可。从三人的神态来看，是旧识。
她就像被囚禁了一样呀。米娅侧过头，将高度集中的精神放松片刻，手指随意轻按了三下琴键。当她重新望向特兰奎尔所在的方向时，这位外交大使，正带着她的护卫，微笑着朝自己的方向走过来。米娅一时间不知道如何是好，木讷地等着这三位身份特殊的女性来到了自己面前，甚至不知道如何行礼。
“请问，我可以弹奏这架钢琴吗？”特兰奎尔的声音轻柔若上等的丝绸，又如芬芳的花香。米娅的舌头打了结，牙齿上下敲击出最尴尬的声响。
“这架钢琴，有什么问题吗？”
“不，抱歉，特兰奎尔女士！不，特兰奎尔大使。请……”米娅慌忙地逃离了现场。特兰奎尔的目光一直在追随她的脚步，在她绕过餐桌时，一个熟悉的高大身影从舞池中走出来，经过她，向特兰奎尔的方向走去。三者交汇之时，米娅听到那个人浅笑的声音，如触电一般，她差点跌倒。
是蒙格先生？米娅扶着桌子，惊讶地回头。这时候她才想起来，艾尔·蒙格是特邀的嘉宾之一。
这是机会，我不能走，我要在这里……米娅咬着唇，不断地重复这句话。她犹豫着悄悄地绕过餐桌，来到了另一个较为安静的方位，这里能更好地观察特兰奎尔。等她就位后，奇迹般，两名守卫也离开了特兰奎尔身边，只留下艾尔与特兰奎尔交流。
浓郁的笑意在特兰奎尔的脸上缓缓绽放开，她坐在钢琴前，却不急于弹奏曲目。而是将钢琴合上，自如地与艾尔·蒙格聊天。
“……或许我应该了解一下家族事业，好和代表泰伦法师协会的特兰奎尔小姐攀谈。”米娅听到艾尔这么说，但之后的话语已经因为进入高潮的音乐而听不分明。
“这不是你的作风，如果你变得这么心口不一，我可以要把你的舌头冻起来的！”
“真是暴力的外交家呀！”艾尔摊手回应道。
特兰奎尔的眼睛没有挪动，但是已经注意到了米娅的存在，她收敛笑意，小声问：“那是你的伴侣吗？她好像一直孤身一人，而且她好像误解了你我的关系。不过也好在有她，让我能支开守卫。”
艾尔有些疑惑地侧头，用余光瞥了一眼，轻轻咳嗽说：“我也希望我能有这样单纯的伴侣呀。”
“难道凭你的能力，还不容易找到一位心仪的伴侣吗？——你说，我如果再不弹奏一些曲子，会不会被我的守卫发现自己是在偷懒？”
“不会的，你在和一位老友进行友好的交流，那怎么是偷懒？”
“别取笑我了！如果你不是蒙格家族的人，可没办法和我独处这么久。这就是身不由己，虽然你我想必都已经习惯了。”
“双方代表在交流，这传递出可友好的信号，成功释放烟雾弹，给其他竞争对手造成困扰，让他们各种猜测双方势力的关系。实际上我们只是在聊天罢了。嗯……看起来，你们与奎恩德拉的谈判并不顺利。”
二人极默契地沉默了，他们四下张望，直到舞池的乐队又换了一首新的曲子，特兰奎尔才问：“今晚，烟花会在什么时候绽放？”
艾尔没有急于回应，而是凝视着特兰奎尔的眼睛。那双盯着舞池的黑色眸子，没有释放出任何的感情信号，这让他颇感意外。他原本以为特兰奎尔会积极地寻找目标。
“你……订婚了吗？虽然没有戴戒指，但是我想在这种场合……”艾尔直截了当地问。
舞池的音乐仿佛一瞬间凝固了，特兰奎尔整个身体也随之暂停了约五秒。她将视线挪到钢琴上，一边翻开钢琴盖，一边重复问：“烟花，会在第几首曲子后绽放？”
【从远方传来的乐音啊——
带来了家乡的花——
上面鲜血的颜色——
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