股东大会之后，陈铮并未立即回旅顺，他还要忙着为公司招募一批雇员。
目前，北洋公司中最缺的就是账房先生。为此陈铮决定高薪聘人，他打出了月饷五两，年底有奖金的招聘条件让手下们在城中四处宣传。
隔日，金州城内大小商号的账房先生都纷纷赶到了公司的办事处来面试。这些前来面试的人本以为会考他们打算盘，可没想到陈铮采用的竟然是笔试。
“不过是招募账房而已，怎么搞的像考科举一样！”众人嘀嘀咕咕的领了卷子，却发现整张卷子上只有五道题，这些题目却都极为怪异，这第一题便问：今有鸡兔同笼，上有三十五头、下有九十四足，求鸡兔各几何？
这个简单的二元一次方程问题却难倒了一部分面试者，他们啪啪啪地打着算盘，可半天也没算出个结果。不少干脆跳过这一题接着往下看，却没想到下面的题目一道比一道古怪，尤其是最后一题写着：
“今有上禾三秉，中禾二秉，下禾一秉，实三十四斗；上禾一秉，中禾二秉，下禾三秉，实二十六斗，问上、中、下禾一秉各几何？”
这题出自《九章算术》，其本质就是后世的三元一次方程组，可那些连鸡兔同笼都解不出的应试者，又怎能解出这更复杂的题目呢？
有几人当场便长叹一声，红着脸交了白卷匆匆离去，剩下的人则个个都在抓耳挠腮的苦算着，半个时辰的笔试时间眨眼便过去了，众人只好无奈的纷纷交卷。
陈铮收到卷子后，当即便批阅起来，按他的要求这五道题中能答对三道者便可以考虑招入到公司中，可令他惊讶的是有一个叫冷严的人竟将五道题目全部答对。
陈铮惊喜之下，忙叫人将这个冷严找了过来。
这冷严三十岁出头，穿了一身洗得发白的儒服，脸上蓄着凌乱的胡子，陈铮一见他便觉得此人和他的名字一样又冷又严肃。
“冷严，你可是读过《九章算术》？”陈铮问道。
“是！”他沉声回答道。
“那你可愿担任北洋公司的总账房，替我打理公司账务？”陈铮又问道。
冷严点点头，道：“愿意！”
陈铮见他这般惜字如金，也没再多问，便让他回去收拾行李随自己回旅顺，不过他却暗中派人调查了一下这人的背景，原来这冷严八岁便开蒙，本想走科举一途，可从十四岁起连考了七年的秀才全部落榜，心灰意冷之下他便学起了杂学，没想到他在算数上颇有天赋，按照他以前雇主的说法，这冷严话不多，但做起事来却极为细致。看到这样的调查结果，陈铮也敢放心的用他了。
三日后，陈铮带着部下以及包括冷严在内刚聘来的五位账房先生回了旅顺。
在临近旅顺城时，他看到有不少刚领过田的百姓都在城外开垦荒地，许多没有训练任务的老兵也在土地合作社的组织之下前来帮忙，往日人影稀少的城门前如今也是人来人往，有不少商队都赶着骡车向城内运送石灰石、石英等矿石，这是北洋公司为制作玻璃从邻近的复州、盖州等地采购的原料。
而此时，城楼上的一道特殊“风景”吸引了不少来往路人的目光，只见城墙的一排垛口上竟站着十多名瑟瑟发抖的士兵，城头一个声音在高叫着，“当初老子就因为偷懒被罚过，今日也让你们这些偷懒耍滑的新兵蛋子尝尝这站垛口的滋味！”
此情此景令陈铮不禁莞尔一笑，如今旅顺城的种种变化令他对将来充满了憧憬……
回到家中后，陈铮立时被一股熟悉的海鲜味道所吸引。
“哥哥你回来的正好，唐老伯给咱们送来好多的海物呢！”妹妹陈瑶说着将他拉到了家中的伙房里，只见灶台上的锅里正煮着螃蟹，一边的水缸中还有不少的大虾。
陈铮细问之下才知道，原来今日恰逢渔民给军营送鲜鱼的日子，这些渔民们知道陈铮喜欢吃海鲜，便特意捕捞了一些让唐老汉送来了府上。
陈铮听了渔民还挂念着他，心里也颇为感动，一听说唐老汉正和孙女在一起，便决定去道谢。
他快步走到府中仆人们住的后院，在临近小唐柔的房前时，忽听见房里头传出了唐老汉的声音。
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