罗氏姐妹已在汤家住了半年多，春节前夕，罗阿敏顺利产下了一个女婴，取名莹儿，这段日子里，在何氏夫人的精心照料下，平时也没人打搅她们，过得倒也清闲自在。
熬过了寒冬，迎来了桃红柳绿的季节，正值豆蔻年华的罗氏姐妹，也像那复苏的万物一样，内心充满着美好的憧憬，可眼下，她们只能憋在这处角院里生活。
好雨知时节，当春乃发生，随风潜入夜，润物细无声。
雨过天晴、阳光明媚，院里的花草吸允着春日的甘露，长得十分茂盛。
一大早，罗阿萍怀抱着小侄女，在一丛丛虞美人前赏花，这时，清扬把门打开了，何氏夫人领着汤琼、汤瑶和汤庆，笑呵呵地走了进来。
三个孩子围着小莹儿逗起了乐，何氏快步走进了罗阿敏的房间。
可能被关的时间太久了，罗阿敏显得苍白而憔悴，见何氏来了，便微微点了点头。
何氏把手中的提篮放到了桌子上，微笑着讲道：“做了几只麻油鸡和酱鸭，你正处在哺乳期，一定要保养好身子。妹子，在这儿就像在家一样，有事就让清扬找我，千万不要客气。”
“谢谢夫人！其实我们也不想给你添麻烦，但不知许灵儿还要把我们囚禁多久？”罗阿敏问道。
“许千户临走时说，这得听成国公老王爷和海大人的安排，呵呵，也不是她想囚禁你们的。不过，她会安排你的小叔子到南京来一趟。”何氏夫人答道。
提起了文涛，罗阿敏的眼睛湿润了起来，默默地低下了头。
何氏夫人安慰道：“现在外面风平浪静，又是春暖花开的季节，我去请示海大人，看看能不能得到允许，带着你们到莫愁湖去玩耍一回。”
这时，清扬慌慌张张地走了过来，讲道：“婶婶，叔叔和朱辉公子吵起来了，你快过去看看吧。”
何氏听罢有些尴尬，临出门时对罗阿敏摆了摆手，劝道：“阿敏，照顾好孩子，等到清明，咱们全家一起外出到莫愁湖畔踏青。”
此刻，汤景已经上了马，朱辉把他拦在了车马房前，二人发生了争执。
“快给我闪开，这是我的家，我要去哪儿，凭什么你都得跟着？”汤景高声喊道。
“现在有人放出话来，把月儿姐姐的死归罪于你，你独自出门会有危险，保护你和汤府全家老小的安全，是我的职责，请叔叔莫怪。”朱辉答道。
何氏夫人到了二人的近前，问道：“到底发生了什么事？”
“家里快把我给憋死了，我想到栖霞寺去住一宿，你们管得着吗？”汤景气愤地问道。
“母亲年岁大了，过完年就一直在闹病，看来，今后没人能管得了你。但你别忘了，月儿的哥哥不会轻易放过你的，你若想早点解脱，那就随你的便吧。”何氏夫人生气地答道。
“叔叔，不是我诚心与你为难，反正我今天也得去趟到栖霞寺，咱俩同行，又有何不可？”
因朱辉在沈家坏了他的好事，汤景仍在耿耿于怀，他突然显得异常愤怒，高声喊道：“都给我闪开，看你们谁能拦得住我？哼！”
何氏夫人不想和他吵架，便劝止了朱辉，让他一个人骑马走了。
回到家中，见婉兮和宋河在院子里正干活，何氏便让朱辉去给他们帮忙，悄悄派清扬追了出去，让她在暗中保护汤景。
汤景出了城，一路上快马加鞭来到了栖霞寺，直接找到了后山的一处茅舍，刚下了马，就被净空、净明给按倒在地。
汤景趴在地上疼得哇哇直叫，这时，暗中保护他的清扬立刻亮出了绣春刀，冲到了净空、净明的近前。
“你是什么人？快把刀放下，如若不然，贫道这就杀了他。”净空问罢，对着汤景举起了宝剑。
这时，吴襄乐呵呵地拍着手，从茅舍里走了出来，他蹲在汤景的跟前，笑着问道：“汤大官人，你这没良心的，好好看看，你就让俺住在这种地方，是人过的日子吗？”
“清扬，快把刀放下。”汤景制止了准备营救自己的清扬，抬头问道：“这俩牛鼻子老道是谁？他们想干什么？”
“干什么？”吴襄微微一乐，答道：“没有这哥俩保护我，我早他娘的被人给弄死了。”
发现清扬收起了绣春刀，净空、净明才放开了汤景。
于是，汤景从地上爬起来，把吴襄拉到一旁，笑着问道：“老弟，你住在这儿还习惯吧？”
“习惯个屁！铁牛手下的那群泼皮无赖，已经找到这儿来了，你得让那老和尚赶紧给我换个地儿，最好让我跟铁牛他老娘住在一块。”吴襄答道。
汤景知道，千佛庵里都有什么人，月空长老肯定不会让他到那儿去住，便低声问道：“你找吴莲问清楚了没有？兴记钱庄到底有多少银子？等把这笔钱弄到手，你就住在我家吧，怎么样老弟？”
吴襄往四下里看了看，只净空、净明正在跟着玄德真人练功，那个清秀俏丽的姑娘恭恭敬敬地站在门口，这才趴在汤景的耳边，轻声答道：“那老和尚和这几个牛鼻子对我看得很紧，从不让我靠近尼姑庵。老哥哥，跟你来的这个小姑娘是谁？还真不错！为何以前没见过？”
汤景甩手给了他一巴掌，笑道：“这是你妹夫的大老婆，敢打她的主意，你妹夫还不得剥你的皮？快说点正经的，你到底见没见过吴莲？”
“她每天都去打扫舍利塔，见是见着了，我也逼问了好几次，可她说，从不知道蔡德忠在兴记钱庄给她存过银子，你那消息准确吗？”
“你他娘的还想甩开我不成？我那世交老叔叔怎么可能会骗我。”
“也许蔡德忠猝死，还没来得及给我妹妹交待，这样吧，咱俩一块到兴记钱庄去一趟，凭着你的面子，好好问问庞尚鹏，先搞清楚有多少银子，我再回来逼吴莲，你觉得怎么样？”
“呵呵，我倒无所谓，没有那笔银子，看你如何迎娶沈家小姐？”汤景指着那两家茅草房，一脸的坏笑，继续问道：“你不会把沈大小姐娶到这儿来吧？”
吴襄长叹了一声，答道：“不管怎么说，俺也当过兴隆钱庄的大掌柜，如果说我妹妹真没有那笔钱，俺就去给沈家当倒插门的女婿，拿沈家的银子，一样能再次兴办起一家钱庄。”
汤景把大嘴一咧，拍着吴襄脑袋，笑道：“老哥哥看来，今后这生意你就再别干了，老老实实写你的书，将来乡试中个秀才也不错，给你提亲的那天，我可是给人家沈老员外说过，你是个大才子，他们全家都等着欣赏你的那部大作。”
这部大作指什么，吴襄当然心知肚明，知道这是汤景在使坏，气愤地骂道：“你这混蛋，难道你把那本书，讲给了沈老员外？”
“有你这么一位才华横溢的女婿，他沈家就烧高香吧。赶紧带上你的那部大作跟我走，先去见见你的老丈人，咱再到兴记钱庄去找庞尚鹏。”说罢，汤景拉着吴襄来进了茅草房。
吴襄在门外定了定神，狠狠白了汤景一眼，便开始收拾自己行李和书稿。
二人骑马离开了栖霞寺，发现清扬依然跟在他们身后，汤景调转马头，到了她的近前讲道：“好侄女，不用再跟着我们了。”
清扬鉴于职责所在，并没有理会汤景。
于是，汤景微微一乐，接着劝道：“侄女，你知道吗？朱公子除了你，又有了好几个女人，你还没见过吧？说实话，叔叔我也没见过她们，告诉你，她们全都住在栖霞寺东边的千佛庵，平时你婶婶也不让你出门，今儿逮着了机会，你赶快过去看看，这几位到底是何方妖孽，竟敢和我侄女争风吃醋？”
清扬听罢，顿时羞得满脸通红，把头扭向了一旁。
“好侄女，快去吧，好好替叔叔教训她们一番，别让她们将来没大没小。”汤景说着，催马和吴襄一起就上了路。
二人沿着旧皇城外的护城河一路走来，从西安门进了城，眼前就到了三条巷。
这时，汤景勒马放慢了脚步，打量着眼前的吴襄，身穿一身的破布烂衫，斜挎着一个包裹，发髻沾满了稻草，若是没有胯下的这匹马，简直像叫花子无疑。
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