清明节的前一天，朱辉买来了祭祀之物，给罗氏姐妹送去了一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着祭品来到郊外，在清扬的坟前痛哭了一场，举行了一场祭奠仪式。
当他饱含热泪回到汤府时，罗氏姐妹也正在角院里烧纸，在一棵盛开的白玉兰下，阿萍怀抱着小孩安静地站在罗阿敏的身旁。
罗阿敏蹲在树下，拿树枝画了个圈，燃起了冥纸，微风吹起、火光四溅。
担心雨下大了，阿萍把孩子放到了地下，和姐姐一起拨动着燃烧的火苗，熊熊的火焰映红了她们的脸庞，二人的泪水扑簌簌往下流。
这时，罗阿敏开始窃窃私语，虽听不太清她在说什么，但相信她此时的心情，一定是在怀念逝去的亲人……
忽然，小阿莹扑进了母亲的怀中，罗阿敏脸上的泪水比雨水还多，全都落到了她的小脸上，吓得孩子哇哇啼哭……
朱辉听见了哭声，忍不住把门打开，站住了她们的背后。
雨越下越大，发现朱辉帮她们撑起了雨伞，罗阿敏抬头讲道：“谢谢你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用这么客气，我们同是天涯沦落人。”朱辉答道。
罗阿敏拭去脸上的泪水，讲道：“妹妹，别把孩子淋病了，你带她进屋去吧。”于是，朱辉打着伞把她们送回了屋，又回到了阿敏的身旁。
“朱公子，非常感谢你这半年多来对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲却对不住你们朱家……”
这番话勾起了朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着像阿莹这么大的自己，流落到了萨摩，林一官逼迫他父亲当海盗，但朱均旺宁死不从，迫不得已在秋目浦当了清苦的更夫，在他三岁多的时候，母亲患了重病，因无钱医治，在痛苦中永远闭上了眼睛，等他长大之后，无论日子多么艰难，朱均旺依然把儿子送进了私塾。
雨水淋湿了地上的冥纸，罗阿敏呆呆地蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去，朱辉劝道：“姐姐，回去歇息吧。”
沉默了片刻，罗阿敏忽然讲道：“公子，你知道吗？我的爹爹罗文龙本是翰林院的太学生，如果当年不出事，如今当个知府、知州应该没有问题。”
朱辉对她的身世十分清楚，没敢接她的话茬。
于是，罗阿敏清了清嗓子，突然骂道：“只可恨那招天杀的胡宗宪，为何不选别人，偏偏选了我的爹爹，派他赴日本去劝降海盗头子徐海，更可恨那该死的狗贼严世蕃，让他当了海盗与严氏贼党的联络人……”
听罗阿敏的言语如此激动，朱辉忍不住劝道：“忘了这些往事吧，天下没有后悔药。”
“好兄弟，我来给你讲个故事。”罗阿敏说着，微微闭上了眼睛，仿佛又回到了童年……
“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几个随从，抬着一箱子金条，敲开了我家的门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生躲在爹爹的身后……”
“请问姐姐，裕王应该就是当今圣上吧？”
罗阿敏没有回答这个问题，继续旁若无人般地讲道：“爹爹让我跪下，他赶忙趴在门缝往外观瞧，确认无人跟踪之后，才把家门锁上，自己也跪倒在了裕王的近前，低声说道：‘卑职罗文龙叩见裕王千岁，不知千岁驾到，有失远迎，请多多恕罪。’当时，裕王显得十分拘谨，把我和爹爹都搀扶起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救我！’”
“严嵩真是权势熏天，天下少有的权臣！”朱辉忍不住感慨道。
“后来我才知道，原来，是嘉靖老儿想废掉裕王太子，裕王自身难保，却没有办法为自己辩解，他知道严府有很多大内密探，不敢直接去求严嵩，只好乔装打扮，带着金条来找我父亲帮忙，我的爹爹罗文龙没敢怠慢，冒死答应了下来。”
有关这个传说，朱辉早已了熟于心，今日从罗阿敏之口得到了验证。
“裕王对我父亲十分感激，也没多言，便将我抱在怀中，大大夸赞了一番。过了些日子，父亲回到家高兴地说，严嵩把事情办成了，要把我送进裕王府，陪伴公主念书，就这样，我在裕王府读书两年，不料想……”罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸失声痛哭……
“后来，你们是为何去了秋目浦？”朱辉问道。
“那年，我像阿萍这么大，母亲突然自杀，我被父亲从京城接出来，悄悄送回了徽州老家，又过了半年左右，把我们姐妹俩送到了宁波，让我们跟随洪真人的船队去了日本，自此以后，就再也没有见过父亲……”
以后的故事，朱辉十分清楚，罗氏姐妹到了秋目浦，先是住进了六官文涛家，后来，林一官就看上了罗阿敏……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听罢这声惨叫，朱辉急忙把她拉起来，劝道：“姐姐，不要冻病了，回屋去吧。”
于是，朱辉搀扶着她进了屋，罗阿敏忽然讲道：“朱公子，何氏夫人答应了我们，清明节带我们到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，不要忘了。”
“阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”朱辉答道。
“可怜我的妹妹，天天陪着我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今天若是方便，你带着阿萍到外边走走吧。”
这时，阿萍怯生生地看着朱辉，讲道：“哥哥，今儿后晌你若是去栖霞寺，就带上我，我想到佛祖面前替父亲忏悔。”
“好吧，如果后晌不下雨，你就跟着我去。”
与此同时，在兴记钱庄，李账房匆匆辞别正谈生意的刘账房，回到了杨记钱庄来见黄炳文。
为了和黄炳文谈条件，李账房没把他的发现直接讲出来，只说他已经有了搞垮兴记钱庄的办法，一个晚上就能大功告成。
这个消息让黄炳文大喜过望，赶忙吩咐铁牛，立刻带人前往栖霞寺，不惜一切代价，把玄德真人、张敏儿和吴莲等人抓回来，作为要挟海瑞的条件，彻底垄断江南的丝织生意。
吃完了午饭，雨慢慢停了，扮作道士的铁牛不敢怠慢，立刻组织一只强大的武装，带着他们赶往栖霞寺。这时，朱辉和罗阿萍一起骑着马，也正在去往栖霞寺的途中。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
途经神烈山时，天空又飘起了濛濛细雨，朱辉取出蓑衣，递给了身后的阿萍，她把蓑衣披在了朱辉的头上，脑袋伸进蓑衣里，顶在朱辉的后背，半个身子露在了外面……
“阿萍，小心点，千万别摔下来。”
“呵呵，哥哥你知道吗，为了去小谷城找灵儿姐姐，郭大叔带着我骑马，跑了好几百里路也没事。”
踏青扫墓的行人川流不息，二人行走在山道间说说笑笑，忽然有一彪人马呼啸而过，听着他们彼此的招呼声，有江南的口音，也有京城的韵调，引起了朱辉的注意。
朱辉催马快跑了几步，上前来仔细观瞧，果然是京城来的那伙东厂番役。
“阿萍，你坐好了，我们得快马加鞭。”朱辉低声讲道。
阿萍还没来得及说话，忽然感觉这匹马宛如逐日追风一般、疾风如电，越过了前面的马队，顷刻之间就望见了栖霞寺的牌坊。
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