“汤大官人正在设法营救沈琦，沈家愿意把月瑛小姐嫁进汤府，很快就筹措到一大笔银子，我这正在和大官人商量，借助沈家的财力，我们在南京开办一家钱庄……”没等陈元化把话说完，惊慌失措的汤景拉起他就走，显得十分尴尬。
朱辉追了过来，甩手给了汤景一记耳光，汤景躲闪不及，捂着脸骂道：“你这个吃里扒外的小兔崽子……”
这时，忽听婉兮喊道：“史班头回来啦。”于是，朱辉没再搭理汤景，急忙跑到了府门外，只见风尘仆仆的老汤诚，正在搀扶着史世用下了马。
史世用一瘸一拐地往前走，朱辉迎上前去，二人把手紧紧地握在了一起，婉兮激动地念起了菩萨保佑。
这时，朱辉过来躬身施礼：“拜见汤诚爷爷。”
老汤诚牵着马点头答道：“孩子，放心吧，他们全都在黄渡港下了船，老朽怕家里人担心，就陪着史班头先回来了。”
史世用接着讲道：“真是恶人自有恶报，胡九官等人抢了黄炳文的船只，铁牛跳江逃跑了，松浦信昌弟兄被解救之后，却恩将仇报，他们劫持了杨公子和吴公子，想把我们都带往宁波，船到了太仓黄渡港，宋侠士和张狗儿勇斗海盗，迫使胡九官放我们下了船，但那位东厂掌刑官黄大人，却被海盗给带走了。”
“请问哥哥，张狗儿现在何处？”
“狗儿不放心他的货栈，回松江府去了。”
听说史世用回来了，何氏夫人出来迎接，一见到老管家汤诚，顿时羞愧难当、泪如雨下；老汤诚不计前嫌，急忙好言相劝……
铁牛的母亲听说儿子跳了江，脸上没有一丝悲伤，跑到厨房去给他们做饭，心中默默念道：大慈大悲的观世音菩萨，收了这招天杀的孽障吧……
次日清晨，老太太带着韩小玉正准备出门，何氏夫人问道：“你们这是要去哪里？”
“夫人，虽说府上家大业大，也得省着点过日子，我平时在织坊帮忙，不知家里的情况，昨晚做饭时，我到厨房一问才知道，她们平时买的菜，比我在十八坊买的贵出很多，呵呵，我带着小玉到鸡鹅巷去看看，那边有个我的老邻居，今后就让他给府里送菜吧，肯定比现在买的便宜。”
“谢谢老人家，你替我们想的真周到，这几天咱家的事太多，你先好好歇歇，哪儿都别去了。”
“请夫人放心，买完了菜，我回织坊帮忙也不迟。”说罢，老人家拉起韩小玉就往外走。
二人来到了鸡鹅巷，老人发现此地早已物是人非，在菜市场打听了半天，也没有找着那位老邻居，又不想白来一趟，便决定买些菜回去。
老人精挑细选，把一捆捆蔬菜拿给菜贩去称，她自己干过小买卖，知道其中的猫腻，看出了菜贩子的腰间藏着块吸铁石，强忍着没有发作，却对每捆菜一两、一钱的开始计较……
气呼呼的菜贩子忍不住说了几句难听话，韩小玉立刻拔出宝剑，厉声喝道：“你说什么？敢再说一遍？”这时，呼啦一下围过来很多人，全都等着看热闹。
菜贩子一看不好，偷偷对伙计递了个眼神，于是，这个伙计便急忙跑了出去，来到了一间窝棚，气喘吁吁地喊道：“牛哥，快起来，有人到我家找事来了。”
铁牛晃着大脑袋起了床，骂道：“谁他娘的敢来找事？走，让俺去看看。”说着，他穿好了衣服，跟着伙计来到了菜摊。
“我问你，你还算不算个买卖人？乡亲们都来看看，他在腰间藏着的是什么？”老太太说着，就把那块吸铁石给掏出来，引起围观的众人哄堂大笑……
“我再问你，你可知道为何这称是十六两为一斤？”
哑口无言的菜贩子暗暗叫苦，盼着赶紧来人，把这个难缠的老妪给轰走。
老人抓住菜贩子的衣衫，抑扬顿挫地讲道：“老祖宗是有讲究的，这一斤十六星，代表着北斗七星，南斗六星，再加上福、禄、寿三星，北斗七星主亡，南斗六星主生，福、禄、寿三星主你的终身，你懂不懂？人在做，神在看，老天爷正在天上看着你的一举一动，你少给人家一两，少的是福星，少了二两，减禄、减寿，做人不能昧良心，难道你爹娘就没教过你？”
看热闹的连声叫好，听着这么熟悉的声音，铁牛顿时愣住了，突然，那个伙计把他往里一推，喊道：“还不赶紧把这老不死的给撵走！”就这样，他一下子栽倒在了母亲的近前……
老人家以为自己看花了眼，急忙松开了菜贩，往后退了几步……
此刻，铁牛想起了母亲在栖霞寺的那番话，又想起自己在舟山岛上遭人耻笑，忍不住落下了眼泪，急忙爬了起来转为跪姿，喊一声“娘”，便扑进了母亲的怀中……
菜贩子傻眼了，看热闹的陆续散去，老人含着热泪，把儿子给捆了起来，和韩小玉一起把他带回了汤府。
一看见铁牛，朱辉浑身打起了哆嗦，带着满腔仇恨，上来就把他摁倒在地，这时，汤景也扑了上来，哭喊着可怜的月儿，把他狠狠揍了一顿。
铁牛捂着脸哭着喊道：“月儿、我那可怜的好妹妹……”
何氏夫人实在听不下去了，搀扶着哭晕了的老人回了二进院，这时，月空长老上前拉住汤景，搀扶起了铁牛，把他带进了倒座房。到了午饭时间，婉兮来喊他们去吃饭，隔着门缝往里面观瞧，只见铁牛耷拉着脑袋如泪人一般，跪在地上念念有词……
婉兮没敢去打搅他们，U.uuknshｍ回到了门房，过了大约一刻钟，发现月空长老带着铁牛要出去，急忙出来问道：“师父，你们这是去哪里？”
“阿弥陀佛，老衲去劝诫他手下的弟兄，请不必担心。”
婉兮放心不下，劝道：“师父，请等一等，我去给婶婶说一声，跟你们一起去吧。”
“婉兮小姐，不必了。”说着，月空长老出了府门。
发现婉兮跟了出来，月空长老转身微笑着念道：“我是仙蓬旧主人，一生常得自由身；退归自合称山长，变化犹应侍帝晨；得酒不妨开口笑，学人难作捧心颦；垄中且复随缘住，又见湖边草木新。阿弥陀佛，善哉、善哉。”
铁牛点头讲道：“长老说的是，要是能重新做人，大家有个好的营生，哪个愿意整天把头悬在裤腰带上。”
于是，婉兮停下脚步，不停地念道：“自由身、自由身……”
(本章完)
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