沈琦和汤景一商量，就把这桩婚事定了下来，选好了良辰吉日，沈府上下便开始准备。
如今吴襄身无分文，急着想把老山参卖给吴学政，要价五十万两银子，尽管何氏夫人和朱辉都觉得不靠谱，没准把两家交情给断了，却阻止不了发财心切的汤景。
吴襄非常自信，他能帮吴学政弄个从三品干干，汤景更盼着这位老世叔手握大权，好替自己伸冤报仇，他们俩经过一番密谋，定下了行动方案，让朱辉出面找沈琦借了路费，吴襄要独自前往京城。
考虑到王冲、郭奕夫妇还滞留在日本，不知何时才能回来，于是，朱辉委托吴襄到他们家去看看。吴襄在临走前告诉汤景，不用等自己回来，先带上一颗老山参，赶紧到吴学政家去一趟。
开出五万两一根的价钱，如果遭到吴学政的拒绝，汤景将会非常尴尬，与其这么做，还不如直接开口，问这位老世叔借点银子，或许更为稳妥，因此，他犹犹豫豫拖了好几天。
或许汤景真到了穷途末路，他估摸着吴襄该回来了，这才咬咬牙、狠狠心，瞒着夫人何氏和朱辉，找沈琦借了顶小轿，拿着一根老山参，前去拜访这位老世叔。
江南提学官吴学政是汤家的世交，当然同情汤景的遭遇，却又无能为力，叔侄二人见面，立刻抱头痛哭……
当年汤景从朝鲜逃回来的时候，尽管十分狼狈，但还能拿得出不少礼物，手中握有徐鲲留下的巨款，通过这位世叔当经纪，买下了吴襄刚建起的大宅院，让他很赚了一笔佣钱。
今非昔比，汤景这次来，只带了一根老山参，张口就要五万两银子。
吴学政接过老山参看了看，果然不是凡物，也没多想，安排下人准备银子，立刻送往三条巷。
汤景感动得热泪盈眶，趴在地上磕了仨头，知道这是人家可怜自己，即便没有这根老山参，张了这个嘴，想必老世叔也不会拒绝，如果再让他往下说，他还有九根老山参，都准备以这个价钱卖给人家，他是无论如何也开不了这个口。
这时，吴学政把玩着这根老山参，望着这位可怜的老世侄，想起了自己的心事，干了这么多年从四品的提学官，早已是桃李满天下，当年，就是为了给汤景帮忙，在顶头上司海瑞的面前玩现了眼，导致自己原地踏步，京城有不少自己的学生，不时有人给他出谋划策，希望老师更上一层楼；吴学政自己也觉得，凭着这硬朗的身子骨，先混个尚书或封疆大吏干几天，再凭着自己的学问，将来入内阁也许都不算难事……
虽然新任应天巡抚还不错，给他花点钱之后，把自己给推荐了上去，正在等着礼部侍郎的委任状，忽然听说，被内阁首辅大学士张居正给卡住了，他暗中又花了不少钱，但无奈张大学士油盐不进，任谁也没有办法。
如今，张居正整饬吏治、推行考成法，以六科控制六部，再以内阁控制六科，从内阁到六科，从六科都到衙门层层考试，想到此处，不由得一声叹息，自己没赶上好时候，只能一等再等……
世侄啊、世侄，你为何就拿一根仙参来，吴学政在心中暗自埋怨，早听说张大学士需要这个，这让老夫如何拿得出手？
沉默了片刻，汤景看懂了他的心思，于是，瞎话张口就来，马上告诉老世叔，这仙参确实不是等闲之物，落难到了布库里山时，他跟着一个后生上山，二人斗猛虎、战蟒蛇、斩猎豹，从万丈悬崖之上，采到了这颗千年老山参，再等几天，这个后生就会到南京来送货，争取能多买几根。
听罢这番不靠谱的话，吴学政瞪大了眼睛，暗骂汤景想钱想疯啦，直后悔给了他五万两银子，便轻轻摇了摇头起身送客。
都没留汤景吃顿饭，就把他打发走了，汤景回到三条巷，看着这五万两白花花的银子，顿时难受极了，自此以后，算是断了这门世交，心中不免充满了无限惆怅。
这些日子，朱辉和何氏夫人每天到沈府帮忙，汤景的心情非常失落，闲来无事，独自呆在屋中咒骂吴襄，这日午后，风尘仆仆的吴襄回来了。
二人一见面，汤景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吴襄从地上爬起来，不急也不恼，讲起了此番进京的经历……
原来，他到了京城先去找杨公子，认识了流落在京城的举子、临川名士汤显祖，很快就联络上了张嗣修，这位大学士家的二公子非常爽快，接受了吴襄的建议，过几天就要下南京，到时候，让吴学政前去拜访，把十根老仙参献上，就等着礼部侍郎的委任状吧。
汤景怀疑吴襄吹牛，但吴襄信誓旦旦地打包票，拍着胸脯告诉汤景，这一回卖参给吴学政，不必再让他亲自出面。
能不自己出面当然最好，难道张嗣修会亲自和吴学政做交易？汤景表示质疑，如果吴襄出面，很明显是自己给人家下的套，朱辉肯定不会帮忙干这事，沈家发誓再不与官府打交道，剩下的九根老山参，能换来四十五万两银子，这可不是小数目，参与交易之人，不管要分给他多少？但必须得可靠。那么，由谁来出面和吴学政交易？让汤景颇费一番心思。
发现汤景皱起眉头、沉思不语，吴襄放声大笑，他告诉汤景，参与交易的这个人，他已经找好了。
汤景心中暗想，就你这副德性，还能找来什么好人？与其被你们骗了，还不如舔着老脸再去一趟，哪怕被臭骂一顿，当然也比受骗强！想到这儿，急忙问这人是谁？
对汤景想当长辈，吴襄一直耿耿于怀，这时，他皮笑肉不笑地问道：“你先说今后让我叫你哥，还是叫你叔？我便告诉你这人是谁。”
“那就随你的便吧。”汤景不耐烦地答道。
“对你、对我、还有我那妹夫来说……”说着，吴襄凑到了他的近前，忽然加重了语气：“应该都能信得过！”
这人到底是谁？汤景在心中翻腾了起来，想了半天，总觉得似是而非，着急地讲道：“快告诉我吧。”
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