公元536年，西魏大统二年，东魏天平三年末，东魏大丞相高欢遣司徒高敖曹（名昂，字敖曹）将河南诸军出武关，攻上洛；大都督窦泰率精骑万人趋潼关。高欢自己则亲帅东魏军主力过龙门屯兵蒲坂，并开始在黄河上搭设浮桥，作出自蒲津渡河，攻华州，直逼长安的态势。三路大军来势汹汹，大有犁庭扫穴，要将宇文泰一举荡平之势。
西魏自建政以来，始终是实力弱小的一方，如今又正逢大灾，正值风雨飘摇之时。突闻高欢大军压境，一时间关陇大震，长安人心惶惑，谣言四起。
宇文泰闻讯，亲帅大军屯于广阳，严阵以待，并急招各地兵马助战。
却说李辰在金城，经过不懈的努力，终于将金城的局势稳定了下来。金城人每日配给的食物不多，里面还有两成秸秆，但勉强可以果腹。人们不必再担心会被饿死。金城内的尸体也被清理干净，积雪也被清除，微微显得具有了生气。只是天气仍然阴沉寒冷，不见阳光。李辰对金城的掌握日益稳固。李辰的新的官制运行良好，四大执政各行其职，各项事务进行的有条不紊。慑于李辰的威严和新设立的官员监察制度，到目前为止，金城的各级官员个个战战兢兢，唯恐大祸临头，更无人敢渎职贪赃，官场气象为之一新。大灾当前，金城百业萧条，李辰不想青壮们呆在家里等救济吃闲饭。于是再次扩编了军队，士兵的配给要比普通人高很多，所以吸引了很多年青人。金城营扩编为五个都，超过四百人。李辰新成立了警卫营，负责各官署的安全防卫，另成立了一个新兵营和辎重工兵营。李辰现在手中的总兵力已经超过一千人。剩余的青壮，则由布政司组织起来，以工代赈，修路筑城。李辰心里却始终轻松不起来。李由去南方买粮杳无音信，组织人出去扒开积雪找粮，十分地费时费力，但收获却少得可怜。金城周围的坞堡和小部落在灾难面前自身难保，根本找不出余粮。眼见安宁堡的存粮一天天减少，李辰心中暗暗着急。就在这时，李辰接到了宇文泰的招兵令。作为归附部落的酋长，李辰可以不接受这个命令。即使是作为兰州刺史，李辰也可以以手中无兵可派，路远难行等为理由搪塞过去。但是李辰略一思忖，几乎立刻下了决心，出兵！原因很简单，因为粮食。自从李辰向宇文泰发出了请求拨粮的书信，却始终没有等到回音。如果再没有粮食输入，金城很快又要面临断粮的威胁。李辰派兵助战，带走大批士卒，一方面可以减少金城本身的粮食消耗；另一方面，我来给你助拳，不信你宇文泰还好意思不给粮食。而至于这次战争的结果，李辰并不担心。虽然他记不清具体的细节，但是当年读《北史》时发现的一个有趣的现象令他记忆犹新。用一句话来概括这个现象，就是在东西魏并列之初的战争中，凡是进攻必然失败，凡是防守必然胜利。放到具体这一场战役中，那就是进攻的高欢必然失败，防守的宇文泰必然胜利！这可能是当时东西魏实力相差不大所造成的，宇文泰虽然兵力较少，但无疑更加精锐，在防御作战中，发挥了本土作战的优势，更加灵活和勇猛，所以才能战胜比他强大得多的敌人。但是一旦由防御转为进攻，则情形就完全反了过来。李辰决心已定，立即击鼓聚将。待众人到齐之后，李辰向大家出示了宇文泰的招兵令，并通报自己将亲率华部军参战的决定。听了李辰的话，武将们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。而文官却是人人面有忧色。李辰下令自己出战期间由蒋宏暂代刺史之职，裴萱从旁协助。其余各官各司其职。留贺兰仁统领警卫营和新兵营留守金城。自己亲率贺兰武、贺兰盛及金城营、骑兵营、工兵辎重营约八百人出战。所需粮祙、兵甲等一应辎重限时备齐。众人轰然称诺，然后行礼告退，各自去准备出征的事宜不提。退入后堂，李辰又分别召来贺兰仁、花贵等仔细嘱咐一番。直到天都见黑了方才结束。待留下谈话的人一一离去，李辰静坐在案后，默然无语。想到即将参加的战斗，李辰感到既兴奋又有点紧张，终于要和北朝双雄宇文泰、高欢照面了，就是不知会是怎样一番情景。李辰不觉对即将到来的战斗充满期待。李辰正静坐在那里任思绪飞扬，却听见裴萱在廊前轻唤，“都督，你可在里厢？”李辰从沉思中一下子惊醒过来，忙道，“是葳蕤小娘子么。请进来罢。”裴萱今日在堂上听得李辰将要领军出征，心中立时一跳，眼眶一酸，眼泪就要流出来。但在大堂之上，文武众官都在，她不得不强自将泪水压了回去。之后她稳住心绪，仍象往常一样将手中的政务打理的井井有条。下了堂回到自己的房间，裴萱已经没有了流泪的冲动，只是觉得自己整个人里面都已经空了。这种感觉，像极与父亲诀别时的那一刻。裴萱枯坐半响，晚饭也没有吃，最后还是终于忍不住来寻李辰。虽说她的理智告诉她，这样做很不妥当，有违她的身份教养，但她还是忍不住自己想见那个人的冲动。她来到李辰所在的后堂，却见里面没有掌灯，黑洞洞的悄无声息。裴萱心中疑惑，轻声唤了几声，却听见李辰在内道，“是葳蕤小娘子么。请进来罢。”裴萱先唤来郡守府的下人，为李辰掌上烛火，这才迈步进了屋。她向李辰见过礼，一时竟似有千言万语却不知从何说起。自从大灾难爆发以来，裴萱与李辰朝夕相处，亲眼看着李辰承受巨大的压力，夙兴夜寐，殚精竭虑地带领华部应对灾难，自己却一无所取。特别是两人一起经历了那些生生死死，骨肉离别的悲剧之后，裴萱在心里对李辰已经再也没有一点怨恨。她甚至自己都没有察觉到，她已经习惯和李辰在一起的生活，习惯了他所带来的安全、乐观和尊敬以及学问上的相知。当裴萱突然意识到她有可能会失去这一切的时候，顿时心就象空了一样。李辰见裴萱进来，却是一言不发，眼圈竟是渐渐红了。顿时也不知该如何是好。突然他心里一动，对裴萱道，“随我来。”然后起身来到了书房。
当裴萱略带迟疑地随李辰进入书房，眼前的景象一下子让她惊呆了。原本空空荡荡的书房，竟然重新又摆满了书卷。那些摆放的位置竟然都与父亲在时大体相若。裴萱慢慢走近书架，雪白的柔荑轻轻地滑过一卷卷手稿、文集、书帖，水雾悄悄地从她眼底溢出来。
“我派人将这些书卷从安宁堡运回来了。”李辰在她身后轻声道，他从主案上拿起一本书帖，轻轻交到裴萱手中，那书帖封面上赫然印着一只血手印。
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