时间已是三月，久违的阳光愈加温暖和煦，原本覆盖天地冰雪都已经消融，重又露出深色的土地。从金城的城墙上远远望去，远处的树林似乎已经有了生机勃勃的嫩绿色。而远处山峰顶端依然白雪皑皑，如同是千年屹立的白首仙翁。城墙上，华部军的士卒个个笔直挺立，剑戟森然，一双双眼睛警惕地注视着远方。新兵侯小虎正全副盔甲，手持长矛，努力地让自己站得笔直。一副甲胄足有几十斤重，侯小虎站了不久，就已经全身是汗。虽说早春的阳光并不强烈，但是在金属的甲衣上照射得久了，传来一阵阵灼烧的感觉，就像是烧红了的烙铁。他觉得自己的内衣已经湿透了，头上的铁盔，似有千斤一般，压得他喘不过气来。可侯小虎一动也不敢动，只能任凭脸上的汗水滚落。他知道，只要他敢乱动，今天回到营房，就要绕着整个营房跑上十圈。当他刚刚入伍时被罚过一次以后，喘得简直要将肺都要掏出来，他发誓再也不要第二回了。侯小虎是金城人，李辰入主兰州以后扩军，他和许多不甘挨饿的年轻金城子弟一齐投了军。但他所没有想到的是，这个新任刺史的所部的军纪，却是严格的令人发指，一切都要求规规矩矩，整整齐齐，就连睡觉的被褥也不能随意一卷完事，而是必须叠得方方正正。你若稍不留神，就会犯错受罚。好在这里饭食管饱，也没有肉刑。犯错受到的惩罚一般都是跑圈、清扫厕所等，最多不过是关几天小黑屋。侯小虎看在能吃饱肚子，还有一点月钱可拿的份上，咬牙坚持了下来。这次李辰率军出征，新兵们都被留了下来，这让侯小虎暗自长出了一口气，自己虽然训练了一段时间，但是想起要上阵和敌人面对面的交锋，他还是心里直发怵。但是他随即又担心起来，听说这次东虏倾全国之力来攻，万一都督大人回不来怎么办？经过一段时间的训练，他已经下意识地将自己当作华部军的一员，他不知道如果没有了都督，没有了华部军，他该怎么办。他能做的，就是和许多人一样，念佛为都督和出征的将士们祈福。已经肃立很久的侯小虎感觉有些头晕眼花，但是他仍然在咬牙坚持。“再有一柱香就该换岗了！”他在心中暗暗鼓励自己。突然，他似乎看到远处一缕红影闪动。“难道自己站得眼花了？”侯小虎忙眨了眨眼睛。这次他看得分明，远方确实有一道红影正在时隐时现。侯小虎连忙喊道，“报告！”带队的军官大步走过来，“什么事？”侯小虎用手一指前方，“报告长官，远处有异常情况。”那军官手扶垛头向前张望，这时大家都注意到了那道红色的影子。“那是什么东西？”那军官不禁皱起了眉头。随着那红影渐渐地靠近，大家发现那隐约是一面红旗，正在向金城驰来。随着地势的起伏，它偶而会被起伏的山丘挡住，所以时隐时现。众人还在疑惑，那军官却已经激动得面目扭曲，“红旗报捷！是红旗报捷！都督得胜了！我们胜了！快，快，快报于贺兰将军得知！”最后的话，他几乎是大声吼出来。红旗报捷是当时的规制，大军得胜，当以传骑持红旗报捷，反之，则用黑旗。贺兰仁刚刚巡视完了城墙的防务，正准备离开。像往常一样，今天他在东门多停留了一会儿，眺望良久，方才转往他处。他原本想着今日可能就这样过去了，正欲回衙，却听见手下飞报，“将军，东门外见红旗报捷！”贺兰仁心中一阵狂喜，自从李辰出征后，千斤重担就压在了这个年轻的将领肩上。他不仅要主持金城的防务，负责训练新兵，还要时刻警惕金城一众官吏和士绅的异动。贺兰仁睡觉都似乎睁着一只眼，行事如履薄冰。都督将大本营交给自己防卫，决不能有丝毫的差池。更何况，他的两位兄长也随军出战，也让他格外牵挂。贺兰仁几乎每天都要在东门上驻足眺望，期盼大军早日得胜而还。贺兰仁疾步登上东门城墙，向远方张望，就见报讯的传骑已经越奔越近。只见这名传骑黑袍铁盔，盔顶插了两根雉羽，身后背了一杆五尺长一尺宽的红旗，正策马向金城疾驰而来，盔顶的雉羽和背后的红旗迎风猎猎飞舞。传骑马颈的下铜铎比普通骑士用的大了一倍有余，清越的铎声从很远处就能听到，那铎声听得城墙上所有的人血脉迸张。那传骑飞马来至城门前，轻勒缰绳，“吁”止住了奔马，激起了一片飞尘。只见他从马上直起身来，挺胸昂首，面容刚毅激奋，身形犹如一杆标枪般挺直。只听见他大声道，“我军大胜！大军得胜班师，现距金城三十里！”声若洪钟，震耳发聩。
“我军大胜班师！”这一消息立刻传遍了整个金城，立刻全城沸腾，家家张灯结彩。代理刺史蒋宏闻讯赶忙率文武官员及百姓，出城十里相迎。
待众人到了东门十里外，一齐向东眺望，只见大军已经影影绰绰地出现在大路上。待得走至近前，却见队伍当前，一名骑士黑袍黑马，头扎素带，手持一杆白色招魂幡，上书四个黑色的大字“魂兮归来”。骑士身后，是一乘牛车，黑色的车身饰以白花。车上整整齐齐摆放着几十个陶瓮，每个陶瓮上都覆盖着一面小号的华部旗。前来迎接的人群突然意识到了什么，顿时气氛肃穆，鸦雀无声。在牛车之后二十余丈，李辰身着黑袍，头戴黑色宽檐帽，正率华部军缓步前行，在他身后，同样装束的贺兰武、贺兰盛二将紧紧跟随。
众人见到李辰，以蒋宏为首，一齐大礼下拜，“恭迎使君（都督）奏凯而归！”。李辰忙上前将蒋宏扶起，“任远为我镇守家园，辛苦了，快快请起。”李辰再伸开双手虚扶众人，“各位辛苦了，快请起！”
众人齐声道，“不敢当，为国效命，义不容辞！”
李辰立刻看到了人群中的裴萱，只见她仍是一袭白裙，头戴帷帽，此时掀开了面纱，正向他望过来。那双美丽的大眼睛，此时似乎含了一层雾气，二人四目相对，裴萱不禁略带羞意地垂下目光，面飞红霞。她平日都是素颜示人，今日竟施了淡淡的胭脂，看上去格外明艳动人。李辰一见之下，不禁心若针扎。
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