洛阳毁于大火的消息一经传出，天下震动。在长安的西魏大统帝闻报，在殿上面对群臣放声大哭，
“高祖定鼎洛阳，以为万世基业。然未及百载，竟毁于朕手！朕有何面目见先祖于地下焉！”
西魏朝野上下一时群情激愤，大家无不同仇敌忾，誓言要出兵生擒侯景，为洛阳报仇。宇文泰下令广集天下镇军、诸州乡兵及各归化藩部之兵，准备倾国而出。
经历了数年的休养生息和几次大战的胜利，西魏军此时的实力已经不可同日而语。特别是柔然公主嫁与大统帝为皇后，带来万匹骏马为陪嫁。西魏利用这些骏马，建立了一支强大的骑兵部队。西魏的具装甲骑，虽然还不能够和东魏相比，但也已经能与其正面对敌而毫不逊色了。
李辰也乘机从宇文泰手中讨来了三百匹马，重建了华部军的骑兵营。骑兵主要由原出身六镇的鲜卑士兵组成。华部军的骑兵按照李辰的要求全部为轻甲骑兵。骑士们身穿明光铠，战马也不用甲具，主要的武器是长槊和弓箭。另按照自己的喜好陪长刀、钉锤等短兵器。
这天，兼任骑兵营指挥的贺兰仁喜滋滋地拿着新设计的骑兵营的营旗给李辰过目。
“你这是个什么东西啊？”李辰看着旗上画着的那支鸟头鱼身，还长了四只翅膀的怪物，纳闷地问道。
“鹰鱼死鸡啊。你说过的，上古的神兽。很凶的那种，人看一眼就死。”贺兰仁理直气壮地回答道。李辰顿时满头黑线。
李辰坚决镇压了贺兰仁的恶趣味，他将骑兵营命名为鹰扬营，用一面红底加一只高飞的苍鹰的旗帜作为鹰扬营营旗。
此次出征，华部军出动了第一军，包括安宁营、金城营、六镇营、工兵辎重营和鹰扬营，近卫费也头营为李辰近身护卫，共计两千五百余人。出征在即，李辰照例校阅了全军。之后，李辰立于鲜红的华部旗下。在他面前两千多名华部军的战士笔直挺立，寂若无人。整个队列若同刀切斧劈般齐整，更无一人稍动。
这时，兼任第一军都督的贺兰武向李辰敬礼，“请大都督训示！”
李辰还礼，然后面向全军大声道：“诸君，我们马上就要出征了。此番，我们将要和陛下以及全国的将士们一起，远征洛阳！这次作战，是为了解救处于危难之中的友军，也是为了惩治那些将洛阳付之一炬的罪人！我们的敌人，自僭伪帝的东虏，在他们恶魔般的长官侯景的指挥下，行下丧心病狂之事，他们竟焚毁了故都洛阳，使无数生灵涂炭，真是神人共愤，天地难容！这是对人类文明的亵渎，是令人发指的罪恶！”
华部军将士听得人人怒发冲冠，一股复仇的火焰在心中熊熊燃烧。只听李辰继续大声道，
“华部军从来不缺少勇气，因为我们知道，我们为何而战，为谁而战！我们从不滥用我们的勇气，因为我们更崇尚正义和公正。但这一次，是需要展现我们勇气的时候了。我们要人敌人感受到我们的怒火，要让罪恶得到惩治，让正义得到伸张！让穷凶极恶的敌人在我们的勇气面前粉身碎骨！”
华部军全体将士热血沸腾，齐齐伸臂高呼“万胜！万胜！万胜！”
李辰伸手接过华部旗，将它展开。“这面旗上的红色，代表我们的忠诚和荣耀，白色，代表我们的文明和信仰。我将在这面旗下与诸君一起战斗！冲锋的时候，这面旗会在前面引领你们！撤退的时候，这面旗会在你们的身后掩护你们！我要求你们：永远不要放弃胜利的信念！永远不要抛弃自己的袍泽兄弟！”
贺兰仁听到这里，心中倏然一惊。他跟随李辰这么久，还从未听到过李辰说这样的话。他眨眨眼睛，刚要问他身边的贺兰武，却见自己的兄长面容异常冷峻。贺兰仁的话在喉咙里翻了几翻，最终还是没有说出口。
就见李辰将旗还给旗手，然后大声下令道，“出发！”
华部军受命出营，汇入西魏军的队伍中。西魏大军如同一道滚滚的铁流，向东奔去。
大统四年（公元538年）七月，西魏全国动员，精锐尽出，由大统帝御驾亲征，誓师东进。
西魏朝廷以尚书左仆射周惠达辅佐太子元钦留守长安。以车骑大将军、仪同三司王盟为留后，节度留守关中诸军。以宇文导为华州刺史镇守华州，防备河东高欢。
西魏大军以特进、骠骑大将军李弼和仪同三司、车骑大将军达奚武为先锋。以开府李虎、大将军念贤为后军，负责保护御驾亲征的大统帝。宇文泰自领众将为中军。西魏军旌旗蔽日，铁骑如流，浩浩荡荡地东出潼关，直扑洛阳。
却说李弼和达奚武率千余骑为西魏大军先锋，一路跋涉前行。这一日，他们已经行至洛阳附近的谷城。这时，有侦骑来报，前方发现敌军，人数约有千余。
前锋主将李弼，少有大志，膂力过人。他曾有言，“丈夫生世，会须履锋刃，平寇难，安社稷以取功名。安能碌碌依阶资以求荣位乎。”李弼原为侯莫陈悦的部下，他的妻子是侯莫陈悦之姨，但侯莫陈悦杀害贺拔岳后，他见其难成大事，最终投向了宇文泰。
李弼久历军旅，雄沉深识，他见与敌军猝然而遇，双方兵力相近，便当机立断，下令加速兼程迎向敌军，不给敌军充分准备的时间。同时他还让士卒们砍断树枝拴在马尾上，然后全军一起鼓噪呐喊。东魏军远远望来，只见烟尘大作，杀声四起，不知道来了多少兵马，顿时惊慌失措。
原来侯景在围攻洛阳的同时，始终没有放松对关中的警惕。西魏这次举国而来，他怎会不打探明白。侯景探知西魏皇帝御驾亲征，倾全国之兵来救洛阳，也不禁暗自心惊。他大会诸将商讨因应之策。众将闻听西魏军来势汹汹，一时议论纷纷，有的人建议立即向高欢请求援兵；也有的人主张就此退兵算了。
侯景见众人莫衷一是，便转向坐在身侧的高敖曹问道，“高司徒意下如何？”
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