却说第二天清晨，华部军拔营起行，继续东行下陇。
此番下陇的一千五百骑兵，都是华部军中的精锐。李辰上次征讨胡部获得大胜，缴获了大量优质的战马，此外通过贸易，每年也有大量的马匹被引入，这使得华部军的骑兵的实力急剧增强。这次下陇的骑兵每人都配双马，另外还有大批驮马运送粮秣辎重，所以说起只有一千五百骑兵，却是形成了一只有数千匹战马的庞大骑兵集群。华部军如同一股洪流般在壮阔的陇右大地上滚滚飞驰。由于军情紧急，大军一路倍道兼程，行军十分艰苦。但华部军始终队列严整，士气高昂。不过这对初次从军的花木兰来说，却是不小的挑战。好在木兰在讲武堂数年勤学苦练，骑射出众，又心性坚韧，竟也是咬牙坚持了下来。李辰看在眼里，也不禁暗自点头。
华部军翻越林海苍茫的陇坂，进入一马平川的关中平原。此时正是初夏时分，关中大地到处黍浪飘香，繁花似锦。木兰还是第一次离开自己生长的地方，见关中一望千里，地势平坦开阔，人口稠密，和陇上高峻险隘的风貌大是不同，不由心中暗暗称奇。
当李辰率军赶至沙苑宇文泰大营时，就见数不清的营寨据渭水之滨而立，密密麻麻望之不尽。其间望楼高耸，旌旗如云。大小营寨星罗棋布，宛如众星拱月般将宇文泰的大营拱卫在当中。一杆高达二十余丈的旗杆，高高地挑起宇文泰的中军大纛，红色的大纛迎风漫卷飞扬，傲视三军。营外传骑来往穿梭，疾驰如飞。一派紧张的大战前气氛，让人感到一种无言的压力。
营寨中代表各路人马将领的旗号密布如林，令人眼花缭乱。远处仍然有应命征召的各地军马陆续而来。他们衣甲旗号各不相同，甚至还有服色杂乱的各地归附羌、氐等胡部。
华部军临近大营，早有侦骑迎了上来，问明军号资序和军主名讳，然后引了大军至指定的位置扎下营盘。李辰安营已毕，便前来宇文泰的大营拜见。
上回李辰秘密返回长安行事，宇文泰根据蛛丝马迹很快就判断出是他所为。但由于事关隐秘，为维护大家的颜面，二人却始终没有见面，只是隔空交了几招。但事情最终的结果却出乎宇文泰预料，不管李辰是对迦罗一往情深也罢，或是内心畏惧自己的权势也罢，李辰最终带走了迦罗，从而破解了政敌意欲使二人反目的企图。李辰这种坚定站在自己一方的态度令宇文泰非常满意，虽说他对李辰的行事手段颇有微辞，但还是决意放李辰一马。不但如此，宇文泰还下令宇文导暗中派兵保护兰州的车队。
当宇文泰见到李辰来到自己座前下拜参见，与从前相比，心中还是有了微妙的变化。他起身离座将李辰双手扶起，
“天行免礼。金城千里之遥，汝来之何速也！”
李辰颔首道，
“职下接命后见军情如火，不由忧心如焚，故即刻点轻骑起行，倍道兼程而来。”
宇文泰脸上露出欣慰的表情道，
“足见天行公忠体国，心无二念。诚为人臣之楷模！”
李辰行礼谢道，
“大丞相谬赞，辰受国隆恩，为国效力，义不容辞！”
宇文泰闻言赞叹。他伸手示意，请李辰就座。待两人分别落座，宇文泰再问道，
“此番蠕蠕入寇，来势汹汹，天行可有何良策教我？”
李辰揖手道，
“蠕蠕无信贪婪，专好劫掠，唯利所趋，以力为尊。惟盛兵当面破之，必使其知天朝之威，从此不敢南顾。然余唯恐我军与蠕蠕一旦交战，东虏趁势来犯，彼时关中空虚，势恐不虞。”
宇文泰扶髯点头道，
“天行之言，深合吾意。如今唯有全军而出，以求速决，使蠕蠕知难而退，方为上策。”
二人再议一会儿军情，李辰行礼告退。宇文泰命在账下值守的蔡佑送他出来。李辰和蔡佑一别许久，所以见面甚为亲热。二人一边携手缓步出营，一边不住交头叙话。话题免不了谈及这段时间两人各自的情形，李辰当然不会谈自己上回秘密回京接迦罗的事。但他知道他的所做所为，恐怕避不开蔡佑这个京兆郡守的耳目。李辰略一沉吟道，
“承先执掌京畿，责任非轻。在下家宅安宁，还赖承先多方照应。辰在此谢过了！”
说罢，李辰躬身揖手而礼。蔡佑忙回了一礼，他意味深长地道，
“天行有大功于国，为朝廷柱石，照看尊邸，乃在下分内之事耳。还请天行安心，有大丞相在，府上在京城安如磐石。”
两人一时相视而笑。而后他们不免又聊起了如今的形势，却听蔡佑道，
“…天子为平物议，已下诏将废后赐死。不知蠕蠕可否会因此退兵…”
李辰闻听心中一惊，乙弗氏已死？看来自己当初的安排下的伏子没有起作用，自己还是没能改变既有的历史，没有能改变乙弗氏这个可怜的好女人的命运。李辰心中不由暗自嗟叹不已。他冷色对蔡佑道，
“蠕蠕贪婪无信，岂会为一女兴兵？诛太子之母以退外虏，此古所未闻也！人必自侮，然后人侮之。示弱如此，蠕蠕又岂会退兵？”
蔡佑深以为然，他道，
“诸军将卒闻知，无不深以为耻。如今三军士气高涨，才要与蠕蠕一决死战，以雪此辱！”
李辰点头道，
“正当如此！戮一女之命，求一境之平，说来岂不生生羞杀我等六尺男儿！”
两人说话间，已经步出营门之外。蔡佑作礼道，
“某职责在身，不能远出于营。就此与天行别过了。”
李辰还礼道，
“多谢承先相送！他日你我得空再叙。”
二人作别之后，蔡佑转身回营。李辰扳鞍上马，才要拨马回营，却见一队骑兵飞驰而来。当先一人奔至李辰马前滚鞍下马，此人长髯及胸，形容瑰伟，却正是杨忠。就见杨忠对李辰揖手而礼道，
“天行别来无恙？”
李辰见是杨忠，不由心中大喜，忙翻身下马，还礼道，
“揜于，不意今日竟是遇到了你，某这厢有礼了！”
杨忠自与苦桃成亲，便与李辰做了一家人。前番杨忠夫妻听闻有关迦罗的流言，甚觉讶异。苦桃与迦罗自小相伴，情谊非常，自是不会轻易相信这些流言，只是觉得流言来势汹汹，一时不由为迦罗忧心难已。后来听说李辰将迦罗暗暗接回金城，内心方觉稍安。宇文泰屯兵沙苑以备柔然，杨忠也随军而至。今日他在营中得报李辰已经带兵前来会合，忙赶过来相见。
李辰和杨忠叙礼已毕，便遣开了侍卫从人，说些心腹之语。就见杨忠美髯飘洒，一双虎目炯炯有神，内含精光，盯住李辰的眼睛低声问道，
“大战在即，不知天行家宅安否？”
李辰当然知道他在问什么。他点了点头，
“多谢揜于挂念！内子如今在金城一切已是安好如常。”
杨忠仔细看了李辰的脸色，见他不似作伪，方长吁一口气，面上神色一松，
“如此便好！你知前日舆情纷扰，我与内人不得确信，都心甚忧之。”
李辰不知杨忠这话有几分真假，但毕竟难得人家心中还如此挂念，今日自己一到军营便赶过来探问，不禁心中感动。他对杨忠揖手道，
“多谢揜于挂念！此番有心人搬弄口舌，欲平地兴波，构陷内子，所图深远。却不道我夫妻一体同心，鹣鲽情深，又岂会为区区流言所动！如今内子在金城安居怡然，请揜于勿忧！”
杨忠听了连连点头称善。李辰又问道，
“不知舍妹可好？”
杨忠听问到自己的小妻子苦桃，刚毅的脸上也难得地浮现出一丝柔情，他爽朗地大声笑了几声。
“她都好！别看她年纪虽幼，却是将我那内宅管得井井有条，与我助益良多。”
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