如漆般的夜幕笼罩着整个关中大地。天上彤云密布，不见一丝月色星光，犹如一席无边的黑色巨幕，将天地间遮挡得严严实实。似乎所有的星辰都坠落在深不可测的虚空黑洞里，再也散放不出丝毫的光亮。秋日的夜风悄无声息地席卷着大地，带走一片片的发黄的树叶。秋风虽和，但吹到人身上，却似乎毫无阻碍地穿过衣料，让人觉得有种透骨般的凉意。
在关中平原的腹心地区，西魏帝国的都城长安四面凭险，居高临下，如同一只蹲伏的巨兽一般屹立于龙首原高地北侧。长安城北据龙首原，南滨渭河。位于函谷关东西交通大干道渭河渡口与关中通往南方长江中游地区的武关道的交叉点上。由于地理位置限制长安城的城垣东西平直，而南北凹凸曲折。虽然经历了两汉及魏晋南北朝多次战乱，长安城仍然规模宏大，气势非凡。
夜幕下的长安城凝重肃穆。巍峨的城墙，星罗棋布的街坊，在深沉的夜色中安宁沉寂。只有城楼上传出报时的金坼声，为这座平添几分雄浑威严的气氛。
和长安城其它地方如同黑幕一般的昏暗不同，位于城中的皇宫禁中却是灯火通明。星星点点的光亮，璨若繁星，将整个皇宫照映得如梦似幻，仿佛仙山琼岛。
西魏的皇宫不大，当初永熙帝西幸长安时，由于城中的宫殿大多毁于战火，剩余的也已经破败不堪，便只能先以雍州廨舍为宫室
。之后，西魏朝廷才陆续修缮了一批宫殿供皇家使用。
在皇宫中为数不多的宫室中有一座三重檐歇山顶式宫殿，鸱尾高耸，恢弘华丽。这就是皇后日常居住的瑶华殿。
此刻的瑶华殿火烛通明，亮如白昼。只见大殿四周宫卫披甲持锐，警戒森严。殿门外大批内侍和女御们侍立，人人神色紧张。
突然一名略为有些年纪的内御女官从殿内匆匆而出，只听她一叠声地对侍立在殿外的内侍们下令道，
“殿下命请柔然大巫师速入殿做法…”
“快命庖房进参汤…”
“殿下喜欢的乳酪也要，要温的…”
“再取些锦被进来，汗都已经浸透了…”
内侍和女御们低头应一声诺，然后立刻手忙脚乱地开始忙碌起来。
这女官吩咐已毕，才要转身返回殿内。却听旁边有人道，
“嵇女史请留步！”
那女官回头看时，却见来人身穿锦袍头戴貂蝉冠，白面无须，正是天子身边的中常侍曹宠。她忙行一礼道，
“妾情急意乱，适才却是未留意大人在此。失礼勿怪！”
曹宠回礼道，
“嵇女史随侍皇后，任重于山，实不敢当此礼。陛下心忧皇后，故遣下官前来问询。”
那女官扬手挥挥衣袖，示意她周围的内侍女御们都退到远处。然后方上前一步，压低嗓音对曹宠道，
“请大人禀报陛下，已经三个时辰了，殿下还是生不下来，只怕是…，还请以备不测…”
曹宠听了脸色肃然，他点点头道，
“下官这就回禀陛下。此刻陛下正在寝宫为皇后殿下讼经祈福，望佛祖庇佑，能使殿下顺产龙子，母子平安。此间事就有劳嵇女史了。”
说罢，曹宠躬身深深一礼。
那女官方才回礼，还未等她启口，却听见从殿内传来一声年轻女子撕心裂肺般的惨呼…
那女官闻听，慌得只来得及说一声，
“告辞…”
便匆匆转身返回殿中。
只见瑶华殿内火烛如昼，大殿的门窗都闭得严严实实，甚至缝隙都用丝绢堵住。在殿中的秀榻锦帐内，一名少女腹大如鼓，她半依在厚厚的锦被上，双手死死抓住旁边服侍的两名宫女的手臂，正在发出一声声声嘶力竭的惨呼。
这名少女正是十六岁的西魏大统帝新皇后柔然公主郁久闾氏。
嵇女史慌忙抢步上前，于榻前跪下，然后用手轻抚着皇后的胸口不住道，
“殿下，殿下，请忍一忍…”
只见年幼的皇后嘴唇发青，脸色苍白。她浑身冷汗淋漓，似乎已经将全身的衣物浸透。几缕乌黑的秀发沾在她失去了血色肌肤几乎已经变得透明般惨白的额头上。由于剧烈的阵痛，她大口大口地喘息着，不时发出令人心碎的呼痛声。甚至她的目光都已经开始涣散，没有了往日的神采…
跪在她身前稳婆一边轻轻地揉着她的肚子，一边不住地说道，
“殿下，用力，请再用些力气…”
就这样过了不知多久，阵痛稍退。郁久闾氏无力地瘫软在锦榻上，双目禁闭，眼窝深陷，胸口剧烈地起伏着。
嵇女史一边示意宫女们将皇后身上已经被汗浸透的锦被换下，一边捧了一只金碗低声道
，
“殿下，请用一些参汤吧。”
郁久闾氏慢慢张开眼睛，她吃力地低头从凑到嘴边的银勺中饮了几口参汤，然后就又疲惫地躺下，闭上了双目。
此刻大殿内一片宁寂。跟随皇后入宫的柔然女巫按照柔然人的风俗，在殿中为皇后做法去魔消灾。只见她一边摇铃，一边随着节奏翩翩起舞，嘴里还哼唱着不为人知的神秘歌谣。烛火照在她不住扭动的躯体上，在墙壁上留下诡谲的光影。
嵇女史取了一碗温热的乳酪，才要低声禀问皇后是否要用一些，却见皇后突然睁眼道，
“屋顶何来犬吠之声？”
嵇女史心中一惊，她侧首仔细听时，整个大殿却只闻女巫做法的铃声和神秘不知所云的低吟，根本没有什么犬吠之声。
郁久闾氏又道，
“此声不绝于耳，吾心厌之，且命宫卫逐去。”
嵇女史略一踌躇，却见皇后已是面带愠色。她连忙躬身行礼道，
“遵命！”
嵇女史放下手中的乳酪，疾步出了殿门，对在殿外持刀警卫的直阁将军道，
“殿下命你将屋顶上狂吠的那只狗赶走！”
那直阁将军和其余宫卫一时面面相觑。皇后临产，瑶华殿外已是宫卫如林，警戒森严，几百双的眼睛死死盯着，就连一只苍蝇都飞不过去，哪里有什么狗，居然还说爬到屋顶上在狂吠！
嵇女史见他们迟迟没有反应，跺脚道，
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