话说高欢亲帅东魏军主力近二十万精锐悄然南下，于涑水河谷孔道南端扎营，意欲与来援玉壁的西魏军主力进行决战，准备毕功于一役。却不想一夜之间风云突变，一股强烈的寒潮自北而南席卷河东大地。涑水河谷早晨还是万里晴空，烈日炎炎，下午竟然寒风凛冽，天降大雪。
今岁河东气候异常，虽已时值十月深秋，天气却是仍然非常炎热，因此人们都还穿着单衣。而开战以来，东魏军又进展神速，后勤一时有些跟不上。因此大军的冬衣仍留在后方平阳，还未及转运至涑水河谷前方大营。
为了取得作战的先决优势，东魏军选在正对涑水河谷孔道南端出口处扎营。这个地势对于大军决战极为有利，但在寒流南下的时候，却是恰好处于风口。整个东魏军大营被猛烈的暴风雪正对吹袭，立时冰天雪地，奇寒彻骨。入夜之后，东魏军大营被厚厚的积雪掩盖。大都身穿单衣的东魏军将士如同身处冰雪炼狱一般，一时哀号遍野，损失惨重。
天亮以后，高欢命重整旗号营帐，清点损失。发现冻毙士卒近万，冻伤者不可胜数。这还不算，噩耗接踵而至，涑水河谷孔道因风雪难行，大军与后方的联系已经中断。现在不仅无法紧急从平阳调集冬衣过来救急，甚至大军的粮草也无法后继。
高欢闻报，一时浑身发凉，内心似乎比帐外的冰雪还要冰冷，仿佛身上厚厚的貂裘竟如无物，怎么也挡不住这刺骨的寒气。高欢只觉满嘴都流溢着一股淡淡的苦涩。自己苦心谋划良久，方才制定出这样一个自诩万全的方略，想要诱使西魏军主力出兵河东，然后一举歼灭。可是万万没有想到的是，这场精心准备，开局顺利的战役，竟然在形势一片大好情况下被这样一场无常的天气一夜之间彻底翻转。
“天意如此，天意如此啊…”
想到手下众多忠勇的将士未经接敌，却已经倒在冰天雪地之中，高欢内心如同刀绞。
帐下东魏军众将此刻面面相觑，一片静默。他们此番原本盛气而来，都摩拳擦掌想要立一番不世功业。但不想天时不与，二十万精兵竟一时受困风雪之中，进退不得。
库狄干、胡律金、贺拔仁等大将久历军旅，又如何不知大军如今已处险境，尽速退军才是明智的选择。然而此番西征高欢深自谋划，并亲统大军前来，尚未及与敌军主力一战，就此狼狈而退，却置主帅高欢的颜面于何处？更何况就此退兵，东魏军的军心士气必然受到重挫，今后却如何再对西贼用兵？东魏军众将尽管此刻人人都已心有退意，却是谁也不敢先开这个口。
高欢虽然一时心情悲痛，但他毕竟乃是绝代枭雄，心志如铁，骤变之际，尤决断如流。眼见此时西魏军距离尚远，精心谋划的决战已经无望。且天寒地冻，东魏军却缺衣少粮，已陷险地。高欢竟是丝毫没有犹豫，当即下令退军。
众将接到退军的命令，人人心头一松，忙齐声应诺，然后各自回营整理行装，拔营退兵而去。
高欢行事果决，退就退个干净，行前下令一把火将东魏军大营烧成白地。
在亲手放火烧掉刚刚辛苦修建起来的营盘后，东魏军默默地踏上了归途。在身后冲天而起的熊熊火光的照映下，东魏军将士们大多神色漠然，很多人面上还被冻得青紫，已经全无当日来时意气风发的样子。
虽然东魏大军果断而退，但是归途却是异常艰险。涑水孔道原本就蜿蜒狭长，此时风雪过后，整个谷中积雪数尺，竟无法举足。天气虽然放晴，但北风依旧强劲。大风在窄窄的孔道中呼啸而过，卷起积雪漫天乱舞。已经冻得结实的雪粒迎面打在人脸，如同沙子般生疼，令顶风北上的东魏军几乎抬不起头来。
近二十万东魏军排成长长的行列，像一条不见首尾的长蛇一般在在孔道中艰难跋涉。沿路不时有东魏军士卒抵抗持不住严寒，突然便倒在路边毙命。
高欢见孔道中积雪太深，全军举步为艰，进展缓慢。而孔道中北风凛冽，竟比平地更加寒冷。如果不尽快穿越孔道，全军势必将遭受更为严重的伤亡。高欢为激励士气，当即不听手下劝阻，也下马扶槊步行，以示与全体将士一同。另外，他下令重赏募勇士当前清雪，为全军开路。
这时，原本因中军大纛折断而被高欢免死，发配前军效力的数百名军士挺身而出。只见为首的督将大声道，
“吾等干犯军法，罪在极刑，惟大王仁德，蒙法外开赦，得以保全首领。今日情势危殆，愿效死力，以报深恩！”
这数百名心怀死志的东魏军勇士奋勇当前，拼尽全力清雪开路。他们用手中简陋的工具挖开积雪，一尺一尺地艰难向前推进。手中的工具折断了，他们就用双手去刨积雪。这些勇士昼夜挖雪不息，直至精疲力尽。往往挖着挖着，就有人一头栽倒在积雪中，再也没能站立起来。最后，这数百人几乎伤亡殆尽。但是，他们用自己的生命为身后的近二十万大军生生打出一条通道来。
靠着这数百名勇士的牺牲，高欢率领东魏军最终成功穿越涑水河谷孔道，与留守后方的东魏军会合。东魏军此行虽然狼狈，并遭受了一定损失，但主力尚且完整，精锐犹在。
十一月癸未，高欢大军再临玉壁。
此时河东碧空万里，不见一丝云彩，蓝色的天幕如同是一块一尘不染的宝石般清澄明澈。宽阔平坦的峨嵋原仍然大部被洁白的积雪覆盖着，只有一些突起的石块，或积雪较薄的地方冰雪消融。融化的雪水将露出的地面浸润，显示出深沉的颜色。这些斑斑点点的深色和大片洁白无暇的积雪和谐地融合在一起，仿佛一幅壮美的山河长卷。在明丽和煦的阳光照射下，整个峨嵋原晶莹剔透，反射出夺目的光芒。侧目望去，阳光仿佛在粉妆玉砌般的洁白原野上串起一道道流光溢彩般的七彩光环，分外绚丽妖娆。
而玉壁城像一个黑色的巨人，沉默地伫立在一片洁白晶莹的旷野上。城上高耸的城楼屋顶上积雪依旧，但已经能辨认出下面一条条廪瓦的痕迹。融化的雪水滴滴答答地从檐前落下，仿佛是一挂透明的水晶珠子串成的珠帘。屋顶四角的飞檐微微挑向天外，自有一番端庄沉穆的韵味。但此刻的城楼上却是甲士如林，剑拔弩张，一派大战之前的紧张氛围。
从城楼向外望去，只见满眼洁白无垠的旷野上，东魏大军像涨潮的海水一样再次向玉壁席卷过来。如同一道不断翻涌向前的红色的海浪一般东魏军锋线一步步缓缓逼近，所过之处，白退红现，原本积雪覆盖的白色原野就如同是在被红色的潮水不断淹没吞噬。当行进到玉壁城外两里处，东魏军止步列阵。他们组成一个巨大而整齐的方阵，如同红色的巨毯一般覆盖在白雪茫茫的原野上。
而此时玉壁城一片沉寂，但是能够看到西魏军的将士们在垛口后面警惕地戒备着。他们黑色的衣甲在城头犹存的白色积雪中分外醒目。玉壁如同是一座白雪皑皑的山峰，而西魏守军就像雪山上裸露着的黑色岩石。这座黑白相间的高山，似乎正被遍地的熊熊烈火包围着，然自岿然不动。
鸟瞰天地间，唯见雄师如云，旗红雪白，对面雄城绝壁，高楼残雪，构成了一道壮丽绝伦的千古奇观。
在如烈火遍地一般东魏军阵列的前部正中，高欢华丽的主帅大纛挺立笔直，高高飞扬。大纛下高欢威仪如常，立马扬鞭，率东魏军一众大将远眺玉壁。
高欢眼望玉壁，心中不禁暗自喟叹，
“人力竟有穷时，成事岂非天意！…”
但他面上仍是神色端严，殊无色动。
此番高欢苦心谋划的方略毁于一夜风雪，全军几入绝境。后又历经艰险，方安然撤回。若常人经历如此惊险起伏，恐早已气沮。然高欢英杰不世，深谋远视，却是心志不堕。
高欢明白，此番出师玉壁，已注定将是无功而返。由于天气的突变，自己在途中截击西魏军主力的计划被迫取消。目前只能选择强攻玉壁，或在玉壁城下与宇文泰率领的西魏军主力决战。然而无论是哪一个选择，都与预期甚远。东魏军既没有准备好攻城器械，难以攻下玉壁。又未及开战，已经遭受一定损失，更主要的是全军士气已落，军无斗志，和举国而来的西魏军对决，已无获胜的把握。因此如今最稳妥的办法，只能是退军晋阳，修整兵戈，以待良机，日后再图玉壁。
但高欢深深知道，三军之气，可鼓不可泄。世间无不败之师，亦无常胜之将。一支军队遭受一时的挫折不可怕，怕得是就此失掉了信心和勇气。如果一旦丧失了士气，那么这支军队也就垮了，将永远不会从挫折中重新站立起来。
虽然和宇文泰进行决战已经不可能，但是至少还可以拿玉壁做文章。东魏军虽然受到一些损失，但合兵后仍有近二十大军。如果这支大军就这样灰溜溜地返回晋阳，无论是对于自己的颜面威望，还是对东魏的军心士气都将是一次严重的打击。
而且乃王思政一代名将，如果不能有效震慑玉壁城内的西魏军，一旦被王思政察觉到东魏军目前的虚弱状态，那么他必然会出兵尾随袭扰，给撤退的东魏军造成很大的困扰。
因此今日高欢集结全军，再围玉壁，盛师陈列。虽然高欢心中明白以东魏军目前的状况，是无法拿下这座坚城的。但是他需要通过这样一个场面，展现出东魏军的气势，威慑住王思政。同时也要让受到挫折的东魏军士卒们重拾胜利的信心。
另外，如今千里冰封，消息隔绝，而东魏军潜行南下，虽有小困，但仍全师而回。玉壁城内的西魏军应该还不知道其中的经过。如果王思政被自己的阵势吓倒而投降，那将是意外之喜，这次大战的局面将再次全然反转。
东魏军近二十万大军阵列已成，旌旗如火，矛槊若林。全军面向玉壁肃然而立，静待主帅的命令。与上回相比，东魏大军依然阵列严整，军容雄壮。只是这次将士们几乎全都神色肃穆，眼中似乎已经没有了从前那种必胜的信心和对战斗的渴望。因而今日军容虽依然雄壮，但气势上却和上一次有了微妙的差异。
高欢注视了一会儿城上，稍稍反顾道，
“武海…”
高欢身后一员身材雄阔，面貌威武的将领立即在马上叉手应声道，
“末将候命！”
此人却是高欢帐下亲信都督綦连猛（綦连猛字武海）。
高欢微微点了点头，挥鞭一指玉壁，淡淡道，
“去吧。”
只听綦连猛高声应诺。然后他催动座下战马，越阵而出。綦连猛今日全身金色明光铠，内罩大红袍，头上一蔟大红色盔缨，跨下一匹枣红色骏马。在东魏军近二十万双眼睛的注视下，綦连猛如同一只戾天而翔的金雕一般飞掠出阵，直扑玉壁。
从玉壁城上下望时，只见白雪皑皑的大地上，好似有一个小黑点脱离开当面如火巨毯般的敌军大阵，像箭一样飞速接近城池。待到近处看得分明，却是一人一马绝尘而来。此人金甲闪耀，服色如火，如同一团飞射而来的火焰一般。来者纵马如飞，上身却始终挺得笔直，虽只单骑，却仿佛有种一往无前，摧挫千军般的气势。
城上的守军有些沉不住气，立时张弓搭箭对准了来骑。主将王思政忙挥手止道，
“莫慌，只一骑耳，却看他如何行止。”
再看綦连猛飞奔至城下约四百步外，猛然张开双臂，一弓一箭已绰在左右手上。就见他马不停蹄，就在马上引弓对准城上。然后右手轻扬，一声凄厉的嘶鸣声动四野，一只鸣镝直向玉壁城上飞来。只听“咄”的一声，鸣镝声戛然而止，那支箭正中玉壁城楼正中的立柱，箭尾羽犹自上下不住地颤动。
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