公元1861年，农历七月中旬，方及而立之年的咸丰皇帝的生命将要走到尽头，此时此刻，他大概已经意识到，平庸的自己竟也可以分到个“第一”的名头——大清入关以来，第一个死于京外的皇帝，这本大可不必是一件丢人的事，遥想两千多年前，英明神武的千古一帝秦始皇也是在其第五次东巡之时病逝于沙丘的。这就是应该是皇帝，想逝于京畿内也好，想死在热河、沙丘也罢，说到底，普天之下莫非王土，普天之民莫非王臣，想在哪，干什么，都是皇帝的自由。咸丰可以这么安慰自己，他和秦始皇一样，是出来“巡狩”的，可是这话谁信，等到了地府说给阎王、小鬼们，怕是鬼也不信，咸丰就更不敢自己信，秦始皇是真正威加海内的巡礼，而他，则好比是当年眼看着韩国、赵国、魏国一个个被强秦踏平的燕国的君主一般，生怕自己那天成了丧家之犬，或许，他连燕王喜都不如，他已经在他三十岁的壮年成了丧家之犬，而且至少从他现在的身体状况看来，凭他咸丰，大概是没有翻本的机会了，想到这里，他突然觉得自己很委屈，一直以来，他真的想不出自己做错了什么？的确，如果只是以一个普通人的标准来要求他，咸丰应该还算是个好人，至少他应该还算是个老实人，他和他的父亲道光一样，温和节俭；暴虐，荒淫，奢侈，为博美人一笑儿戏众诸侯的烽火，纵欲的酒池肉林，这些暴君的品质与行径他自幼熟读并引以为戒，别说没干过，偶尔想一想也觉得那是莫大的罪过，他也有过不甘心——他奕詝连蟋蟀也只都过那么一两次，同样是皇帝差别咋就那么大？！但是不甘归不甘，比之纵欲留下千古骂名他还是想做个好皇帝的至少他想做个无过之君。可是纵是他千万个小心，还是没能换来他哪怕十一年的舒坦，咸丰元年就引来了殃及半个中国的太平之乱，咸丰六年，一波尚未平息，英法联军已是席卷而至，直捣京师。那时的爱新觉罗奕詝想必还不知道这个世界上存在一个决定成败的因素叫作时代，他也不会想到，那个时代已经将他和大清朝推向中国自秦皇一统六国的两千年以来最大的豪赌，赌赢了，他的名字可以比秦皇汉武更加光辉，赌输了，他就必然得和他所代表的大清朝一起承担误国的罪名，这场豪赌没有平局，要么千古流芳，要么身败名裂，最后的结果证实，这场赌局咸丰必然是败了，这本就是对他不公的赌局，他不知道获胜的规则，没有获胜的能力，更重要的是，他根本不知道自己从出生的那一刻开始就已经身在赌局之中。要说他这短暂的一辈子，似乎那句常用来惋惜深宅大院里幽怨的妇人的话很是妥当——苦命人，或许，咸丰比他们更可以诠释这个词，毕竟，在这个世上，最幽深的宅院，是奕詝出生的紫禁城，这世界上，最难辞职的行业，是奕詝从二十岁就开始从事的皇帝。
作为皇帝，他无能以拒外夷，甚至无胆以留京师，可以说是太失败了，不过，咸丰作为一个失败的皇帝此时此刻却不得不去担心许多成功皇帝也要担心的事——后事。
就算是个一个普通人，他除了担心每年过年过节，生辰死祭的时候到底是子子孙孙围着他的坟包哭得死去活来，还是枯木残酒无处话凄凉，担心自己棺材的薄厚是不是按着他的要求定制，有没有偷工减料，担心自己葬礼的排场能不能比过邻居家刚仙逝的老太爷，必然还要花点气力想想自己那一亩三分田是怎么个分发。
而对于咸丰来说，他死了之后不管多失败仍然是大行皇帝，新接班的最高领导人的爹。陵寝自他即位那年就已经开始修建，如今已初具规模，如果他现在就死了，他的凶礼（清朝皇帝的葬礼）自有礼部，銮仪卫和内务司替他办得妥妥当当，云南金丝楠木的梓宫，寸木寸金；按大清典制，七十二人抬棺自东华门而出。六十四位引幡人在前，其后是一千六百二十八人的鹵簿仪仗队，或扛着兵器，或扛着幡旗，或扛着绸缎扎的“烧活”。梓宫之后，则是八旗铁骑一路护航，便是他的叔伯辈的皇亲国戚，无论何故，必须到场，再加上诵经的和尚道士，送葬队伍，见首而难见尾。要是谁的排场比他大，那可是几近谋逆的大不敬罪过。
逢年过节的，即便是他的儿孙们忘却了，也会有朝廷上下的文武百官提醒着，仅次于祭天祭地的规格，而他的子孙们也绝不敢对此表露半分不满。
他唯一需要担心的身后事，就是他的遗产分配，他可以操控的遗产也不只二亩地，而是整个天下。平心而论，相较于清朝以往的皇帝而言，他的问题简单了许多，因为他只有载淳一个儿子。他身后的大业自然要载淳继承，但是朝廷中他真正可以控制的皇权又有多少。载淳年幼，而载淳的生母懿贵妃二十七岁，他的皇后二十五岁，此二人者兰质蕙心，天资聪颖，又是正当壮年，幼主当国很有可能变成变成女主当国，牝鸡司晨，此乃亡国之兆。他的弟弟奕，天纵英才，内有湘淮军与之深交，外有“外国友人”相扶持，此次又留守北京担当大任，屡建奇功，朝野上下呼声甚高，无论才情功业，比之当年的多尔衮，有过之而无不及。而他准备委以重任的怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、驸马景寿和军机处的穆顺、匡源、杜翰、焦佑瀛这八个人，他此时并不怀疑他们的中心，但人是会变的，权力助长欲望，欲望造成对更大权力的渴望和赚取，谁也不知道日子久了会怎么样，当年，顺治皇帝托孤鳌拜的时候，鳌拜也是个一等一的大忠臣，到头来还不是成了康熙一朝，可以与台湾的郑家，云南的吴三桂比肩的祸患。如果未来是懿贵妃叶赫那拉氏和皇后钮祜禄氏垂帘听政，那么除了**干政，外戚专权外，他儿子载淳的地位不会被动摇；如果他的弟弟奕最终会挟天子而令诸侯甚至取代侄子载淳的地位，那么天下至少还在爱新觉罗的子孙手中；但是如果是这八个大臣中出了个图谋不轨的弑君之徒，那么大清两百余年的基业便是彻底毁于一旦了。当年鳌拜之乱，有康熙帝的英雄年少的果断机智，而作为父亲他希望自己的儿子日后可以与康熙皇帝可以不相上下，但是，同样是作为父亲，他清楚，爱新觉罗载淳生于深宫之中，长于妇人之手而且迄今为止都没有表现出任何迹象证明他将来有可能成为千古一帝，反倒有几分的顽劣不羁，不禁让他想到前朝大名那个同样是他爹唯一儿子的正德皇帝——朱厚照。
更何况载淳此时只有六岁，就算是开窍开得早或者天赋异禀，要亲政也要有将近十年的时间，这么长的岁月，他可以相信谁会对载淳始终忠心不二又能保住爱新觉罗家至高无上的皇权呢？
还有最让他放心不下的，是新近崛起的湘淮势力，在咸丰的心里本来就还残存着那么一些民族主义情绪，经过太平天国的刺激，更是对外族莫名抗拒，在他看来，前面那所有的担心，说白了仍然是满人自己的事，但湘淮势力的成员不但是清一色的汉人，掌握着这个国家最强大的军事势力，最令咸丰不安的一点是，这支军队与爱新觉罗家血脉相连的八旗铁骑，拿钱打仗的绿营军不同，湘淮军上下有着紧密的血缘，亲友，同窗的关系纽带，层层绝对服从，而这种服从的焦点只集中于曾、左、李三人，几乎与朝廷完全脱节。这三个人服从朝廷，湘淮军就服从朝廷，这三个人哪天看朝廷不顺眼了，这支今时今日清政府最强有力的武装就是朝廷的敌人。偏偏此时，大清内忧外患，这三个人的地位便是康乾二帝死而复生，怕是也撼动不得的。
这一夜，咸丰辗转反侧，终于想到了解决法案，当然，是自认为的解决方案，用的套路，也不见得有什么特别突出的心意，总结出来无过于四个字——权力制衡。
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