钱喜觉得，眼前的情景，似乎这并不像是一次君臣会晤，却更像是一场交易。
而实际上，在沈哲和载淳的心里，这也确确实实是一场生意——沈哲的本钱是才华，同治的本钱是身份地位，而他们共同将争取的利润则是这个国家的最高统治权，然后各取所需。
在载淳十七年的生命中，他应该算是经历过很多大事，对于宗室而言，他以皇长子的身份出生就是大事；对于大清来说，他六岁那年继承大统也是一件大事；对于整个朝野而言，他的母亲策划的辛酉政变还是大事；而对于世界而言，大清政府在他载淳在位的这十年的时间里修建工厂，造访欧美，至少在台面上转变了对西方的态度，这更是一件大事；这些大事中，有天定的，有人定的，但就是没有一样是他载淳落锤定音的，皇帝空当了十二年，迄今为止却没有真正决定过什么事。
而现在，这头一件让他决定的事，就关系到他的最终成败甚至身家性命——刚才的交谈，虽然载淳和沈哲都心知肚明彼此的意思，但毕竟还没有把话说破，此刻该客套的都客套完了，该表态的也表态了，已是到了二人打开天窗说亮话的阶段，而此次会议的主办方——爱新觉罗载淳无疑得要打这“开诚布公”的第一枪，这话一出口如覆水难收，他彻底站在了他的亲生母亲甚至是两个母亲的对立面，再无回旋余地，而且他抗争的方式也不再是从前的小打小闹，而是拨乱反正让爱新觉罗家的皇权在流离失所了十数年后重归正朔。
载淳心情复杂，竟差点失了方寸，但脸色上并没有表现出任何异样，连他自己也不知道他是什么时候学会了这喜怒不形于色的功夫。
沈哲也不知道同治究竟在想什么，只觉得自己心里升腾起很多年都不曾存在的危机感，一直以来，他都是一个谨慎的人，什么事都有两手准备，每一步棋都有后路，进可攻，退可守。这么些年下来，基本上没有发生过什么在他意料之外的事儿，即便是有，也只是些“吹面不寒杨柳风”式的小事、闲事，根本无伤大雅。这次则不同，他不是单单在下棋，更是赌博，早先在英国的时候他虽然也赌过一次，但毕竟英人再贪得无厌好歹也要个面子，再怎么样对于“两国交战尚且不斩来使”的国际禁忌，他们是不敢越雷池半步的；而作为他的顶头上司的慈禧却是可以因他的不忠而名正言顺地摘了他的脑袋的，可以说与载淳的此次会面是他来到这个时代以来第一次关乎存亡的豪赌，这步棋对他而言是华山天险一条路，不但落子无悔而且连翻盘的机会可能都没有。
载淳沉默良久，才道：“先生曾说过，当今世道虽没有贞观盛世的福分，但朕若想当秦皇汉武也未尝不可。朕敢问先生如今的大清是否真的给了朕这个福分。”
沈哲闻言答道：“大清予皇上之福分，更胜于秦汉。”
“但朕看见的大清是国力积弱，外无以拒强，内无以安民，食皇粮者结党营私，府库空虚，民怨载道。何来秦汉之势？”
载淳不动声色，连语气也平淡如常，别说没有自嘲甚至就连最基本的愤怒也没有，好像自己只是个外人，没有什么祖宗基业，没有什么后裔责任，连大清兴衰荣辱都与他无关。
沈哲在那一刻陡然想明白了一些，他隐约从载淳的态度种感觉到，载淳的转变与爱新觉罗家的列祖列宗无关，与孔孟道德无关，这个年轻的皇帝想成就的只是自己的鸿鹄之志，而非被任何别的什么外力所驱使，似乎生来就是为一国之君的人。
如此，他便更可以毫无顾忌地将身家性命一并押上，因为这场赌局，他赢得起也输得起。
“皇上，臣以为当年秦皇初立所看到的秦国多半也是外有六国约纵连横，相与为一以抗秦师，内有吕不韦权倾朝野，嫪毐祸乱宫闱，长安君成蟜谋图王位，而秦王政之身份血统亦受宗室猜忌；而汉武所观之初汉想必也是塞外匈奴为乱，朝内外戚专权，而各地藩王心怀叵测。此二子者之境遇，未必就真的好过如今的皇上您，却皆成帝业。一国之质在财，在军，在民；然一国之势，只在于皇帝一人。”
钱喜在一边儿跟着听，但怎么听怎么觉着不对劲儿，总觉得这为什大人似乎有意漏掉了什么东西。
沈哲以秦皇汉武为例，的确是在断章取义，拣其所需而闻上。说到秦皇，那自然是忽略了秦国自商鞅变法以来的上下同心，和无伐不成，无城不克的虎狼之师，而朝中吕不韦和嫪毐两大势力对立绝对好过如今慈禧太后一方独大。韩、赵、巍、齐、楚、燕六国虽连横数次，一度以雄师百万叩函谷之关，但到底都是无共主可尊，各有各的心思，自然也是难逃分崩离析，各自为谋的下场。说道汉武帝，之所以干脆利落地解决各地藩王，对匈奴也开始一改前代和亲进贡而显得尤为硬气，追师逐北硬是把单于赶回了漠北老家还不让人家安生，那同样离不开刘彻从他的老爹和祖父那继承了文景之治带来的仓实廪足的盛况，这样的优势也是从祖辈、父辈处继承了《江宁条约》和《北京条约》这两个为历史所铭记之遗产的载淳所不能企及的，再者说西汉时的匈奴人和如今的欧美列强那自是更加不可同日而语，前者虽属蛮夷，土匪一般地南下汉土，图的也就是改善改善生活，吃完喝完最多顺便打包回去点儿就能得到精神与物质上双重满足；而后者则明显是在满世界地寻找长期饭票，而且那是一旦找到，就会死咬着不带撒口的那种。
更何况，要说清与当时的秦汉最大的不同是什么，那当然就是大清的气数已尽，就算能再蹦跶两下也大概也只够辉煌载淳这一把。毕竟天下大势在这摆着，沿用了两千年的“君主专制”明摆着已经“人老珠黄”老妇一枚，而“民主政治”正“含苞待放”活脱脱青春无限一佳人，那前者注定得靠后站，给新来的让地方，这“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。”的自然规律不是清廷本身明智与不明智就可以改变的了的。但说到底能混个好名声入土为安总是要比沈哲那时空的暴尸街头加为虎作伥来得体面。
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