二月中旬的时候，京城东头的人都听闻了，城东怀昌胡同的那座许多年前就被朝廷收缴的私宅又搬进了新的主人，有在达官显贵家当差的知情人士透露，这宅子的新主人是一个去过西洋的大官，年轻有为，深得皇帝和圣母皇太后的赏识，才把这个宅子赐给了他作府邸。而又据怀昌胡同附近的居民说，新户主搬进来的前几天，这胡同里可是够热闹的，许多破旧的青砖碎瓦，木桌石椅被一车一车地运出去，后来甚者连碧影都没凿下来扔了出去。
本来，新主人入住，要个新气象是人之常情，人家有钱全部翻新谁也管不着，但奇的是，代替这些旧物，运进胡同的并不是崭新的青石，木架，木床什么的，而是一块一块的草皮，这草皮也不是他们想象中的奇花异草，而是像洋人开的寺庙前面常见的那种整齐翠绿的青草，紧跟着被抬进来的桌椅用具也无一不是西洋样式，看得城东的人们开始有些怀疑，莫不是小道消息有误，怎么看着这派头，这马上要搬进来的大官倒像是个英吉利、法兰西来的公使？直到宅子的门楣上选上了写着“沈宅”二字的匾额，“要住进来个外国人”的谣言才渐渐平息下去。
这一处在城东引起了近一个月小风浪的宅院从远处看并没有什么特别之处，似乎与北京城中一般的宅子毫无区别，但走近了却会发现，这个“四合院”很明显是挂羊头，卖狗肉的，就像是一个红毛碧眼的西洋人穿上一件中国腔调十足的绸缎长衫，但浑身上下仍然是一股洋味儿——垂花门下本该设置的漆着红漆的朱门却被两扇上半部分有些类似于栅栏的黑色铁门，也见不着门槛，门口也没有碧影的遮挡，路过的人就可以完完整整的看见院子里的情景——青色的草皮中间从横交错地镶嵌着白色的石子儿路，和那些西洋的大使馆的的确确是异曲同工。
章云平悠悠闲闲地溜达进这条不是很起眼的胡同，熟门熟路地摇了摇门口悬挂的铜铃，他怎么也想不明白，为什么这个从小研习孔孟的世家公子会比他更加痴迷于西洋的文化，就像他时常评价沈哲的那样，此人除了披了层中国人的皮，其他方面几乎是一个彻头彻尾的欧洲人，或许连欧洲人都比不上他的思想前卫，特立独行更像是太平洋彼岸的花旗国人。
铁门后面闪出一个个头矮小的生面孔，黝黑的面孔上颧骨刚刚耸起，在盛夏的日光下被晒得发亮，这个个头矮小的陌生人打量了章云平片刻后露出一脸谄笑，一边把门打开，一边热情地招呼：“是章老板吧，我们家少爷吩咐过了，请进请进。”
章云平不明所以地被这个陌生人引进门，京城的夏天不好受，晚上还好说，白天的太阳都毒得很，像是要把干燥的空气烧着了一般，他远远就看见正屋的门窗为了通风都大开着，而屋子的主人沈大人——虽然是在家里，穿戴倒还齐整，除了天气太热把袖管卷起来了以外，全身上下都穿得规规矩矩，衬衫笔挺，扣子系得跟帝国党卫军的军官一样有板有眼——此时正坐在浅褐色的沙发上对着阳光聚精会神地琢磨一块玉原石，直到章云平在他对面坐定他才注意到有客来了。
对于章云平这样的常客沈哲也懒得跟他“好久不见，近来可好。”地嘘寒问暖来一番假模假样的客套，见面的拱手礼被改成了台下眼皮的动作，连招呼都省略成了“诶？你来了。”
给章云平开门的那个黝黑的小个子帮而让倒上红茶就被沈哲给打发下去了，章云平抬抬下巴，指了指那人的背影道：“怎么，新请的仆役？看样子不像是京城人。”
“你说唐庆？”沈哲转头望去，苦笑道：“哪是我请的，上头派来的。”
“上头？”章云平闻言一惊，他听到这个词的时候首先想到的是沈哲在紫禁城里的两个顶头上司：“是皇上还是圣母皇太后？”
沈哲将手里的玉原石扔到桌上，发出沉闷的声响，自己则往椅背上一倒，抬手松了松自己已经汗湿的领口：“我又不是什么位高权重，手握重兵的大员，那两位祖宗对我的私生活还没观赏的闲情逸致，这位仁兄……是从福建那边儿派来远程操控的。”
章云平不是很理解沈哲说的“远程操控”作何解释，不过听到“福建”二字心中已有了个大概，又想到刚刚这个唐庆对沈哲的称呼是“我们家少爷”而不是通常该称呼的“大人”，更加肯定这个人是从沈哲的福建老家被派来服侍他的，而沈哲这个年纪正是年少轻狂不服管的时候加上少年得志，有这么个老爹那边来的眼线，心中的不痛快就可想而知。
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