那少年似乎是个性情中人，对他的话也很是赞成，道：“既然是缘分，兄台也别‘阁下，阁下’下的显得生分，以兄弟想成便是，在下姓沈，单名一个‘哲’，字瑄瑜，不知兄台高姓大名？”
“在下……在下秦琢.”
秦琢听到这个名字的时候，本来端着酒杯要去敬酒的手颤了一下，清淡的桂花酒零零星星地在桌子上溅了几滴。几乎是哆哆嗦嗦地自报家门。
他想，如果这个少年的声音再大声一点儿，估计此时这整层都已经鸦雀无声，所有人都会将目光投向这个看似并不起眼的少年身上，不过直到几个月后他才懂得，这样的情况不会在这个阶层发生，因为这里的人天天都可以见到这样的人，甚至可以主导这些人的命运，看动物的热情早已在他们心中烟消云散，除非此时坐在他对面的人不是一个朝廷新贵，而是皇上他本人，否则这些官员们基本上也难以放下手头的事儿来看热闹。
但是在这个时候，有这个反应和这种想法怪不得他，因为这一年来这个少年的名声可以说是大的不像话，最初听到这个名字的时候是在两年之前，他刚刚进京考试的时候，那个时候沈哲的名字前面还跟着许许多多的标签，比如：马尾船政大臣的儿子，直隶总督李鸿章的义子，陕甘总督左宗棠的及门高弟，据当年和他一起考试的一个官宦之家的公子透露，这个沈哲刚刚去国的时候，短短数日之内，圣母皇太后就前前后后接到了十几份为他说情的折子，不但是湘淮势力一个不拉，连已经告老还乡的曾国藩都“披甲上阵”，就连向来与湘淮势力势不两立的都请西太后对此事“慎重”处理，原因很简单，因为这个人除了以上那些“标签”之外，还有一个被全国上下都当成民族英雄，一个叫“林则徐”的外祖父。
不过这段时间以来，随着这个少年的一次又一次惊世骇俗之举将他的名声推到了顶峰，这些类似，某某人的干儿子，某某人的学生的“标签”已经几乎没有人会加在这个少年的名字前面，因为“沈哲”的名字本身就已经成为了标签。作为一个世家公子，科举、入仕、升迁，什么都比普通人简单百倍，只有一点，他们要做到比普通人要难上前辈——就是摆脱父辈们光辉的阴影，对于这个少年来说，要做到这点似乎更难，因为压在他头上的光辉无一不是这个帝国最显赫的要人，有些甚至是注定无法超越的。
但是这个少年却以自己从四品的官职，不到一年的庙堂生涯轻易摆脱了这种阴影，不能不叫人佩服，要做到这点，得靠实力，但是更得要靠脑子，而这个年轻人胜在他选择了另一条路，他摆脱阴影的方式不是依赖于政绩，而是依赖于京城这些闲人们的舆论为他制造的名声，“另辟蹊径”一次出现在秦琢的头脑中，他突然觉得自己是否也可以在背水一战之前为自己找到一条捷径。
秦琢是一个对上天抱有感恩之心的人，老天爷待他确实不薄，这个不薄不是给了他一副好破囊，而是在关键的时候总会帮他一把，把他需要的时机塞进他的手里。
不知道是因为巧合，还是年纪相仿，他和这个身份悬殊的少年一拍即合,秦琢心中压抑了许久的苦闷一下子找到了发泄点，将苦水对这个几乎还是陌生人的少年倒了个淋漓尽致。
少年听着他的诉苦，似乎对他的遭遇也很是同情，不是还会露出一点些许惊讶的神色，似乎是秦琢为他打开了另一番天地一般，让秦琢心里陡然增加一种荣耀，越说越起劲，少年认真的听着，皱起了眉头，等他将话说完，低头喝水的空当才道：“那秦兄日后有何打算？”
秦琢喝了口酒，眼睛通红，桌上的酒已经换成了更烈性的白干儿，沈哲的体制是南方人的湿热，酒不烈就散不去郁气。
秦琢苦笑着摇摇头，这一摇头就表明了他自己也对自己的前路尚未可知，现在他唯一能够遵循的就是这个时代读书人的路径，于是道：“来年再考吧。”
“再考？”沈哲眯起眼睛，显然他对秦琢的规划并不赞同，甚至是嗤之以鼻：“秦兄恕瑄瑜多嘴问一句，若是再考，秦兄可就有十足把握金榜题名了？”
秦琢的表情更加无奈，想在饮酒，又怕自己不胜酒力，只是痛苦地用手撑着额头：“在下就不瞒沈兄弟了，此次科举，在下着实是没什么把握的，只是大清国的进士多如牛毛，在下无权无势，要等着朝廷上个空缺还不知道要等到什么时候去了。”
桌子对面的少年向秦琢勾了勾手，示意他凑近一点儿，秦琢会意地将头伸了过去，只听那少年稍稍压低声音道：“有些话瑄瑜不妨同秦兄直言，即便是秦兄这次有十足的把握，未必也不会再名落孙山一次。”
秦琢一听，惊讶地张大了嘴，半晌才问道：“沈兄弟这话怎么说？”
少年看了看窗外似乎是在欣赏京城的风貌，片刻之后又回过头来，道：“看来，秦兄这大半年以来，当真是一心只读圣贤书，两耳不闻窗外之事。秦兄有所不知，现在当今圣上的心性儿那是转得厉害得很，注意几乎是一天一个，今天看这个组织不顺眼，明天觉得那个衙门多余，而且想到一出就得做一出，崇洋尚外之心思与日俱增，圣母皇太后爱子心切也不加干涉，我们这些作下臣的更不能对人家爱新觉罗家的江山指手画脚，在下知道，如今市井传言都说的是在下怂恿皇上重洋务而轻古法，着实是冤枉得紧，这些人也不想想，在下不过就只是圣上的奴才而已，不顺着皇上的意思办事讨皇上的欢心如何保得住这头上的红顶。”
秦琢觉得这少年说得也有道理，仔细想想看，这伴君如伴虎，况且现在大清的紫禁城里还有两只猛虎，这些朝中大臣们也只是外人看起来风光而已，可事实上哪个不是一天到晚提心吊胆生怕一不小心逆了龙鳞，给自己连带着一家老小招致杀身之祸。
只听那少年又说道：“要说这科举，秦兄今天看着仍然是考察那些四书五经，谁知道明天皇上是不是就心血来潮再把这科举做什么更改。”
“这……”秦琢“这”了半天，表示怀疑地看了沈哲一眼道：“这应该还不大可能吧，毕竟天下的读书人这么多，朝中的内阁大臣们……”
“朝中的内阁大臣？”少年听到这个名词很是轻蔑地冷笑了一声：“秦兄真是太天真了，朝廷怎么说就怎么信吗？您别看那些个内阁大学士们一个个以皇上的老师自居，都是一品，从一品的大员，等到再过个一两年秦兄就知道了，高官和要职那完全就是两码事，说实话，那些内阁大臣们只是官位看着大而已，真正要是没了他们，朝廷里面乱不了，能办事的人，又都是，偏偏还不是这些人。尤其是现在，朝中势力最大的，不是朝中这些整天围绕在皇上身边的人，恰恰是各省的总督巡抚，湘淮势力在朝中的根基不深，正是想方设法要把自己的亲信往朝中安插的时候，朝廷要改革科举的话，中第的人自然就会减少，他们的机会就有更多，和皇上的意思正好吻合。至于秦兄刚才说的天下那么多读书人会怎么样，的确，天下的读书人是多，但并不是所有读书人都会因此而受到损害，更何况，这种事情要瞒天过海实在是太容易了，朝廷要改自然不会和下面明说，到时候考题一出，考不出来可就是士子们自己的事了。”
秦琢惊呆了，半天说不出一句话。
少年见状又小声说了一句：“再者说了，读书人再多能有种地的多吗？当年太平天国那么大阵势朝廷都不怕，害怕得罪些进士？”
秦琢紧紧抿着嘴唇不出声。
读书，考科举，然后在入世为官——这是他从小到大都一直遵循的生活模式，没有想过要去改变，也不知道该怎么改变，更不知道一旦改变了他的生活会成为什么样子，甚至是想都不敢去想，但是现在这个“一旦”几乎已经成为了现实，他不得不去想。
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